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1842年，英国的古生物学家理查德·欧文创建了“恐龙”这一名词。英文的dinosaur来自希腊文 deinos（意思是恐怖）和 sauros（意思是蜥蜴或爬行动物）。对于当时的欧文来说，这“恐怖的蜥蜴”或“恐怖的爬行动物”是指大的、灭绝的爬行动物。实际上，那个时候发现的恐龙并不多。自从1989年南极洲发现恐龙后，全世界七大洲都已有了恐龙的遗迹。目前全世界被描述的恐龙已有六百五十至七百多种（生物学上的物种）。
随着恐龙的大量发现及其深入的研究，恐龙的含义已有了质的变化。这个最本质的变化就是：恐龙不但是已经灭绝的、巨大的远古爬行动物，而且是能直立行走的爬行动物。有些远古的爬行动物，比如与恐龙同时代的翼龙、鱼龙、蛇颈龙等，也是巨大而已经灭绝的动物，但它们不能用两条或四条腿在陆地上行走，所以它们不是恐龙。爬行动物有的是匍匐前进的，走路时腹部紧贴地面，四肢的着力支撑点在身体的两侧，如今的龟、＃和鳄；有的走路时＃体稍微离开地面，但只能走很短的距离，如一种名为尤派克鳄的古代鳄类，以及现某些鳄；另外就是像恐龙一样能完全在生物进化只上最成功的地方。因此我们可以这样说：恐龙是生活在距今大约2.35亿年至此6500万年前的、能以后肢支撑身体直立行走的、已灭绝的一类陆生爬行动物。 |
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发表于 2005-7-21 11:36
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