九尾

小芽看幼蕾难处，道：能吃饱饭，所以，满足了。哦，我是在李府做事。姐姐有空，要来看看我。
　　幼蕾点头。这时，小芽伺候的夫人出来。小芽连忙迎上去，扶她入轿，用眼神向幼蕾告别。
　　幼蕾心情低落，没想到就这样见了小芽，更没想到见了几分钟来不及叙旧就这样完了。幼蕾重新排队。排到下午，给父母烧过香祈过福就走出了寒山寺。
　　寒山寺外，因为今天施粥，人山人海，许多穷人、乞丐正排在那领粥。相比之下，幼蕾觉得自己已经很幸福。想做些什么，又不知能做什么，只得朝山里随意走走。没走几步，猛然看到一人，破衣烂衫，头发蓬乱，正弓着腰狼吞虎咽般喝粥。幼蕾突然认出是吹箫大哥。以前见到的吹箫大哥，虽然居无定所，流浪逃生，但一袭衣服总是干干净净，即便是没时间洗澡，头发总也梳得齐整。如今居然落魄如斯。
　　大哥。幼蕾走上前去，轻声唤。吹箫人遽然回身，看到幼蕾，也不顾满嘴粥迹，笑得灿烂。幼蕾蹲下身，心疼地问：大哥怎么会这样。吹箫人看看自己，笑道：哦，这不打紧。我现在一分钱都没有，就是乞丐，哪有乞丐干干净净的。倒是你，上次，不要紧吗？
　　幼蕾道：不要紧。大哥。你跟我来。
　　吹箫人犹豫一阵，笑了，很信赖地跟着幼蕾走。幼蕾把他领到客店。叫小二拿了热水，关了门，让吹箫人洗澡。没多久，吹箫人启开了门。
　　幼蕾大吃一惊，吹箫人一张羊脂般吹弹可破的脸上毫无纵横可怖的伤痕，看幼蕾目瞪口呆的样子，吹箫人提起了手中一张薄如蝉翼的皮，原来是一张面具。幼蕾恍然大悟，脱口道：大哥，原来你这么好看啊。吹箫人面有局促，谢过幼蕾。两人便坐下，在冬日的午后享受暖暖茶水。
　　不一会，幼蕾注意到吹箫人眼光湿润了。嗯？怎么啦？幼蕾轻声问。
　　吹箫人道：谢谢你。我没想到我还有今日。
　　幼蕾莞尔：不用一谢再谢啦，我没有哥，以后你就做我的哥吧。我知道大哥必定受了很多苦难。以后会好的。又问，大哥，以后，你打算去哪呢？我知道朝廷在抓你。苏州未必是久留之地。
　　吹箫人站起，朝着窗外，缓缓道：我必须去应天。
　　幼蕾急道：不是自投罗网吗？
　　吹箫人突然看向幼蕾，清澈的眼中有丝悲凉，他说：你相信大哥吗？幼蕾点头。他继续道：你愿意陪我去应天吗？我知道这是很自私的请求，我手无缚鸡之力，但是又必须去应天，只能请小兄弟帮忙。幼蕾想反正自己也无处可去，想那应天是京城，必定繁华无比，不如去看看吧。遂点头。
　　吹箫人很欣喜。道：这样，太好了。小兄弟，谢谢你。我姓胡，你称我胡大哥吧。
　　第二天，幼蕾与胡大哥便出发了。牵出小雪。胡大哥道：此马彪悍神骏，应该是北地的马，不知小兄弟哪里买到的。幼蕾道：朋友送的。胡大哥道：你朋友必定是英雄人物，只有英雄才配得了宝马，不知是谁？幼蕾知道禇士弘是朝廷大官，说了反令他生疑，只胡乱道：只是一个商人。胡大哥便不再问。
　　幼蕾有了外出生存的经验，走之前，拉了胡大哥去市集采买日用品。因快过年，市集也分外热闹。摊铺林立。人潮涌动。幼蕾叫胡大哥在外边照看马，自己进去采买。出来的时候，看到胡大哥坐在一个三岁左右的小女孩身旁，正在擦拭小女孩眼中的泪水，边还做着鬼脸逗女孩笑。幼蕾看他那副样子，也不觉莞尔。胡大哥仰头看到她，挥手道：小兄弟，去买几个海棠糕。幼蕾便在旁边买了几个海棠糕过去。胡大哥递给小女孩，道：叔叔没有骗你吧。小女孩破涕为笑，马上大口吞咽，幼蕾摸了她的头道：不急，小心噎着。胡大哥露出羞涩的笑，对幼蕾说：刚才这个小姑娘手里的海棠糕被一个男孩抢了，就哭，所以，我……话未完，忽然冲出来一群小孩子，将幼蕾他们团团围住，伸了手，道：我也要。我也要。胡大哥看自己惹了麻烦，又羞涩地看着幼蕾，幼蕾冲他一笑，转身对孩子们说：一二三，排好队，大家都有的吃。便又去买了好多，两人兴高采烈地分给孩子们吃。看着孩子们举着海棠糕又叫又嚷，也很快乐。
　　胡大哥接过幼蕾买的物品，将之系到马鞍上，说：真的很抱歉，让你费这么多银子。幼蕾嗔道：我有这么小气么？又道，刚才看大哥做鬼脸，好好玩，大哥再做一个给我看看吧。胡大哥有些局促，又露出了羞涩而安静的笑。
　　马只有一匹，两人共乘一座，大有不便。幼蕾以爱惜马为由，让胡大哥坐着，胡大哥起先不肯，非要同甘共苦。幼蕾道：小弟好歹学了些武，身体要健硕些。要不，待会，我累了再交换。如此这般，胡大哥才依言坐上。
　　按照胡大哥的要求，不走官道，拐上了偏僻的小径。
　　正是除夕。一个无家可归、一个有家归不得的人在一起过了新年。这日，天气清寒，空中彤云密布。至下午，略略的有些雪意。道上已然没有任何人。大家找到一座废弃的破庙，便歇了起来。幼蕾出去拔了些野草，费了些工夫又打到一只野鸡。回去时，看到胡大哥正跪在地上吹火，手脚笨拙，脸上熏满了黑灰。
　　幼蕾笑道：大哥以前一定是衣来伸手，饭来张口的。对不对？
　　胡大哥讷讷道：嗯，见笑了。
　　幼蕾帮他生好火，将野鸡褪了毛，切出部分在火上烤，又将随身携带的陶罐倒了雪水，加了些盐，放入剩下的鸡快，准备炖鸡汤。

