爱,使生命年轻

许哲居士的故事 


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她,今年一O五岁,身材瘦小,行动敏捷;银丝如雪、耳聪目明;心怀大爱,一生助人。
 

一世纪的漫长岁月,她无私地奉献,无条件地爱人,尤其是穷、病、老、苦的人,更是她心里最关心的对象。她说:「我不是单独来此世界,我有许多同伴,帮助他们是我的责任,我爱他们,没有条件,因为我们都是一家人。」
清光绪二十四年,一八九八年,中国处于内忧外患之际,外有列强环伺,以洋枪大炮强行占领土地,租借港湾;内有打着「扶清灭洋」旗帜的义和拳之乱,整个中国处于战火四起、烟硝弥漫的不安的氛围。
 

这一年,许哲诞生在在广东汕头的一个荒僻小镇。
 

不快乐的童年生活
 

中国弥天盖地的战火似乎延烧不到这个山野荒僻的小村落,小村庄的人们依然过着宁静的农耕生活,日出而做,日落而息。
 

在这个务农维生的穷苦家庭,许哲的诞生并未带来多少的欢乐气氛,虽然增添一双操作家务的手,却也多了一张吃饭的嘴。
 

许哲没有快乐的童年,她每天要帮忙做许多家务,清晨到河边去洗衣服,洗完衣服再到山上野地采药草,采好药草回到家里,还要帮忙做手工,赚取微薄的工资以贴补家用。乖巧、懂事的许哲虽然每天忙着做家事,依然不得父亲的欢心,常常为了一点小事,就换来一顿责骂毒打。悲惨的童年印记,即使在一百年后,许哲仍感到不堪回首。
 

后来,因为家中发生变故,母亲带着她和姐、弟、妹四人离开广州到马来西亚槟城投靠亲戚。
 

二十七岁念小学
 

当时,许哲已经二十几岁,却还是一个文盲。
一百多年前,中国社会的传统观念重男轻女,女孩子根本没有地位,更别说受教育。没有读书的许哲,只能从事打扫的清洁工作,上进心强的她,一直在寻求就学的机会。
 

当时,槟城附近有一个天主教姑娘堂(修女会)办的小学,每次经过学校,听到小学生琅琅的读书声,她就不禁驻足,凝视着教室内那一张张童稚的脸庞,正专心听老师讲课。她心中十分羡慕:「我一定要读书识字,我不能一辈子给人家扫地。」
 

有一天,她鼓足勇气走进学校,告诉姑娘堂的修女们:「我想要读书,可是我没有钱,我可以帮你们打扫,洗衣服,请你们让我读书。」
 

修女们很仁慈,答应许哲的要求,并且让她住到教会后面的房子,每个月四块钱的房租,则是以打扫、拖地、洗衣服,做家事来抵偿。就这样,许哲开始了她人生第一个阶段的求学,当时她已经二十七岁。
 

盼了二十多年的求学梦,终于实现,许哲像一块缺水的海绵大量吸取知识之洋,她每天认真地读书,虽然放学后还得做许多事情,但是,她内心有着前所未有的充实与快乐。

 

在传统的保守社会里,女孩子到了二十多岁还没结婚,就会被称为是「老姑婆」。一般人认为,女孩子养大了,没有男人来提亲,只有两个原因,不是脾气太坏没人要,就是身体有病才嫁不掉。
年届三十的许哲,犹是小姑独处,不禁引来一些多事者的关心,每天都有人上门说媒,家里的门槛被这些三姑六婆踏进踏出,都快踏平了。
 

「妈妈,下次这些人再来,我就把大门关起来。」看到母亲为了应付这些人而烦恼,许哲也觉得十分心烦。
 

「这些人都是我们的亲戚朋友,不能这样子。」母亲说。
 

「如果这样,那我就只好逃走。」许哲这样告诉母亲。
母亲以为她说说算了,没想到,她为了逃避那些令人不胜其扰的事,真的一个人悄悄离开槟城来到香港。
 

初到香港,许哲依旧做清洁工作。有一天,她看在香港报纸上一则「征聘启示」,有人要征一位能够手写速记的秘书。许哲一看到这消息,立即前往应征。
她回忆说:「那次的应征很特别,老板是德国人并没有给我考试,就叫我明天来上班。原来他是研究字体的,看应征信就知道这个人能不能用。」
 

