我在3月20日那天在本地参加了由比利时、法国、瑞士、加拿大四国大使联合举办的一个招待会，纪念这个一年一度的“法语周”。四位大使一字排开，与来宾一一握手。在与法国大使寒暄的时候，我用法语告诉他我是中国人，他却忽然用中文告诉我他会说中文。我马上问他在那里学的中文，这位法国大使中国人最喜欢听的外交辞令一本正经地回答说：“我是在中国的台湾省学的普通话”，宾主会意抚掌大笑。. k$ y t& a9 N. F
法国大使在法语周上秀中文，可见中文在国际上的地位日益提高，难怪有人认为中文将在21世纪取代英文的霸主地位成为国际语言。这未免有点太乐观了，事实上中文要取代英文，先要超越法语。很多人想当然地认为法语正在衰落，但事实上法语在今天的世界上仍然是强势语言。看一个语言是否强势，不仅要看有多少人口说这个语言，而且要看有多少国家和地区说这个语言。据统计，世界上有2亿人说法语，其中只有6000万是法国人，其他则分布在五大洲。世界上有20多个国家和地区是法律上或者事实上的官方语言。全球学习法语的人数在2002年高达 9070万人，与1994年相比增加了1540万人。由于说法语的人口主要集中在非洲、美洲的发展中国家，而这些国家人口增长迅速，所以说法语的人口还会持续增加。5 V5 c9 V+ ?6 m& h
3 U. I$ ]4 E/ j6 `$ i$ B我们再来看看中文，全球说中文（含普通话和各大方言）的人口高达14亿，但是 99%集中在中国领土上（含台湾、香港），除此之外只有新加坡通行中文。在海外学习中文的人数根据最乐观的估计也只有3000万人左右，其中绝大部分又是中国移民的后代。除了有中国血统的移民以外，学习中文的外国人主要来自韩国和日本两个在历史上深受汉文化影响的国家，欧、美和非洲学汉语的人数还是凤毛麟角，远远低于学习法语的人数。我有一个大学的同学现在香港的一所大学教书，他的科技论文都是用英语写就，但奇怪的是在投稿的时候常常要法语的摘要。我懂法语，所以很乐意帮这位同学这么个小忙。每次替他翻译论文摘要的时候我都会想：什么时候中文才能取代法语做英语科技论文的摘要呢？4 I- h: O, `& H% ?1 z% i