九尾

很快吃上了鸡腿，两人边吃边等鸡汤。幼蕾咬了一口，道：味道还不错，嗯，大哥，你们那里是怎么过年的？
　　胡大哥黯然道：会有盛大的祭祀仪式，但是都已经过去了。
　　幼蕾无意惹他伤心，连忙道：今天的菜也挺丰盛的，要是嫌寂寞，待会我可以给大哥唱首歌。
　　胡大哥微笑，眼中有亮晶晶的东西，他说我先给小兄弟吹首歌。先吹了首欢快的，但听上去似仍有忧伤，胡大哥说：箫吹不了热闹的。又吹了首思乡曲，悲抑、伤感。幼蕾痴痴地听完，道：我想我娘了。吹箫人道：我也是。眼中忽然蓄满了泪，幼蕾心里亦自难受。外面雪已经飘起来，天地遂分外宁静。室内唯听鸡汤声扑通扑通滚动。
　　过一会，胡大哥忽然又笑了，泪中带笑，笑中有泪，他说：往事只堪哀，对景难排，小兄弟，谢谢你，我会记住这个特别的年节。我，我要像你所说的，朝好处着想。
　　幼蕾欣慰道，风雨过后有彩虹嘛，人生肯定有得必有失，有失才有得。大哥，你想开了，我很高兴，作为交换，我告诉你一个秘密。
　　胡大哥一怔，静听她说。
　　幼蕾道：我不是你的小兄弟，哦，我的意思是，我不是男人，我是女的……
　　吹箫人怔在那儿，过一会儿，恍然大悟似地说：是我眼拙，小兄弟秀美端庄，原不像男子。
　　幼蕾遂把自己逃婚之事告之胡大哥，困惑地问道，是不是应该按着自己的方式做自己喜欢的事啊。胡大哥心里想，恐怕未必，但看她天真清澈，不免道：小兄弟，做得很对。生活是要自己争取的。又说，叫惯了小兄弟拗不过口了。
　　幼蕾一笑，道：大哥这么说，我就心安了。拍手道：鸡汤怕是熟了吧。掀开锅盖，香气四溢。两人对着锅，以树枝为筷，吃了起来。
　　幼蕾给胡大哥夹菜，又时不时故意讨要他手中的菜，只是想活跃气氛，令他不堵景伤情。
　　吃过饭后，大家躺下。胡大哥辗转难眠。忽然低低道：小兄弟，你还未睡着么？幼蕾回道：大哥，怎么了？
　　胡大哥道：小兄弟，我也想告诉你一个故事。
　　幼蕾知道他要讲述自己的身世，竟微微有些紧张。
　　吹箫人便在雪花拥抱的古庙讲起了故事，这一讲，惊心动魄。

　　小兄弟，你听好了。话说有一个人原本出生卑贱，恰逢乱世，他依靠个人的能力，扫荡群雄，建立了基业。他有很多儿子，大家都想觊觎他庞大的家业，然而最终只能由一人继承。按照嫡长子继承制，他只得让第一个儿子来做他的接班人，可是这个大儿子却英年早逝，没能等到掌权的那一天。大儿子一死，另外几个儿子就蓄势待发。他也有意将家业交给那最像自己的第四子，可是他身边的谋臣告诉他，那四儿子虽然文韬武略，但是心太狠，他继位的话，对另几个儿子不利，似乎立大儿子的儿子是个更加好的选择。那人原是担心其长孙仁弱，难以担负重任，但是考察了一阵，觉得长孙仁明孝友，便同意了。那人过世后，他的孙子就掌权了。他在位时，宽刑省狱，做了一些有利于百姓的事，总之还是赢得了比较好的口碑，但是他的叔叔们，因为祖父在世时分封过侈，各个都掌有军权，总是想伺机把他整下去。这种情况下，他削也是反，不削也是反，迫于无奈，他与他的谋臣商量后，决定先下手为强。政治就是这样残酷的，有些事情你必须去做，就算你不愿意。但是，因为碍于四叔的权势，一开始并没有针对他。先是夺了其他几个叔叔的位子。四叔闻讯后开始反击。他讲究手腕，拉拢人心。一路告捷。最后把他包围在了城中。一切无可奈何，他只有自杀。于是把一家人召在一起，决定死在一块。他放火焚宫。生死关头，他的一个谋臣说，当初你祖父知道会发生今天情形，给你留了个密盒，让你依计行事。他把盒子拿来，里面是几件僧衣、一把剃头刀，几锭银子，和一张密道图。因为对红尘尚有留恋，他并没有按祖父的意思剃渡，而是按照图纸，和几个谋士逃了出来。他的妻子，为了使其四叔不至起疑，乃自焚而死。他的四叔由此登上了权力的宝座。但是他内心未必就相信侄子已死，实际上一直在寻找下落。那个逃出去的人一路波折，其身边人也因为保护他而相继过世。
　　胡大哥讲至此，长叹一口气。闭一闭眼，往昔的一切似乎历历在目。然而时过境迁，他只是个失败者。
　　幼蕾慢慢道：我，明白了，你，你就是那个，被当今皇上剥夺皇位逃出去的皇帝。说完，竟觉得惶恐，正要行礼。建文皇帝朱允炆拦住了她。苦笑道，我现在什么都不是，不用行礼。
　　朱允炆又叹息道：我，实在不明白自己错在哪里，几年来，勤劳不懈，一举一动，都遵循圣人之言，诸项措施，都本着先贤美意，减轻天下赋税，取消严刑峻法而代之以宽大。施行井田制，想全面建设儒家的理想社会。没想到四年努力换来的是穷途末路。
　　声音有些激愤了，我真弄不懂我的臣民。君臣大义是人伦之首，为什么那么多武将可以毫不犹豫地背叛我而去投靠燕王。为什么，我困在京城，却没有一人前来勤王？那个李景隆，本是个败军之将，我不但没杀，反而委以重任，命他守卫金川门，结果是他第一个开门迎降。我，真的不明白……现在百姓匍匐于他的脚下，称呼万岁，他们怎么没想过有道义人伦……我，真的不明白……

