在非洲，除了獅子以外，斑點鬣狗是第二大肉食性動物。雖然斑點鬣狗是以腐肉為食物，牠們甚至會去偷其他肉食動物的獵物，但牠們是非常出色的一群捕獵手，能捕獲成年的羚羊和斑馬。
　　斑點鬣狗的原棲息地在非洲中南部的廣闊大草原。斑點鬣狗漫遊在開闊的大草原上，經常在樹下的陰涼泥土地上休息。被人類飼養的斑點鬣狗非常偏好與牠們自然棲息地相似的環境。
　　斑點鬣狗是高度群居動物，生活在由35到80隻不等的同類所組成的母系家族中。在外觀上，雌雄斑點鬣狗的生殖器官很類似，很難區分這類動物的性別。
　　斑點鬣狗是非洲最吵鬧的哺乳動物之一，牠會發出11種不同的聲音和叫聲。憤怒的斑點鬣狗會發出很多種聲音，包括大聲的喘息和高聲尖笑。
　　斑點鬣狗的消化系統非常有效率，牠們能夠消化獵物的骨頭、角，甚至牙齒。被人類飼養的斑點鬣狗應餵以肉和乾食物組成的固定食物。如果有水的話，斑點鬣狗需要在每個晚上喝水，但是跟許多大草原上的動物一樣，在必要的情況下，沒有水牠們也能活下去。水池給斑點鬣狗提供了額外的好處，因為被吸引來的動物會成為牠們的獵物。
　　斑點鬣狗和大部份在非洲大草原上的動物的關係都不太好。一般來說，斑點鬣狗不是極力地去偷其他動物的食物，就是殺死牠們。獅子與斑點鬣狗之間特別討厭對方。成年的雄性獅子會故意去殺死斑點鬣狗，這或許是因為一群斑點鬣狗經常會追擊獅子使牠離開牠剛殺死的獵物。