[动物趣闻] 人兽杂交会生出兽面人身的"怪物"吗

冬日阳光

2007年09月12日 08:38:27 　来源：中国青年报

    韩国首尔，一次科学试验中，一个细胞正被注射进一个人体卵细胞的显微镜照片。[图片来源：解放日报]

冬日阳光

9月5日，英国政府下属的“人工受精和胚胎研究管理局”（HFEA）正式批准了一种人兽杂交胚胎实验。此消息被国内各大媒体争相转载，不少文章暗示说，HFEA的新法规为培养“人兽杂种”开了绿灯，甚至有媒体配上一幅用电脑做出的人面兽身怪物插画，搞得不少读者人心惶惶，以为传说中的半人半兽妖怪真的要从科学怪人的实验
室里走上大街了。

    其实，事实远非如此。

    人兽杂交实验的秘密

    要消除“人兽杂交恐惧症”，先要搞清HFEA这个新法规批准的到底是哪种人兽杂交。

    生物学将杂交分为3种：程度最高的杂交英文叫做Hybrid，指的是用一种动物的精子给另一种动物的卵子受精，这种杂交的结果使受精卵中来自两种动物的基因大约各占一半。按照目前的情况看，人兽之间的这类杂交存在很多技术障碍，受精卵不可能继续发育成胚胎，更不用说生出“人兽杂交怪物”了。

    另一种杂交英文叫做Chimera，可以翻译成“嵌合体”，就是把一种动物的胚胎细胞和另一种动物的胚胎细胞混在一起，共同组成一个完整的胚胎。Chimera一词来自古希腊神话，是一只有着狮头、羊身和蛇尾的吐火怪兽，是提丰百头怪兽（父亲）和厄喀德那（母亲）杂交的后代。用在这里有借喻的意思。人兽“嵌合体”胚胎中来自人和兽的部分单独发育，两者的DNA不会发生混杂，在理论上有可能生出兽面人身的“怪物”。

    “嵌合体”并不一定非得在胚胎期间完成，一个广为人知的例子就是植物的嫁接。但是，因为异体排斥的原因，高等动物中这类例子并不多见。几年前轰动一时的“长着人耳朵的小鼠”可以算做一例。当时有不少宗教组织反对这项实验，认为这是对基因工程的滥用，违背了人类的伦理道德。其实，那个实验根本没有用到任何基因工程技术，长在小鼠背上的“人耳”组织完全来自牛的软骨细胞，它们附着在一个按照人耳模型做成的可降解支架上，依靠小鼠提供的养料生长，所以具有了人耳的形状。那只小鼠是一只“裸鼠”，天生缺乏免疫系统，所以不会对来自牛的细胞实施攻击。这项实验的最终目的是为人体器官修复提供备件，并不是要造出人兽杂交的怪物。

    第三种杂交英文叫做Cybrid，这个词是由Cytoplasmic（细胞质）和Hybrid（杂交）合成的新词，大约可以翻译为“胞质杂交”。具体做法是：先从动物的卵细胞中取出细胞核，再把人的细胞核移植进去，代替原来的动物细胞核。因为绝大部分遗传物质都藏在细胞核内，所以“胞质杂交”所生成的胚胎的绝大部分遗传密码都来自人，“胞质杂种”胚胎与人的胚胎差别很小，几乎完全可以当做人胚胎来进行研究。

2003年，上海第二医科大学的研究人员将人类皮肤细胞与兔子卵细胞融合，培植出人类胚胎干细胞。被美国科技媒体视为首例成功制造出来的人兽“胞质杂交”胚胎。

    其实，我国早在上世纪50年代就进行过“胞质杂交”，著名科学家童第周为了研究鱼的胚胎发育，把鲫鱼细胞核内的DNA提取出来，注射进去掉细胞核的金鱼卵子中，获得了成功。可是，这项技术一旦运用到人身上，就遇到了很大阻力，问题就出在细胞核外的线粒体上。因为线粒体中含有DNA，它们负责编码与线粒体功能相关的13个基因，有人认为这13个线粒体基因来自动物，所以“胞质杂交”相当于人兽杂交，会生出怪物来。这个想法并不正确。细胞核中至少含有2．3万个基因，远比线粒体基因要多，而且线粒体只负责产生能量（有氧代谢），这一功能在哺乳动物中几乎都是一样的，人和兽没有区别。

    打个比方，在基因工程技术成熟以前，人胰岛素非常稀缺，早期糖尿病人只能通过注射猪胰岛素的办法来进行治疗。那么，你会把这些病人当做人猪杂合体吗？进一步说，人和猪的胰岛素只有一个氨基酸的差别，假如某人发生了基因突变，体内的胰岛素变得和猪相同，你会把此人当做人猪杂种来看待吗？虽然此人体内带有一个猪的基因，但照样能够像普通人一样生活，你会对此人有任何偏见吗？