九尾

　室内死寂。过一阵，幼蕾道：我不懂。但是我知道对百姓来说，他们并不会真在意谁做皇帝，谁有实力就做谁的顺民。有碗饭吃就会高呼万岁。何况这个战争无非是你们朱家的权力之争，他们不会在乎谁做他们的主子。他们只是想尽快结束战争，能吃到安稳饭。只是你是牺牲品。
　　的确，我失败了，我没有资格去质问别人。朱允炆缓缓道，成王败寇，我无话可说。虽然无话可说，幼蕾看他身体颤抖，知仇恨、遗憾、恐惧都还像乌云一样笼罩着他。幼蕾有些心疼，但并不能开解，只是静静地看着他。
　　朱允炆回过神来，看了幼蕾道：你，后悔了么？
　　幼蕾摇头，道：我只是很担心你。你此去应天，实在很危险。
　　去哪里都很危险。我不想老是缩着尾巴活了。其实，我早就没有活的念头。只是，我的妻子、大臣用生命换我出来，我就这样死了，会对不起他们。我要活下去，活得又臭又长，无论如何艰苦。
　　幼蕾笑道，好。我相信你会活得又臭又长的。大……想说大哥，觉得不妥。朱允炆道：叫我大哥。我只是普通人。幼蕾道：大哥，我会送你到应天。绝不让人伤害你。
　　朱允炆道：可是，小兄弟，你要想清楚，你跟我在一起，如果被人捉住，轻则失去生命，重会株连。我实在不忍连累你。
　　幼蕾抿嘴道：我不在乎。而且，我相信，好人总会有好报的。
　　大家解开心头的郁积，看时间不早，便睡下。
　　朱允炆却还是睡不着，听屋外雪花飘落的静静的声音，想起自己16岁入驻东宫的那一晚，似乎也有一场雪，那雪给他留下永难释怀的寒冷……

