中南半岛上的越南、柬埔寨及老挝60至70年代饱受抗美入侵的越南战争后，好不容易才逐步发展。由于湄公河流域坐拥丰富天然及人力资源，加上处于地区战略位置，中国、美国及日本近年均试图扩大在该区的影响力，纷纷以协助发展当地经济等方式，靠拢各国。中南半岛顿成中美日三国政经新战线。2 M2 l6 `% B: j3 ]
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中日早已得知中南半岛的政经潜力，两国各出奇谋力图增加当地影响力。中日早前已分别强化与东盟国家的合作，先后与东盟签订自由贸易协议(FTA)，两国在东盟国家的投资随即飙升。中日其后亦加入东盟的《友好合作条约》，从而促进与越南、柬埔寨及老挝等国家的关系。 ; Q& o) j6 R3 i/ N, M8 o7 k
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湄公河流域资源丰富' g% M9 G- ]4 J2 y+ W+ g, U# A
. a) C( B/ N7 G. u3 d 随着中南半岛的湄公河流域迅速发展，全长4,425公里的湄公河流经中国云南省(流经中国境内称澜沧江)、缅甸、泰国、老挝、柬埔寨、越南，故被视为中南半岛大动脉。该区拥有丰富的天然及人力资源，实时吸引中日的注意。 r& R- u( P% a, U3 \0 r
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若湄公河流域能广泛开发，等于掌中南半岛发展的钥匙。故此中日两国不敢怠慢，日本早于90年代大量投资湄公河流域一带；日本自卫队亦于1992年加入联合国维和部队，并于翌年远赴柬埔寨监察当地内战后首次选举。中国2005年则于昆明主办「大湄公河次区域经济合作第二次领导人会议」，主动向中南半岛的发展提供财务及其它援助。 / N. N) ?) ^: k! B
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中国重视发展湄公河流域的另一原因，就是巩固国内的政治稳定。中国希望将西部贫困地区变成吸引国内外投资者的磁石，从而缩窄与东部沿海地区的财富差距，后者正是威胁国内政治稳定的重要因素之一。 $ h+ P, K2 T# t$ K/ { o7 o - k4 Q$ i1 J( T3 Q1 ~ 美国同样重视中南半岛的发展，早前中情局拘捕十人，粉碎老挝政变阴谋，此事一方面表示美国力主该区局势稳定，另一方面则暴露其另一用心：向老挝示好，冀遏制中国。然而外界质疑，事件会否冲击美国总统布什的东南亚地缘战略。 8 i. m8 h. X A( M8 J
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越成经济新宠 中美争相拉拢$ ]! ^6 t. s; l9 l