    “胞质杂交”从本质上说和上面这个胰岛素的例子是一样的，只不过把胰岛素基因换成了13个专门负责线粒体功能的动物基因而已。但是，这个消息出来后，立刻在西方世界引起轩然大波。反对者称，这项实验将会颠覆人和动物之间的区别，违反了伦理道德。

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科学家很早就提出了人兽杂交实验的设想。去年，英国著名的国王学院和纽卡斯尔大学的科学家正式向HFEA提出申请，要求进行“胞质杂交”实验，被HFEA拒绝。英国皇家学院对此发表声明，质疑英国政府的这一做法。声明中说：英国政府的这一禁令严重削弱了英国在干细胞领域的领先地位，对于这项研究的无端的人为干扰是对患者的一种不公平。

    为什么这么说呢？原来，干细胞已经被科学界公认为是治疗一些遗传性疾病的最佳途径，这些病包括阿尔兹海默氏病、帕金森氏病、亨廷顿氏病、囊肿性纤维化和某些运动神经疾病等。按照科学家的设想，如果能把这些病人的体细胞转变成干细胞，就能在培养皿里再生出这种疾病，便于进行病理研究。同时，如果能在体外对突变的基因进行修复，并培养出健康的干细胞，就有可能对这些不治之症进行有效的治疗。

    那么，如何把病人的体细胞转化成干细胞呢？方法有很多，目前比较流行的一个方案就是把这些病人的DNA导入去掉细胞核的卵子内，生成相应的干细胞。这个方法的难点在于人卵子的来源有限，无法大规模进行。

为了解决这个难题，科学家想出了不少变通的办法。比如，可以通过某种手段刺激体细胞，使它转变成干细胞，可惜这个办法还未成熟，前景不好预测。还有一种比较容易的办法，就是用廉价的牛或者兔的卵子作为人卵子的替代品，进行“胞质杂交”，获得完全具有人类性状的干细胞胚胎。

    换句话说，“胞质杂交”技术的出现恰好是为了解决干细胞领域的伦理难题。

    今年年初，英国政府考虑了来自科学家们的意见，决定修改相关法律。但是英国政府并没有立即实施新法规，而是花了4个月的时间广泛征求各界意见。甚至专门拨出了一笔款项，用于进行民意调查。HFEA向公众发出了一批问卷，并回收了810份有效答卷，其中反对“胞质杂交”实验的有494人，占总数的61％；明确表示支持的人有129个，只占16％。HFEA仔细分析这些答卷后发现，绝大部分持反对意见的人同时也是干细胞研究的反对者。这些人站在宗教的立场看待干细胞研究，相信受精卵就是人，不可随便造次。同样，他们认为人是高于一切动物的“神的孩子”，绝不能和动物混在一起。

    于是，HFEA把这些人从统计数据中剔除出去，只在支持干细胞研究的群体中进行统计，结果正好相反，有超过60％的人支持“胞质杂交”实验。

    与此类似，HFEA还曾经主办过几次公开讨论会，结果多数与会民众不支持“胞质杂交”实验。但是HFEA通过调查后得出结论，凡是主动来参加这类研讨会的人都已经对干细胞问题有了强烈的、先入为主的意见，他们的态度并不具有代表性。

    HFEA后来改变做法，利用媒体向英国公众介绍干细胞研究的必要性，以及各类杂交实验的区别。结果，不少人改变了主意，选择支持“胞质杂交”这项新技术。一项随机进行的大规模民意调查显示，有61％的英国人表示支持“胞质杂交”实验，只要科学家能够证明这项实验对治疗疾病确实有帮助。这次民意调查的结果给了英国政府很大的信心，HFEA终于决定撤销禁令，允许科学家进行“胞质杂交”实验，条件是：“胞质杂交”胚胎中人类的基因含量在99.9％以上。绝大多数科学家对此予以肯定，认为英国政府开了一个好头。

    科学家们并没有满足于这次胜利，英国皇家学院还在试图说服英国政府，进一步放宽禁令，允许进行“嵌合体”杂交实验，因为这也是一种研究和治疗疾病的好办法。不过，相比之下，真正的人兽杂交（Hybrid）实验则没有获得科学家们的支持，因为目前看来，这种方法对于治疗疾病没有任何用处。

    不管结果如何，有一点是肯定的。科学家们都同意，绝不将人兽胚胎植入子宫，而且会在胚胎发育到14天以前把它破坏掉。

    对于人兽杂交领域的监管确实很有必要，但是，任何涉及人的医学实验都应该严格监管，不必把干细胞或者人兽杂交实验单独挑出来。之所以有人对这一领域格外敏感，甚至犯了“人兽杂交恐惧症”，就是因为在他们眼里，人比动物高贵很多。其实，人都是由动物进化来的，我们和动物有着共同的祖先，从遗传方式到大部分生理过程都是一样的，没有特殊性。（袁越）