[动物趣闻] 云南大学教授发现最早的动物合作

文/本报记者 马佳  从什么时候开始,动物有了集体行为?
  云南大学古生物研究重点实验室主任侯先光教授给出了答案。他将动物集体行为的起源追溯到5亿年前的“寒武纪”。因为他从化石中发现,那个时期有一群不明小生命正一只一只地扣在一起,排着长队“活动”。这是科学家发现的迄今最早的动物集体行为。这一重大成果被刊发在《科学》杂志上。
  《北京科技报》:您发现的动物集体行为是哪一个物种?是怎么发现的?
  侯先光:我们在云南的澄江动物化石群发掘有几十箱的化石,记载了寒武纪时期的“故事”。我们发现,在一块化石上,20个节肢动物个体,一一相扣,排成一排,是迄今发现的最早的动物集体行为。我们所熟知的蚂蚁觅食、大雁成“一”字飞行等就属于集体行为。
  这20个动物个体是一种新的节肢动物,但中文名尚未确定。它们的形体很像虾,尾部有两半,从肢体的后腹部伸出,嵌入后面一个“同伴”的壳里。我们判断,所谓的“壳”应该相当于它们头、胸的部分。于是,它们就这样一只扣一只地排成一排。
  《北京科技报》:据您猜测,它们当时在做什么?
  侯先光:我们猜测了三种可能:第一种,可能是生育。第二种,可能是在迁移、逃离。因为在寒武纪时期,环境相当恶劣,变化无常。当时的云南地区处于赤道地带,气候温暖,但由于地壳运动频繁,常有火山爆发这样的灾难发生。这些动物群体,排成一队在海洋中漂浮或游动,这种方式可能对抵御食肉动物攻击、快速逃离恶劣环境更为有效。第三种可能,就是觅食。
  我们认为第二种可能性更大。因为这些个体大小不同,生育的可能性较小,而前一只动物把尾部插入后一只动物的头胸部,把觅食的主要器官挡住了,所以觅食的可能性也不大。
  《北京科技报》:这一集体行为对我们认识动物有什么意义?
  侯先光:在生命演化中,反映动物行为特征的化石很少,更何况反映动物集体行为的。因此,早期动物集体行为特征、起源,一直是未解的科学谜团。此次最新的研究成果证实,动物复杂的集体行为可能在寒武纪生命大爆发时就同时产生了。
  《北京科技报》:它们可能是现在哪一种动物的祖先?
  侯先光:这20个节肢动物应该是虾类等现存节肢动物的祖先。
  到现在为止,我们在澄江化石群发现了160~170种不同的动物化石,但对每一种动物,我们最多也就了解20%~30%。对于寒武纪动物的特征,分类都不清楚,还存有很多的争议,例如,当时有一种“云南虫”,身体分节,像节肢动物,但头部的腮孔又是脊索动物的特征。因此,学界对它的分类有很多推测。
  弄清这些动物的分类,是我们下一步重点需要研究的内容。
  侯先光,古生物学家,现为云南大学教授,云南大学古生物研究重点实验室主任,1991年获瑞士乌普萨拉大学理学博士学位。
  化石上,寒武纪的小生命正前后相扣,排成一列。

北京科技报2008年12月8日

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