因为能流利地书写中、英文,许哲顺利地获得了这份工作。
 

避难到重庆
 

一九三七年,二次世界大战爆发,全球卷入一场野心掠夺的攻防之战。一九三九年,日本攻打香港,许哲的老板将香港的办公室移到重庆,许哲也因此来到重庆。
 

避难到重庆,许哲依然得心应手地工作。当时,蒋介石的国民党政府迁都重庆,因为老板的关系,许哲还曾经替蒋介石和宋美龄发英文新闻稿给当时在重庆的英、美报馆。那一段日子,许哲过着富足优渥的生活,当时,一般人平均月薪是二十元,许哲却已经领取一百五十元的高薪。
 

有一天,她和朋友到一家高级餐馆吃饭,那是一家装璜华丽的餐厅,柔美的灯光配上悠扬的古典音乐,晶莹剔透的高脚杯盛着香醇美味的葡萄酒,使人的用餐情绪格外浪漫、愉悦。
 

吃完饭走出餐馆,突然有一个人趋向前挡住她的去路。
 

「请你好心给我一分钱买面包,我已经好几天没吃饭了。」那人伸出又黑又瘦的手,向许哲乞讨。
 

当下,许哲心头一震,「这世上,还有这么可怜的人,饿好几天没饭吃。我刚刚那一餐饭,可以让好多穷人吃好几天了。」望着那可怜的人,许哲告诉自己:「从今以后,我不再多花一分钱在自己的吃喝穿着,如果我再多花一分钱在自己身上,我就是掠夺穷人的钱。」
 

舍弃高薪为助人
 

战火蔓延到重庆,原本宁静的山城,出现许多的流民伤兵。
当时,有一个英国的救伤队来到重庆,这是一个反战的和平组织,成员里大都是一些十七八岁,正在服兵役的男孩。这些初次离家的大孩子置身在一个语言不通,人生地不熟的异国山区,生活相当不适应。因为许哲能说英语,他们便希望许哲能到救伤队帮忙。
 

许哲了解到,这是一个反战的救难组织,于是,毫不犹豫地辞去原有的高薪的工作,加入他们的行列。在救伤队里,许哲扮演起「母亲」的角色,为那些离乡背井的大孩子们充当翻译,并且为他们打扫、煮饭、洗衣,照顾他们的生活起居。
 

抗战结束后,在重庆住了四年的救伤队返回英国。
 

一九四五年,许哲希望进入护校学习,因为,她的内心对贫苦、病弱的穷人有一份很深的牵挂,她希望自己能学会护理工作,将来才能为老人、穷人、病人服务。
 

当时,护校的学生的年龄限制是十七岁到二十五岁,许哲的年龄已经四十七岁,学校怎么可能收她这个「老学生」。许哲并不气馁,她写信给护校校长,表明自己学护理的心意,信中提到:「我不是为自己,而是为了帮助更多的穷人。」这一句话感动了护校校长,破例准许她入学研习护理课程。
 

护校八年,许哲用心学习,她学习到从小孩至老人,从出生到死亡,从身体到心灵,各种不同层面的照顾与养护,她默默许下心愿,要将所学的一切知识与技能,完全奉献给需要的病人、老人与穷人。
 

前往巴拉圭
 

一九五三年,许哲自护校毕业。有一天,她收到一封寄自南美洲巴拉圭的信函,那是一个由二十一个国家成员(加上许哲是二十二个国家)所组成的「兄弟协会」。这个组织源自一九三三年,犹太人为逃避希特勒的迫害而来到了南美洲,在这片广漠的土地上自力更生、自给自足,等他们生活安定,行有馀力,他们决定筹办一个收容所,主要收容沦落他乡的白人,后来也为当地贫病无依的人看病。这个组织里的一位成员,曾在中国见过许哲,知道她发愿要无条件为穷苦的病人奉献,便写信邀约他前往巴拉圭。
 