　　2。不堪回首
　　朱允炆虽未必从来没想过要做皇帝，但是对做皇帝这个职业却一直缺乏必要的兴趣。他喜欢的是一个人不受束缚地做自己喜欢的事，譬如在鸢尾花缠绕的廊下吹箫、在看得到月亮的别苑画画、在夜阑人静的书房看书。他享受这样静谧而充实的孤独，然而这样的日子却并不是容易得到的。6岁那年，兄长死了，大家意识到，作为太子朱标的事实长子，总有一天，他会登上那个权力的颠峰。于是，他身边永远会簇拥着一群人，他们是祖父请来的老师，专门教他学习圣贤之言、王者之道，他的一言一行全有人监视、指正，童年的快乐早早逝去，他正在走入一个彀中，那里，他会将自己捆缚得紧紧地去完成别人对他的期望。因为知道这是自己必经的道路，他也没有特别的疑义。他自幼便颖慧好学，读过的书过目辄能成诵，面对老师们的拷问他也能引经据典、对答如流。那些大臣都很喜欢他。他也逐渐忘了自己曾经只想做个自由的普通人。在学究般的读书生涯中，他也慢慢找到了乐趣，他对儒家的道德观念和治国理念产生浓厚的兴趣。他想，假如某天他能坐上国君的位子，他一定会将他的国家看作是一张白纸，由他涂抹他理想中的色彩，他要复兴尧舜时政治清明、国家安定、百姓友爱的社会图景。然而，他没想到这个位子来得那么快，洪武25年，父亲朱标的病逝将他推入了王位争夺的漩涡。
　　祖父朱元璋有26个儿子，除开已经夭折的两位，其余24个都对皇位虎视眈眈。朱允炆心里很明白，祖父是喜欢他的四叔的，因为四叔不管是外貌还是性格都肖极他，而且就藩北平的时候，不似其他儿子，残害百姓、破坏法度，他抚众安静不扰，得军民心，大家都赞他有君子风度；洪武23年，四叔攻打蒙元，兵不血刃，擒拿了丞相咬住和太尉乃尔不花。不仅是祖父，连朱允炆自己都有些佩服他。四叔朱棣是众多叔叔中唯一令他敬佩的，日后也成为他最强劲的对手。
　　如果祖父按照兄终弟及的原则将王位给予四叔，他一点怨言也没有，甚至还会庆幸自己可以轻松一些，过过自己一直想过的优游生活。但是，没有想到，朝臣却纷纷选择站在了他的一边。
　　那日祖父在东阁门召见群臣，谈论皇储问题，想到自己年已65，时日无多，接班人却还尚无着落，不禁老泪纵横。翰林学士刘三吾先打开僵局，称：按照礼制应该立皇孙，传承王位大统，必须实行嫡长子继承制。众人纷纷附和，诉说立皇孙的诸般好处，可以免于内乱，维持大统，况且皇孙仁明孝友，足堪大任。祖父虽然迟疑，但还是在9月册封他为皇太孙。
　　几个月后，朱允炆搬入了东宫。第一夜他辗转难眠，恰巧外面下起了冬日的第一场雪，听着雪花簌簌飞落的声音，他心里一片寒冷，他知道从这一天起，他就要准备迎接来自叔叔们的挑衅和反叛了，而他年轻柔弱的肩膀还不足以承负。册封的快乐几乎没有过，他的头上始终盘旋着一团乌云。还清晰记得前不久，在花园碰到四叔，正想向四叔行礼，四叔却扬着轻蔑的笑容，拍他的肩膀道：想不到你小子也有今日。他一下子不知所措，恰巧这幕被祖父看到，祖父勃然大怒，要将四叔拿下，他心有不忍，恳求道：皇上放过四叔吧，我们只是闹着玩的。
　　其实他早就知道四叔对他的不屑与觊觎。一日，祖父在奉天殿，殿下仪仗排列，队伍中不乏骏马良驹，祖父就以马匹为题，出一联语“风吹马尾千条线”，要求对上，他脱口而出：雨打羊毛一片毡。字句工整严谨，无可挑剔，然而，四叔却灵感一现对道：日照龙鳞万点金。祖父听了极为高兴，因为有帝王气派，于是夸奖了四叔，这时，他看到四叔瞥了他一眼，似乎在说：就你那点水平，也配做皇帝吗？四叔成为压在他心里的一块石头。然而越是压抑越是害怕，越是害怕就越软弱。

九尾

　郁闷的时候，他喜欢吹箫。他喜欢坐在东宫的梅苑中吹。往往是黄昏的时候，白日的政事处理完，他终于能够喘口气，让自己暂时迷失在暗香与箫声中。几日后，他发现有个宫女经常来听他吹箫。一个人偷偷藏在围墙外，若非一次偶然从镂花孔隙中看到她，实在并不容易发现。这日，朱允炆决定看看她是谁。他靠围墙而坐，捕捉到女子到来的讯息，他猛然站了起来，于是看到孔隙中一鸿慌乱而羞涩的秋水。女子在愣怔后迅速转身，朱允炆叫住了她：别跑，既然想听，就进来吧。
