[动物趣闻] 专家发现新恐龙物种 有冠饰的鸭嘴龙(图)

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在墨西哥发现一种0.72亿年前的恐龙新物种





腾讯科技讯 据《美国国家地理》杂志2月14日报道，日前，研究人员宣称，在墨西哥发现一种0.72亿年前的恐龙新物种，它属于一种头部长着冠饰骨骼的鸭嘴龙。这项最新研究进一步增添了恐龙晚期生活在北美洲西部的恐龙家族成员。

新鸭嘴龙物种头部有冠饰

目前，这一新物种恐龙被命名为“Velafrons coahuilensis”，其命名是为了纪念该恐龙化石挖掘地点——墨西哥中北部的科拉韦拉省。该恐龙体长可达到35英尺（10.5米），它属于陆地食草类鸭嘴龙，其生活区域还经常出没像霸王龙和迅猛龙等掠食类恐龙物种。美国盐湖城犹他州国家历史博物馆古生物学家特里•盖特斯说，“像这样类型的鸭嘴龙主要生活在墨西哥科拉韦拉地区，这项考古发现从而支持了鸭嘴龙是霸王龙最喜爱的猎食对象之一。”

最新发现的恐龙化石包括多骨鸭嘴状头骨以及部分肢体骨骼。考古学家称依据恐龙骨骼样本可以推测它们死亡时很年轻，其体长只发育到25英尺（7.5米）。“Velafrons”在拉丁语和西班牙语中意思是“航帆的前端”，表明这是考古学家首次在北美洲地区发现这种头部长着冠饰骨骼的鸭嘴龙。这项最新考古发现已发表在2007年12月出版的《脊椎动物古生物学杂志》上。

美洲的内海是恐龙物种生存的天堂

据统计，之前墨西哥所挖掘记录的恐龙物种发现非常少，这是墨西哥首批发现的恐龙物种之一。该项研究报告合著作者之一的美国犹他州国家历史博物馆古生物学家斯科特•萨姆普逊说，“实际上墨西哥和其他的北美洲西部地区是多样性恐龙的栖息地，这儿曾经生活着像霸王龙等大型捕食性恐龙，以及头部有角状的恐龙和鸭嘴龙，还有许多小型恐龙。”在0.72亿年前的白垩纪末期，温暖而浅的海域将北美洲分隔成两个大陆，一个位于东部，另一个位于西部。这片地域就是现今墨西哥最南端像半岛的大陆——拉腊米地亚。拉腊米地亚在上世纪90年代早期看上去还是一无所有，完全是干旱的沙漠地形，但这儿在0.72亿年前却是海域，海域附近广泛生存着许多恐龙物种。

在拉腊米地亚发现的一些恐龙骨骼化石中还掺杂着一些蜗牛和蛤类动物化石，暗示着当年恐龙的栖息地非常靠近海岸。负责此项研究的特里•盖特斯说，“这种类型的考古遗址在科拉韦拉省很常见，但是我们仍试图理解其具体成因。打开恐龙认知的世界之窗，不仅需要了解恐龙物种是如何生存的，还需要知道它们是如何死亡的。”他强调称，今后我们在墨西哥主要的考古研究工作将聚焦于如何破解和深入分析现已发现的不同恐龙骨骼河床。

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狭窄地域生存着多种恐龙物种


研究人员在该地区发现了许多鸭嘴龙和角状恐龙的骨骼，考古学家们推测当年可能出现很强烈的暴风雪天气，杀死了该地区成群的恐龙。如此大数量恐龙骨骼的聚集暗示着这里曾是许多恐龙物种的家园，其中最多的是鸭嘴龙物种。考古学家强调称，当年该地区不同种类的恐龙物种分布并不像之前考古学家所想的那样广泛。


古生物学家斯科特•萨姆普逊说，“不久前，我们预测这一鸭嘴龙新物种也同样存在于另一个相当于现今北美洲五分之一面积的小型大陆，但是这片大陆却是显著地不同，这儿生存着多种巨型恐龙物种，即受限于很小的生活范围。此外，这片大陆还存在着恐龙物种进化反复性，恐龙物种在100万年的时间内呈现出进化多样性，其生命周期变化较快。”


为深入考古研究提供重要线索


0.72亿年前北美洲生活的多数鸭嘴龙物种主要聚集在加拿大阿拉伯达省。阿拉伯达省 　皇家提勒尔古生物学博物馆的唐•布林克曼说，“我们要解决的一个问题是生活在加拿大的恐龙物种群与同期生活在墨西哥的恐龙之间存在着什么区别。”目前，布林克曼正在墨西哥考古遗址研究非恐龙脊椎动物。


布林克曼强调称，通过这项最新恐龙新物种发现，我们已开始深入分析透视墨西哥地区远古恐龙之间的差异。一旦我们理解了该地区恐龙物种的生活特性，将有助于进一步跟踪分析随着气候变化恐龙物种的生活是如何变化的。


加拿大埃德蒙顿市阿拉伯达大学古生物学家菲利普•柯里指出，这种最新发现的鸭嘴龙新物种太酷了！类似的鸭嘴龙主要分布在加拿大和亚洲地区，该研究将改变我们之前对恐龙的理解和认知，类似的鸭嘴龙在美洲大陆南部也广泛生存着。(悠悠 编译)