许哲得知这个「兄弟协会」是一个专门收容穷人的慈善机构,其秉持着「世界一家」的理念与自己的想法不谋而合,她便毅然前往巴拉圭。
 

「兄弟协会」很简陋,里面只有三位医生,却要照顾很多病人。许哲的到来成了收容所里唯一的护士,因此,她的工作格外繁重。在收容所工作,是没有薪资的发心,虽然忙、累,但她内心始终是愉快的,能将自己所学奉献在穷人身上,为他们减轻病苦,她感到很安慰。
 

一九六一年,已离开母亲三十多年的许哲,突然收到母亲的来信。
 

八十四岁的母亲在信中说到:「世界各地,到处都有穷人,妈妈只有一个,我老了,你回来吧!」就这样一句话,把远在巴拉圭的许哲拉回到槟城。
 

自离开槟城到香港,辗转到了重庆、英国、巴拉圭,阔别三十馀年,许哲又回到母亲的怀抱,母亲几十年来思女之情终于获得了慰藉。
 

在槟城待了两年,因为妹妹罹患心脏病,要到英国就医,许哲便带着母亲到新加坡与姊姊同住。
 

一心照顾穷人
 

来到新加坡,许哲从姊姊口中得知有一个穷人医院,从一九一O年创办至当年,没有一个护士。当时里面三百八十个病人,因为医疗人员不足,无法得到适当的照料,她便自己推荐到医院来照顾病人。
 

许哲这一生,除了为当秘书那段时间有领薪资之外,其馀工作都是无薪职。
「我之所以到那个医院是因为他们没有钱,请不到护士,这正是我要去的条件。」这是许哲异于常人的思考模式。
 

许哲的想法是,如果一家医院有钱,可以很轻易地花钱请到护士来照顾病人,可是这家穷人医院,因为没有钱,没有人要去,所以她去。
 

「并不是我特别喜欢照顾穷人,而是他们需要,穷人也需要照顾,需要有人爱他们。」许哲说。
 

在医院服务了两年七个月又19天,许哲决定自己办「老人院」,其中一个重要的原因是,不忍老人受饥饿。
 

在那所医院的老人,一日只进食两餐。早晨七点一杯咖啡,十二点吃午餐,下午一点两块饼干,下午四点吃晚餐,晚上八点再给一杯咖啡。从下午四点到隔日中午十二点,整整二十个钟头,对那些身体病弱、行动不便的老人们来说,漫漫长夜里,躺在床上没有别的事,就是想着肚子饿。
 

许哲看了非常不忍,她为老人们向院方争取多一餐饭,得到的答复却是:「他们在这里,已经比他们在自己家里好多了。」
 

经过多次沟通,得不到院方善意回应,许哲感到很失望。当时她得到姐姐财务上的支援,每天买面包给三百八十位病人吃,亲手派送,楼上楼下的跑。姊姊深受感动,决定支持许哲办老人院。
 

创办「养老病院」
 

「我的姊姊是新加坡的一所学校的教长,她有一点积蓄,当我把办老人院的想法告诉她,她马上将自己存款提领出来,买下一块地,准备建造老人院。」
一九六八年,许哲的「养老病院」成立,完全免费地收容了两百五十位的贫病老人。
 



 



 

初期,养老病院的一切开销,都由姊姊承担。许哲说:「姊姊的生活非常节俭,对我的想法相当支持,只要我需要钱,她二话不说就拿钱给我。」
 

其实,许哲姊妹照顾穷人的心,是来自童年时期母亲的身教。当时,虽然家里很穷,但是,只要有穷人到家里来要饭,母亲总是会想办法分一些给他们。耳濡目染下,母亲的慈悲善行深深影响许哲姊妹,使她们拥有一颗仁慈博爱、欢喜布施的心,无我无私地去帮助真正需要帮助的人。
 