　　宫女忐忑不安地进来了。大约十五六，肤似白雪晶莹，脸若桃花灼灼，明眸善睐，婉转风流，是个绝色。女子很快就镇定下来，一双杏眼对了朱允炆溜来溜去，似有几分挑逗。朱允炆问：你叫什么名字？哪个宫的。她答：我叫江蓝，是伺候庆成郡主的。朱允炆又道：为什么这几天一直来？江蓝脸一红，道：殿下吹得好听。朱允炆突然有了兴趣，道：想学吗？江蓝兴奋地嗯一声。朱允炆让她坐在他身边，给她一一讲解。她的身上有股异香，很让人沉醉。而她也似乎故意挨着他，注视他的眼光波光粼粼。他不由抱了她，轻轻地吻了她。
　　之后，他请求庆成郡主将江蓝赏赐给他。他因为未婚，不能纳她，只让她在东宫当差。江蓝聪明伶俐，很快就学会吹箫，并且大有青出于蓝的趋势。一些后妃公主做生日，亦会把江蓝叫去吹奏。
　　一日晚，江蓝伺候朱允炆读书。看朱允炆的字，羡慕道：殿下，你的字真好看。
　　哦？朱允炆停下笔墨，道：你会写字吗？
　　江蓝摇头，说，我出身寒微，父母去世得早，没有机会读书。
　　朱允炆道：不要紧，我可以教你。
　　便抽了几本帖子给她，说，你从钟繇开始学吧。又告诉她一些习字的奥秘：字之形势不宜上阔下狭，否则轻重不相称，分间布白，远近要均齐，这样才会上下得所，自然平稳。
　　之后，朱允炆每日抽空教她识字、写字，就当是自己减压的方式。江蓝亦很认真，除了做事，每日都埋头苦读，很快就认得了绝大多数的常用字，也写得一笔酷似朱允炆的字体。她依然并不满足，开始问朱允炆借书看，令朱允炆困惑的是，与别的女子不同，她喜欢读史书和政书，譬如《贞观政要》、《资治通鉴》等。朱允炆也问她：为何不读诗词，反读这些东西。她答：我很想知道男人在想什么、做什么。他云里雾里，但若干年后他发现她远比他有识见。
　　转眼之间，春天又来了。继梅花之后，东宫又开满了纷披的梨花。朱允炆的太孙生涯当得依然不够利索。这日上朝，四叔先于他站在左面，而他不得已只能站在右角。朝廷以左为上，燕王分明是侮慢他，而他也只能将苦楚往肚里吞。他也恨自己，为什么就如此怕他，然而怕就是怕了，像生在骨子里。朱元璋看后，暗暗吃惊。这个四子实在太无法无天了。当时不露声色，但下朝后，立即命人将其囚于别院，并严禁任何人送食物给他。只不过后来朱棣还是为皇后救走。
　　此后，朱元璋对这个年少仁柔的太孙，也有了一些不祥的预感。他加紧了屠戮功臣的步伐，几乎将开国功勋全部杀光。而后，又把分封亲王看作是保证朱家江山稳固的手段。他对朱允炆说：我把抵御外侮内乱的任务交给你叔叔们了，他们能把家守得好好的，让你把位子坐稳。朱元璋笑了，心里似乎很安心，然而朱允炆却笑不出，他陷入沉思，良久，忧虑道：外敌入侵，有叔叔们抵御，要是叔叔们有异心，怎么办呢？
　　朱元璋一时无言以对，难道连自己的儿子都不放心吗？他反问道：你的意思呢？
　　朱允炆傻眼了，什么也问不到，但也只得规规矩矩道：以德怀之，以礼制之，不可则削其地，又不可则废置其人，又甚则举兵伐之。朱元璋叹气道：那也只有这样了。
　　朱允炆从祖父嘴里并未讨到对付叔叔们的方法。整日愁眉不展。一日坐在东角门叹气，被伴读黄子澄看到。问他忧愁什么。朱允炆道：诸王拥重兵，以后起兵怎么办？黄子澄听后轻轻一笑，道：怕什么，诸王的兵力只能自保，只要有变，朝廷六师，谁能支撑？汉七国非不强，还是灭亡了。大小强弱不一样，而且顺逆的天理也不一样。朱允炆听后微微舒了心。
　　心情甚好。这晚，读过书后下榻，窗外梨花似雪，纷纷扬扬，明月悬空，玉宇无尘，淡淡莹光窥窗入室。朱允炆对了窗口，想起王雱的《眼儿媚》，便起身，自度新曲，用箫试吹：杨柳丝丝弄轻柔，烟缕织成愁。海棠未雨，梨花先雪，一半春休……
　　忽然，窗户发出了簌簌的声响，朱允炆看去，江蓝正自窗口爬入。发上顶着飘落的梨花。殿下，她叫。眼波妩媚。朱允炆连忙过去抱住她。一股清香随之扑鼻。朱允炆将他抱至衾枕，顺手一挥，芙蓉帐飘然合上。
　　江蓝在他耳畔絮语：殿下风雅卓绝，宫中女子无不倾慕，但是，只有我运气好……
　　这年，祖父为他主婚，他娶了太常寺卿的女儿马氏。不久后便纳江蓝为侧妃。
　　洪武三十一年闰五月十日，朱元璋崩卒。朱允炆登基。
　　临终前，朱元璋看着连月伺候他而形销骨立的朱允炆，执他的手，说：朕很不放心你，朕走后，你要提防燕王。又掏出一块玉佩，道：妥善安置，如果无事就留给后人，如果有事，它会帮助你。届时，你一定要在应天找与此玉有缘之人。而后望着旁边的驸马督尉梅殷道：如果有人违背天理作乱，你一定要为朕伐之。

