所以，脑中有序有伦的我，在跟美国人说话时，常会不适应。有时，他们随口说一句“我
的brother”，我都要条件反射地问：“你是说elder brother（兄）还是younger brothe
r（弟）？”他们提到“我的grandfather”，我都要不由自主地问：“你是说paternal g
randfather（爷爷）还是maternal grandfather（外公）？”最怕的还是别人说“cousin
”，那我就忙坏了：
“你是说你爸爸的兄弟的儿子吗？”
“不是，是我妈妈的姐姐的女儿。”
“那她是比你大还是小？”
“比我小。”
“哦，”我这才心下释然，“是她的表妹。”
很快，大家就都知道了：“你知道那个中国人吗？他可是一位伦常专家哦！”
当然，古人说得好：“尺有所短，寸有所长”，中文在伦常上完胜英文，自然也就在其他
方面稍微有点白璧微瑕。有一次我跟老美聊天，说起以前中国割资本主义尾巴时，不准农
民养猪。我当时不假思索地说：“The country didn’t even allow peasants to keep
their pigs（国家甚至不允许农民养猪）。”
比如美国的立国原则之一“政教分离”，英文叫“separation of church and state”，
意思就是国家权力和宗教事务不得相互干涉。由于与权力有关，所以必须用state。如果叫
“separation of church and country”，那就是说美国要向宗教说拜拜了。据说有83%的
美国人信教，那他们还不都得造起反来！
又比如肯尼迪在总统就职演讲中的名言：“Ask not what your country can do for you
- ask what you can do for your country (不要问国家能为你做什么，要问你能为国家
做什么)。”他就是用country来激发美国人的爱国之情，因为跟country相联系的，是辽阔
的土地、奔腾的河流、高耸的雪山、迷人的拉斯维加斯，是富兰克林、爱迪生、马丁路德
金、小甜甜，是《独立宣言》、《草叶集》、互联网、《美国偶像》。Country这个词会让
普通美国人有认同感。如果他胆敢在这里用state来指国家，“不要问政府能为你做什么，
要问你能为政府做什么”，那恐怕不用等到两年后的达拉斯，当场的卫兵可能就恨不得一
枪把他崩了。
电影《Enemy of the state》的中文译名，最明显地表现了中国人把握不好这个区别。这
部电影是说美国国安局如何滥用权力，动用国家力量，去迫害普通公民，因此题目只能用
state，因为电影里被迫害的普通公民，并没有得罪全体美国人，而只是被国安盗用了强大
的政府力量来追杀。中文把它译成《全民公敌》，好像片中的主角是象被美国国会投票通
过、宣布为全民公敌似的，硬生生地从state的敌人，被“country公敌”了，实在是把外
公当爷爷、把小舅当大伯，不能过也。
反过来，英文对中文“国家”的翻译，一般都比较贴切，比如“战国”，是Warring Stat
es，而不是Warring Countries。这个翻译把握住了古汉语的“国”，要么指政权，要么指
都城大邑，但就是不指现代意义的“国家”。比如“国人暴动”，不是说全国人民暴动，
而是指都城里的人暴动；岳飞背上的“精忠报国”，要报的不是民族意义上的国家（民族
国家在英文里还有个专门的词nation，不过那扯起来就更复杂了，本文暂且按下不表），
而是赵宋官家。