后来,姊姊去世,她把所有遗产都给了许哲,许哲拿这些钱,帮助穷人购买房子。
 

「有一天,我梦见姊姊在天上,穿了一身白衣,全身发光,对着我微笑。我告诉她,『姊姊,我也要上去。』姊姊说:『不行不行,你还有很多事情要做』。我知道,她一定很高兴,我把她的钱都花光光了。」许哲笑着说。
许哲对老人的照顾无微不至,待自己,却过着如修行人般的「安贫」生活。她的饮食极为简单,一天只吃一餐,通常是一份生果蔬菜或是一杯鲜奶。她说:「我从小就吃素,因为我对鱼、肉过敏。」她也不曾花钱在自己的衣着上,她都是穿别人不要的衣服,有时从垃圾堆里捡来,洗干净再穿。许哲认为,「穿衣服是为了保暖和蔽体,无所谓好看不好看。」
 

许哲照顾穷病老人的善行,渐渐被社会大众所肯定。
 

「我的工作,有很多很多好心的人在帮忙。」许哲说,「常常,一些好心的人载了一大堆的米和蔬菜来,有时多到吃不完。我就问他们,我可不可以把这些米和菜,分送给其他的穷苦人家?」
 

在征求赞助者的同意,许哲把多馀的米粮分赠给其他贫穷家庭,最高纪录曾同时照顾二十六户人家。
 

许哲不仅在新加坡盖养老病院,她还到马来西亚、泰国、缅甸去协助当地的慈善机构设立养老院。她的时间、精神完全给了世间苦难的人,忘了自身,忘了今夕是何年。
 

六十九岁学瑜珈
 

一百O四岁的许哲,从外貌上看来像是六七十岁,她一头银白短发,皮肤光滑、耳聪目明、手脚俐落,每天静坐、阅读、运动、布施、做瑜珈,她的精神、体力不输一般年轻人,尤其她柔软的肢体示范着瑜珈动作时,令人屏气称叹。
 

她透露她的长寿之道是,今天起来今天做工,不停地做工,做人间的义工。同时,她不恶口、不生烦恼心、不猛火煮食、不吃肉、不沾咖啡、茶、酒。所以,身心能常保平静、喜悦。
 

六十九岁才学瑜珈的许哲,提到学瑜珈那一段「心想事成」的奇妙经历。
有一天,喜欢读书的许哲,在书中读到学瑜珈的好处,但什么是瑜珈?她却是一知半解。「哎呀!真希望有个人来解释瑜珈给我听,而且教我学瑜珈。」她在心里发出这样的祈求。
 

奇妙的事发生了。当她发愿要学瑜珈,过几天有一个人来参观她的养老病院,那人身着橙色长衫,头上戴着橙色帽子。

 

「你是出家人吗?」许哲问。
 

「是的。」
 

许哲又问:「你教瑜珈吗?」
 

「是的,我的工作就是教瑜珈。」
 

彷佛是上天听到了许哲的祈求,特地派这位瑜珈老师来到她面前。就这样,许哲开始跟着老师学习瑜珈和静坐。
 

原本身体就相当硬朗的她,学了瑜珈之后,精神体力更好。当然,她将身心奉献给贫病老人的无畏布施,自然能得到健康长寿的果报。
 

她的手心有我的温暖
 

除了照顾养老病院的老人,她随时随地都在关心周遭需要关心的人。

 

一九九四年,许哲已经九十六岁。有一天,她经过一位她曾经照顾过的一O六岁的老婆婆的家。那是黄昏时刻,天色已暗,许哲看到老婆婆家的门扉半掩,她觉得很奇怪。心想,如果人不在家,门应该是关上的;如果有人在家,门应该会打开,为什么会半开半关?
 