九尾

　朱元璋走了，留给朱允炆一块巨大的阴影。登基无快乐可言，为了保护他的位子，他迅速投入了削藩的准备中。
　　江蓝侍寝时，对他说：皇上着急了。现在时局稳定、天下太平，没有哪个亲王有能力和理由开战，倒不如借鉴汉武帝的推恩令，分封诸王的权力，也可以以后慢慢地夺回他们的军权。
　　朱允炆道：怎么可以慢慢的呢？现在形势很严峻，朕不削藩，他们也要反，反而丧失主动权。
　　江蓝沉默，随后道：那就听从齐尚书的话，先攻打燕王吧。
　　朱允炆沉思，道：燕王素来谨慎，没有什么把柄，不能无故讨伐。还是先从他的亲弟周王开始。
　　江蓝长叹，道：皇上，你的目的是除掉他们，你就不要想兼俱名声道义。
　　朱允炆固执道，朕希望朕的臣民理解，朕削掉他们并不是无缘无故。
　　削藩之事还算胜利，一年之中，朱允炆就剪除了六王。他似乎预见了曙光，将军事交给齐泰和黄子澄，自己和方孝儒一门心思研究改制。他似乎看到了那展现在自己面前的白纸，他只须将心目中的颜色涂抹上去。首先，他改定律令，废除了朱元璋时期的重典，他认为用刑法统治百姓，不如用礼实行教化。其次，他下令减免租税，赈济灾荒，下诏优养老人，为民间卖子为奴者赎身。还提高文臣地位，下诏求言。
　　建文年间，社会安定、民风淳朴，一时大丈夫崇尚礼义，百姓安于生业，家给人足，外户不合，路不拾遗，朱允炆为其初步涂上的色彩感到满意。第二步，他试图实行井田制，平均土地。希望恢复尧舜时代人人安乐的图景。然而，这个时候，他听到了不舒服的消息。
　　装疯甚久的朱棣将他派去监视的张丙、谢贵杀害，正式造反了。当然他打了“奉天靖难”的旗号，意思是要剪除皇上身边的坏人。朱允炆急欲讨伐，但放眼望去，能征善战的将领几乎全被太祖杀光，只好将30万大军的指挥权交给唯一幸存的老将耿炳文，希望他能将叛兵一举拿下。临行前，他亲自送其出征，固然是鼓舞士气，但实际自己内心很紧张，这一战非常关键，成功的话他内心对朱棣的恐惧会消失，失败的话他只会越来越害怕。他拉了耿将军的手絮絮说了很多话，但是临要走的时候，却丢下了一句很傻气的呆话：希望不要让朕背上杀叔的罪名。他要知道此后朱棣因他的话屡次逃脱死神的拥抱，就像穿了厚厚的护生衣一样，不知该怎样后悔。
　　当然在这之前，他还错过了很多诛杀燕王的良机。一是建文元年三月，燕王入朝参拜新君，在众目睽睽之下，他行皇道入，登陛不拜。群臣激愤，要求就地解决朱棣，然而朱允炆还是迟疑了。在内心中他对他有深深的恐惧吧，而他早就算到了这点。
　　二是，五月太祖朱元璋忌日，朱棣派三个儿子前去祭拜，齐泰劝他将三人扣为人质，以使其投鼠忌器。朱允炆却做不出来，觉得以此要挟有失礼数。还是放走了。
　　江蓝对朱允炆的举动也非常不解。她从底层出来，民间的狡诈不义看得多了，她劝朱允炆：皇上，目的是最重要的，无论用什么手段，你不能既要达到目的，又要做得好看。就好像……
　　朱允炆怒道：你说什么！你懂什么！
　　江蓝生平第一次内心生了轻蔑，她说：皇上要是执迷不悟，后果是可以预见的。
　　朱允炆恨得要将她打入冷宫。这也是他们感情第一次出现裂缝。
　　朱允炆在忐忑中过了些时日，但还是迎来了耿炳文大败的消息。他对朱棣又多了几分恐慌，此人真的不可战胜吗？此时，黄子澄推荐让曹国公李景隆换下耿炳文，齐泰连称不可，战场上仓促换将是不明智的，而且耿大人有他的优势。朱允炆心情浮躁，不听，给李景隆50万兵力。
　　江蓝劝谏，怎么可以信赖那个纨绔子弟？他只懂得纸上功夫，只会夸夸其谈。
　　朱允炆正在气头上，你怎么知道？
　　江蓝柔声道：皇上，听我一回。
　　朱允炆想将她纵容得野了，竟然干预朝政。便冷冷道，今后在我面前不许再提朝政。江蓝蹦出泪花，道：皇上你以为我愿意吗？我难道不是为你好么？你即位前忧心冲冲我都看在眼里，现在位子还未坐稳就打战了，现在朝廷真正会打战的没几个人，而你又总是听信几个文臣的意见，他们从未经过沙场能知道什么，而且，到时，他们可以倒戈，苦的是你——
　　不用再说。朱允炆厉声喝止，你这样辱骂朝臣，再不走，朕会采取行动。
　　好。江蓝道：你尽可将我关起来，隔几年，你看看我说得准不准。
　　朱允炆虚弱道：你走吧，让朕好好想想。
　　但是，李景隆还是去了。果然，几个月后，他不负责任地将50万兵力和军饷扔给了朱棣，自己比谁跑得都快，恬不知耻地回京了。朱允炆念在他爹的份上，未将败军之将杀害。时局吃紧，朱允炆的心比谁都害怕。他又一次感到了寒冷，眼前浮起朱棣注视他的轻蔑的眼光以及不逊的言行，他真的没办法打过他吗？他似乎已经成竹在胸，他早就料到有一天会将他踩在脚下。朱允炆的内心开始塌方。他开始习惯在宫内无措地游走，看新鲜的绿叶催开新鲜的一天，看每天的日子那么纯洁那么美好，时间的脚步如软蹄践踏，而他像个旁观者一样等待剧的落幕。
　　终日的担惊受怕令他对一切包括性事失去了兴趣。他所能做的就是不停地咨询大臣们的意见，他希望通过别人的嘴获得一些胜利的曙光，但是大臣们的缄口令他更加失望。

