[其他] 邮政垄断

米帅

邮政垄断与美国经济  

--------------------------------------------------------------------------------

【字体选择：大 中 小】　
   
    美国人认为美国政府所做的一切事情几乎都和经济制度和经济活动有着某种直接或间接的关系。从一定意义上说，宪法本身就是一个经济文件，宪法的一些条款足以冲击经济。因而，国会有权“设立邮局和开辟邮路”一款为美国经济史学者所高看，被认为是具有利用政府垄断来促进经济和全民福利的意义。正如200多年前，华盛顿就宪法的要义给国会议员们提出忠告所言：“用一切适当的方法发展农、工、商业自不待言……我相信你们也会同意我的意见，即最值得各位努力之事，莫过于促进科学和文学的发展。”
   
    邮政垄断就是华盛顿所说的这样一种方法。邮政对经济的意义除了传递商业信息外，首推带动交通运输的发展。18世纪，富兰克林在致力于北美共同体形成的奋争中，使邮路向北拓展至加拿大，向南延伸至佛罗里达。在美国国家和民族的奠基时代，富兰克林的这一实践对于保证和维持美国的国家生存是具有历史意义的。因而，美国建国后，联邦政府在成立初期就不断受到种种压力，要求它承担全国性邮路的建设。美国政府通过处置领土扩张得到的国有土地，赠款于各州来修建道路、桥梁（还用于兴办教育），并将所余款项的相当部分用来兴建邮政和公共交通体系——那时的美国内陆还是公共邮递马车的时代。
   
    经济史学家认为早在1800年，美国邮政就为商业信息形成了一个国内市场，比铁路为商品形成类似的市场要早50年（RichardJohn）。在运河与邮政系统的协助下，美国在1825年完成了工业化的第一阶段（A.D.Chandle）。
   
    在前铁路时代，邮递虽然还是传统的运输方式，但邮政垄断促进了良好公路的开发，使马车同样能够加快邮件传递的速度。加之采用了等级管理制度和由中层管理者运行的分发网点所组成的网络，使以公共邮政马车为载体的中心－辐射型空间位移系统成为远距离运输中第一个现代的快速传输方式。严密组织起来的公共邮递马车系统，也是第一个按时间表组织的时-空秩序设置。时间表是最重要的现代组织手段，而时-空秩序设置则是现代组织的核心。正是在这个意义上，邮政作为一种最早的等级机构雏形，被认为具有一种组织创新的重要意义，邮政的运作甚至极大地影响了美国商业组织的发展。
   
    一个叫理查德•沃伦•西尔斯的商人，曾是美国最早的铁路货运代理商，但竟然有好几次被铁路拒绝发货，他被迫改由邮局寄递货物，没想到却异常顺利。西尔斯灵机一动，大量批进廉价商品利用邮递进行“邮售”，大获成功。1893年西尔斯与罗拔克建立了合伙公司，西尔斯•罗拔克公司以邮购的方式成为庞大的零售公司。借助邮政，该公司发行的商品目录不仅数目惊人，而且影响巨大，甚至成为农民们喜爱的“圣经”。
   
    伴随着贸易的巨大增长，长时间以来，公众以迫切的心情提出由邮局以低价递送包裹。邮政小包专营就是在民众的要求下实现的。私人捷运公司和农村批发商对此竭力反对，前者的动机是一目了然的，后者则害怕城里的大百货商和邮购商店抢走他们的生意。但1912年，迫于公众的压力，国会不得不立法建立一套以适中价格邮递包裹的制度。1913年开始，已在欧洲运营成功的邮递包裹制度在美国实施。国内包裹制度的推广对人民大众乃是巨大的福音，某些制造业也把产品推销寄托在这个制度上，农民和邮购商是最大的受惠者。农村免费邮递的实施曾使邮购商店迅速扩展，像1872年成立的专为农民服务的蒙哥马利•沃德公司。而邮递包裹制度创立后，这家邮购公司的营业变得十分发达。对于乡下和小城镇的美国人来说，通过邮购消费已和在乡村商店购买物品一样平常。
   
    国会经长期讨论，还在1910年批准建立邮政储蓄制度，用低利率的手段为全国低收入阶层提供绝对安全的存款保障。这项制度被反对者猛烈攻击为违宪、家长式统治，其实是损害了私人银行家的利益。拥护者则强调它鼓励节俭和在维护小存户利益上的重要性。第一家邮政银行开业后，开户者蜂拥而至，证明此举完全符合人民的需求。
   
    所有这些邮政普遍服务都体现了美国邮政之父富兰克林所遵循的原则——“人民的利益和幸福高于一切！”
   
    邮政网的完善促进了美国统一市场的形成和发展。20世纪初的美国，自给自足的乡村、农场统统消失。地方经济变为国民经济，即使乡下杂货铺也从全国各地进货，一切都被邮政联系在一起。邮购商店摧跨了小企业陈旧的流通方式，大规模的邮件广告强有力地刺激了消费需求。美国商会曾经这样描述1931年的形势：“极端个人主义的时代已经过去了，我们必须把国民经济与统制因素结合起来”。邮政的职能扩大到包裹寄递和储蓄都被看作是在私有经济交错混杂的局面下，政府干预经济所应采取的公共政策。
   
    美国政府为促进全国的文化与经济生活，要求邮政以大大低于成本的价格寄递第二类邮件（主要是报纸和杂志）。在19世纪下半叶至20世纪初，报纸成为传递商业信息最重要的工具。1880年至1900年间，美国的报纸发行量增加了5倍。虽然寄递了许多不能提高反而降低文化水平的商品宣传材料，但这个政策的实施却产生了补贴广告邮件的效果。20世纪，美国商业广告进入全盛时代，报刊一度是最大的广告宣传媒体，广告收入超过了订户收入的两三倍。因而第二类邮件的优惠资费对促进商业广告传播的作用是巨大的。
   
    从19世纪到20世纪初，邮政在全国范围内的普遍服务，提高了全美国的信息容量和可靠性，对主要在本地生产和交易的个体分散的小规模企业向参与全国性市场的大规模企业的转化，起了很大的促进作用。邮政和运输的齐头并进，对经济成长和变化中的美国商业的性质不断起着重大的作用。商业可以在更好的邮政服务基础上更有效地进行交易和周转资金，零售商可以减少自己的商品储存，而批发商可以在吸收了零售商节省下的垫付资金后扩大仓储投资，增强竞争能力。对大量存在的小制造商来说，批发业的进步意味着他们的产品更顺利地送到零售商和消费者手中。