于是,她推门进去,看见老婆婆躺在地上。
 

「婆婆,你怎么躺在地上?」许哲趋前,关心地问。
 

「我三天前跌倒,不能起来。」老婆婆说。
 

许哲赶紧扶起老婆婆,倒水喂她喝下。因为老婆婆已经受伤三天,动弹不得、无法梳洗,身上发出异味。许哲帮老婆婆洗净身子,换上干净的衣服,然后到外面买了一碗稀饭喂老婆婆吃。
 

随后,许哲联络红十字会的救护车,送老婆婆到医院。许哲帮老婆婆办好住院手续,老婆婆不让她走,她便留在医院陪伴老婆婆,一直到夜晚十点半才回去。
 

第二天一早,许哲又赶到医院探望老婆婆,护士小姐告诉她:「老婆婆昨天半夜两点已经去世了,她走得很平静、很安详。」
 

许哲一听,心里感到很欣慰,因为,婆婆走时干干净净,而且吃过了稀饭。许哲很感恩地说:「婆婆给我最好的「礼物」,就是她在临终前让我握着她的手两分钟。」
 

那真诚的爱,透过手心的温暖,陪伴着老婆婆平平静静地离开人间。
 

一O一岁亲近佛法
 



 

谈起学佛因缘,许哲说:「一九九九年,有一天,净空法师来看我,我问他我有没有资格做佛教徒?净空法师很高兴,为我做皈依证明。什么是皈依?我不懂,他跟我讲许多佛法的道理,我还是不懂,他说,不懂没关系,天天恭恭敬敬念『阿弥陀佛』就好了。」
 

彷佛是累世的因缘,许哲一接触佛教,就欢喜信受。净空法师叫她念佛,她便开始老实念佛,身心依止阿弥陀佛,不论走到哪里,佛号永远相随。
 

虽然她没有求受「五戒」,净空法师却授给她五戒证书,因为,净空法师认为,纵使没有受戒仪式,她的五戒十善已经修到了一百分。
 

无条件爱人
 

许哲的关怀之心不仅限于老人,当她行有馀力,她希望开办一个不分种族,不分老少,不分男女的家庭式的「心连心之家」收容中心。
 

「许多独居老人,没有亲人或是被遗弃的,他们的食品缺乏营养,三餐不继,没有家庭的温暖关怀。还有一些带着孩子的弃妇,她们的丈夫或男友,有些在坐牢,有些在戒毒所,有些移情别恋。她们没有家可以回,被人遗忘在某些角落。我们希望提供他们一个温暖家,好好的,恭恭敬敬地爱他们,照顾他们。」
 

「心连心之家」也将收容一些离家的青少年,许哲认为,没有坏的孩子,只有需要爱的孩子,孩子因为没有爱才会变坏,所以,对于那些需要爱的孩子,「心连心之家」也将会给予他们真心的温暖与照顾。许哲说:「我不是单独来此世界,我有许多同伴,帮助他们是我的责任,我爱他们,没有条件,因为我们都是一家人。」
 

未来,「心连心之家」将为那些被遗弃的老人、弃妇、儿童提供一个中途站,给予他们家庭成员般的关爱,以恭敬心对待,建立他们的自信心和尊严。
 

每当有人将许哲与德雷莎修女相提并论,她总是谦卑地说:「我只是一个会扫地,喜欢做工的女人。我来到这个世界没有别的责任,就是爱,时时刻刻都去爱人。只要我们的心中有爱,这个世界就是一个爱的世界。」
 

一百年来,这个默默为贫病困苦奉献心力的善女人,无私无我地付出,那爱的能量彷佛来自天地之间,以源源不绝的慈悲心念去爱每一个需要爱的人。

一百年来,这个默默为贫病困苦奉献心力的善女人,无私无我地付出,那爱的能量彷佛来自天地之间,以源源不绝的慈悲心念去爱每一个需要爱的人


感动
凛冽的寒风夹杂着刺骨的雨滴钻到我的衣领和袖口里,让孤独地走在黑夜的大街上的我打着寒战。

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