九尾

　　江蓝亦不再见他，见他来，就命宫女将门关上。朱允炆异常失落，他忽然有些明白，江蓝是对的。但是他无法向她承认。
　　久违的东昌大捷的消息，让他舒缓了紧锁的眉头。他连忙告祭太庙，希望上天能够可怜他而延续胜利的消息。但是天是最无情的，只给予了他昙花一现的快乐，他还是在宝座上继续收获失利的消息。他不明白这么多的王者之军怎么不及燕王的护卫？为什么人家越挫越勇，而自己的士兵只能逃跑溜号。
　　在这样的情况下，他越发暴躁，也开始了妥协。形势不妙，无论如何，他要保证他的江山，哪怕一半，否则怎么去见祖父，自己就这样无能吗？
　　先是按照燕军的意思将齐泰和黄子澄削职，他们不是要靖难吗？虽然实际上是做做样子，但等于是承认朱棣起兵的合法性。其次，他接受了大臣提出的离间计，离间朱棣父子感情，这是以前他耻于做的，结果还是不能清洁到底，但此招没有用。最后，听闻燕军要过江，他忍痛提出议和，甚至愿意划一半的疆域给燕王。然朱棣胜利在望，并不稀罕。
　　江蓝生病搬入了别院。他没有过问。朝廷官员逃得逃，降的降，自然也有陪他坚定站在一起的，但是这一切无法抹平失败者的感觉。
　　他坐在皇宫郁郁的花海中，景色如此宜人，而一切很快将要易主。花木有情吗？会否留恋，他苦笑了一下，人都无情，惶若花木，现在游走的宫人大臣若干时日后会磕头向另一主子求荣。然而能怨他们吗？他们只是为生存而活，只能怨自己，没有能力。
　　他苦笑了，回首他的皇帝生涯，战战兢兢，没有哪日舒坦过，这样的皇位坐着又有什么意思。他真的是高高在上吗？谁服他？权力是需要实力的。他终于明白所谓拥有天下的自己不过是一个孤独的人，一个无助的人，他的一生不是用来享受富贵和尊荣的，从他坐上皇位的那天起，痛苦已经开始了，他要防备大臣、防备藩王，防备宦官和身边所有的人。他和他的宝座是一个公开的目标，要随时应付外来和内在的一切压力。
　　而他只是一个天真、仁慈、软弱的书呆子，他还扛不下这些压力。所以他必然失败。
　　这一日终于到来了，四年了，他似乎就等着这一日，等着将手中的权力转交。
　　他呆呆地坐在宫中，对这所城池毫无信任，虽然这是一座坚固的城池。他就在那里等着谁来通报城池失守的消息。
　　消息来了，不是被攻破的，是被李景隆和谷王放进来的。这个时候，他以为不会生气，但还是怒火燃烧，他恨不得杀了那两个人。但是宫内喧扰，已经无人听从他的指挥。大难临头各自飞。
　　好吧，大家都走吧，走得越干净越好。他注目那匆匆走过已对他毫无尊严的宦官与宫人，看着这美丽辉煌的宫殿，俯视着一草一木，这个地方他呆过了优越而平庸的童年，这个地方真的没什么乐趣可言，倘重来一次，他不会选择皇室，虽然表面他那么光芒那么不可一世。
　　烧掉这座宫殿吧，连带烧掉他的屈辱与梦想，烧了吧。他放起了火。将宫殿置于一片火海中。他哈哈笑着，对于一个死人来说，已经没有恐惧。
　　他抬步回内宫。马皇后抱着两个皇子在哭泣。他觉得愧对这个女人，除了新婚几夜，他很少去见过她。这个女人的面容他都有些模糊。她以为嫁给他很风光吧，结果，他心里有些酸涩，道：你跑吧。
　　马皇后抬起头，一张梨花带雨的娇嫩的脸，她是个美丽的女子，也贤德，从来没有抱怨过自己。不！你带着孩子走。她坚强地说。
　　这个时候，主录僧溥洽找到了他，说：皇上，切莫轻生，一切还是未知数，你就甘心吗？太祖当时也料到今日，给我留了一盒子，遂双手捧上。朱允炆用颤抖的手打开，看到里面放着度牒、僧衣及黄金和密道图。
　　我还有脸活吗？他问自己。但是皇后推了他，将孩子奉上，皇上，时间紧迫，快跑吧。
　　皇后与我一起走。朱允炆道。
　　皇后凄然一笑，道：好好对我们的孩子。我必须死。我乐意的。
　　朱允炆平生第一次为这个女人流泪，转身走的时候，他感受到一双依恋的目光，但是顷刻，她便投入了火海。
　　朱允炆无暇顾及其他，一路按地道指示向鬼门走。
　　到鬼门附近，迎面看见大批的燕兵搜宫。大臣王陨道：将孩子给我，否则皇上跑不出去。我们会和皇上汇合的。朱允炆无奈交出孩子。王陨等与燕兵苦战，而他和溥洽等由鬼门水道逃出。
　　再也没有见到他的孩子，大概已经死了吧。他时时想起，总觉愧对马皇后。
　　一路上追兵甚多，随从一路掩护其南下。他的目的地是云南，寻求平定侯沐晟的帮助。
　　逃难中，先后与溥洽、林善翼等失散。第二年，他千辛万苦来到云南。沐晟也藏了他一段时间，但时局吃紧，朱允炆怕他受累，又跑出去了。一路颠沛流离，吃尽苦楚，这种滋味他以前何曾会知道。
　　他也知道朱棣以残忍的手段杀了他的很多大臣。他的大臣虽有降附者，但死去的个个铁骨铮铮，这也许让他欣慰吧。他失败了，但是他留下了好的名声。但这又如何。他不禁为他死去的大臣感到痛苦。不如就降了，天下是谁的真的很不重要。每年清明，他必会祭拜他们。他们是他存在的意义。他不能死。他要复仇。
　　他觉得他不那么害怕朱棣了，或许是经历过死的缘故。

九尾

　复仇，他真的是那么想的。尽管他对那皇位没有兴趣，为了已经死去的和依然追随他的活着的人，他必须那么做，那是一个男人的尊严。

　　朱允炆心潮起伏，几年的往事，在脑海中也只是一瞬，时间过得真快。他碌碌地活了5年，太祖要他寻找的东西还没下落。所以他要去应天。而玉佩放在幼蕾身上总是比他安全，哪天他不幸死了，留给这个好心的小姑娘也是他的愿望。
　　他的心里涌出暖暖的感觉，看着这个熟睡的姑娘。他的心平和无比。这样的感觉以前没有过。

