[动物趣闻] 城市化改变鸟类行为方式

新华网纽约2007年5月19日电(记者王艳红)城市化不仅改变了人类的生活方式,也对鸟类造成了很大影响。德国科学家说,他们的一项新研究表明,城市生活的吸引力不仅改变了鸟类的行为,也改变了它们的基因。

  这一结果意味着,城市化是生态环境中的一个重要因素,对生物的进化形成强大压力。科学界持这种看法已有很长时间,但该理论很难验证。为此,德国马普学会的鸟类学家对一种城市化程度非常高的鸟——乌鸫进行研究。

  乌鸫是一种通体乌黑的鸟,与八哥相似。在欧洲,它们通常生活在北部森林里,在冬天来临时迁徙到南欧或北非。但随着欧洲城市化程度的提高,一些乌鸫在100多年前就开始放弃这种生活方式。城市的冬季小气候相对温暖,食物充足,使这些乌鸫不再迁徙,变成彻底的城市居民。

  据美国《科学》网站最近报道,在德国慕尼黑,城市乌鸫冬季不迁徙,而附近森林里的乌鸫仍然迁徙。科学家捕捉两类乌鸫的雏鸟,在实验室里饲养,光照和温度条件模仿慕尼黑市内的环境,并观察这些乌鸫在季节转换时夜间的活动。候鸟有一种遗传行为,在迁徙季节来临时,夜间会躁动不安,其程度与迁徙距离有关。

  观察发现,尽管生长在城市化环境中,但在秋天将至或冬去春来时,森林乌鸫仍非常不安分,表现出强烈的迁徙意愿。城市乌鸫中的雄性安静地待在笼子里,但雌性城市乌鸫则与森林乌鸫一样活跃。

  这一结果意味着,雄性城市乌鸫的基因在进化过程中发生了改变,使它们的迁徙天性被弱化或淘汰了。雌性城市乌鸫仍然迁徙,这是一个新发现。科学家认为这是由于雄乌鸫在体力上占优势,会与雌乌鸫抢夺食物和温暖栖息地,雌乌鸫冬季留在城市的死亡率太高,不得不继续迁徙。