[视频集锦] 科学家称发现“缺失环节” 鲸类陆地近亲似无角鹿

中秋月

生活在4800万年前的“印多霍斯”可能是远古鲸类的陆地近亲。

中国日报网环球在线消息：海洋霸主——鲸类的起源一直以来就是个未解之谜，近日有一项最新的研究表明，这种庞然大物竟然有可能是从一种个头与现代小浣熊类似的陆地动物进化而来的，科学家们通过对这种小型动物的化石考证推测出它们的长相类似生有长尾巴的鹿，但是却没有长角，其外形又酷似大个头的长腿老鼠。
***发现远古鲸的陆地近亲
据美国媒体12月20日报道，这种动物被称为“印多霍斯”（Indohyus），它的骨骼化石出土于印度克什米尔地区。美国东北俄亥俄大学医学院的解刨学教授汉斯·史文森（Hans Thewissen）在对这些化石进行研究后用其拼凑成一幅4800万年前的“印多霍斯”的骨骼复原图，并发现它与一些海洋生物，诸如鲸类、海豚以及鼠海豚等，具有进化上的相似之处。
史文森在研究中发现，“印多霍斯”的耳骨加厚，而只有鲸类才具有这个特征。通过对其牙齿的观察能够推测出这种动物有可能与河马及鲸类相似，这个生活在陆地上的动物也经常下水并进行捕食。此外，该生物臼齿的形状及特殊的生长位置也与生活在踞今大约5000万年前的最古老的鲸类相似。
史文森认为，这种外形似鹿的动物的化石显示出它正是远古鲸类与它的陆地近亲物种间“缺失的环节”。他表示：“与动物园中的动物一样，它（印多霍斯）看起来一点都不像鲸，但是从解剖特征来看，它们有着惊人的相似。他认为，“印多霍斯”与现在的非洲鼠鹿模样差不多，它们最初可能是为了躲避危险临时跳入水中隐藏起来，而且学会“游泳”很久之后才发展出了特殊的水下捕食习性。
***远古鲸介于猪狗之间
此前，史文森曾发表过“第一种两栖鲸”化石及目前已知的最古老鲸类骨骼的研究论文。对于最古老的鲸类的外形，史文森这样描述：“它们看起来根本就不像现在的鲸，它们的外形介于猪和狗之间的样子，大约4000万年前它们的双腿完全消失并丧失了在陆地上行走的能力。”
据考证，印度和巴基斯坦曾经是早期鲸类的栖息地，这点与“印多霍斯”的化石被发现的地点相符。众所周知，现代鲸类十分聪明，而远古的鲸类及“印多霍斯”的大脑都比较小。
此前一直有观点认为，河马可能是远古鲸类最直接的陆地近亲，因为他们的DNA十分接近，但是这一假说也遭到一些质疑，有的研究者们认为河马出现的年代太靠后，向鲸类祖先“转型”的时间太仓促了，而且最早生活在非洲的河马和远古鲸类所生活的区域也不尽相同。
***有关假说有趣但不信服
有些科学家对有关“印多霍斯”的假说非常感兴趣，但是却并不十分信服。加州圣地亚哥州立大学的一位生物学教授表示：“这种关于鲸类起源的新假说十分引人入胜，不过还需要再经考证。”
来自约翰-霍普金斯大学一名实用解剖学及进化学教授表示，史文森并没有拿出足够的证据来证明自己的结论，关于他所说的“印多霍斯的耳骨加厚”的说法，这位教授表示如果只基于单一的物种来说，这点是很难判断的，而且对“印多霍斯”的研究多基于对其齿骨的观察，而该动物的其他骨骼化石保存并不完好。
（欧叶，康娟）

(本文来源：中国日报网站环球在线网 )