起初猫头鹰只是一个小打小闹的酒吧,算不上国际知名餐饮品牌。1983年,6位事业有成的商人在佛罗里达州的克利尔沃特(Clearwater)开了一家供应冰镇啤酒和水牛城鸡翅的海滩酒吧,这就是Hooters的前身。如今猫头鹰已经跻身美国十大餐饮连锁店之列,2005年的营业额将有望超过10亿美元。6位创始人所建立的Hooters公司(Hooters Inc.)最初并没有太大的期望,不过他们的一位朋友所拥有的亚特兰大美国Hooters公司(Hooters of America)则提出了推广猫头鹰品牌的计划。后来该公司被美国的饮食业大亨鲍勃•布鲁克斯(Bob Brooks)收购。
猫头鹰并不是唯一觊觎中国市场、为旅华侨民和白领阶层提供美式风味的运动风格餐厅。虹桥分店的经理在接受《亚洲时报》在线采访时说,“我们主要的竞争对手包括星期五餐厅(TGI Fridays)、马龙美式酒吧(Malone's)和硬石摇滚餐厅(Hard Rock Café)。”上海硬石摇滚餐厅目前正在停业搬迁中。硬石摇滚和星期五在绝大多数国际城市都开设了店面,而位于上海的马龙酒吧独此一家,有11年的历史。由外商投资的马龙是最早出现在五星级酒店外的运动风格酒吧之一,也是至今仍然运营良好的老一代酒吧。