　　3。前往应天
　　去应天的路上还是比较顺利的。大致是因为过年的缘故，大家都留在家中，享受新年的喜悦。
　　一路上风物萧条，但他们总能找到快乐。幼蕾看到石缝间一棵绿色的小芽，会开心道：大哥，过来看，春天到了。
　　朱允炆看到一只色彩斑斓的昆虫在泥地上爬，会招呼幼蕾。两人趴在地上看那虫子觅食搬家一看就是半天。
　　他们也会为汪汪的蓝天和丽日感到美；为奇怪的树和嶙峋的石子感到惊讶。像两个大孩子，自然遗留的一切都使他们好奇。
　　休憩的时候，朱允炆教幼蕾吹箫，幼蕾跟朱允炆讲童年的趣事。两人常常会莫名大笑，好像生活处处都是快乐。幼蕾没有阴霾，朱允炆也将他的忧郁付诸一炬，真的是美好的旅程，他们走得很悠闲。
　　这日晚间，他们奔驰在山道间，看前后无居所，便在坡上找了间废弃的棚子休息。生了堆火，做了些吃的，两人还是觉得瑟瑟发抖。朱允炆不禁道：小兄弟，你坐过来一些，我们互相取个暖。
　　幼蕾踌躇了一下，还是移到他身边。朱允炆拍了自己的肩道：大哥的肩膀借你一用，你休息一下。
　　幼蕾摇了摇头。朱允炆也不强迫她。只自己拿了箫吹。吹的是安眠曲。幼蕾本来就困，听后就更加迷糊，不多久，头一歪，便倒在朱允炆怀中。朱允炆为使她更加舒服，将她轻轻横抱了，又找了件衣服给她搭上，看她熟睡中安谧的脸，心里一甜。也不知什么时候起，他觉得他不再寂寞。长夜漫漫，为了不惊醒她，他双腿虽酸麻也不舍得动一下。晨曦泛白的时候，他困得不行才稍稍合了合眼。
　　幼蕾醒来的时候，吃惊地发现自己在朱允炆的怀里，脸上不禁泛了红晕，想要挣脱，却发现朱允炆尚在打盹，便静静呆在他的怀中。身体这样亲密的接触，令她有些不自然。不免想到禇士弘，是两种不同的感觉，大哥带给她安谧与充实，他带给她迷乱与悸动。自己更喜欢哪种感觉呢，却根本说不清。
　　幼蕾心潮起伏间，朱允炆忽然醒了，看到幼蕾睁着的亮亮的眼睛，连忙松开了手，讷讷道：我，只是想让你睡得更舒服一点。幼蕾离开了他的怀抱，冲他粲然笑道：谢谢大哥。朱允炆看她并无芥蒂，心内也很欢喜，看远方粉色云天，指了道：小兄弟，我们过去看看。站起，突然腿如针扎一般，软软倒了下去，原来双腿已经失去了知觉。
　　幼蕾急道：大哥怎么了。朱允炆笑着摇头，自己揉腿，幼蕾立即明白原因，蹲下身，帮他揉。朱允炆感到她小手的力度，不觉心神一荡，幼蕾甜甜说道：大哥，我还得谢谢你，让我睡得这么舒服。朱允炆回她一个笑容，内心蜿蜒进丝丝甜蜜。
　　站起来后，朱允炆拉了幼蕾的手飞奔向坡顶。两人呼吸着清冽的空气，迎着斑斓的朝霞，感受着手心的温度，内心暖融融的。到了坡顶，正好看到红日破云而出，霎时，天地金光万丈，一片璀璨。两人定定看着，不觉同时说：好美！
　　自此后，两人共乘一骑，互相照拂，情意大增。
　　一路很顺，只是快到应天的时候，出了点小麻烦。
　　两人在路边休息。幼蕾去找吃的。朱允炆等她。过一会，看有人向他走来。来人穿着朝廷的兵服，显然是此地巡逻。那人要朱允炆掏路引，当时，每个人要外出，必须要到当地衙门开证明。朱允炆自然掏不出，又不懂那兵无非只是要点好处费罢了，话说得生硬，惹得那兵极不高兴，就要把他拖去衙门。朱允炆遂拿了匕首，与对方冲撞。自然是打不过。被兵踢倒在地上，正要一脚踹下去，幼蕾赶到。连忙将两人拉开，说尽好话，陪上银子，那兵才骂骂咧咧地走开。
　　幼蕾问明原委，告诉朱允炆：这些兵最不好惹，你就算没事也会把你整死的。他们只是想捞点好处费。朱允炆沉默半晌，道：现在社会这么乱吗？幼蕾道：天高皇帝远，他们干什么你们又不知道，听我爹说本朝薪俸薄，大家都在借各种名目搜钱，他们的官饷肯定被上头盘剥，所以也只能威胁老百姓了。朱允炆想起自己的治国理想，不禁叹了口气。
　　大家吃了点东西。幼蕾说，大哥现在带了面具，而且百姓也没几个见过皇帝，所以，不用担心会被查出。前面是应天城门，他们会盘查，咱们就装兄弟，说出来拜访亲戚即可。朱允炆诺诺。
　　果然，到了城门，就有人要他们出示路引。幼蕾回道，大年三十的，哪里去开呢，长官行行好，我们只是走亲戚的。说着，掏出几两纹银递过去，可守城士兵似乎嫌少，道：那不行，这是京城，没路引一律不许进。幼蕾实在是没法多掏了，上次禇士弘赠的银两已经所剩无几。幼蕾只得磨嘴皮。士兵坚决不肯通融。
　　正僵持间，正好又有一守门兵士出来，指了小雪道：这白马是你们的吗？

九尾

　幼蕾灵机一动，道：是我表兄禇大人借我的。
　　那兵似乎是见过禇大人骑过这罕见的白马，连忙作揖道：小人有眼无珠，两位请进。
　　幼蕾和朱允炆便进城。
　　路上，朱允炆问：这位禇大人是——幼蕾不好隐瞒，据实以告。朱允炆黯然道：我听说过此人，他是燕王的得力部将，燕王作乱，他没少出力。
　　幼蕾无言以对，她认识的两个男人正好是敌人，两个人，她都不想伤害。
　　这些日子来，有时候偶尔也会想起他来。他抱着自己在马上疾驰，在她唇上刻下初吻，每每想起，心神会一荡。但是她很快会告诫自己：这个人与你的世界相差太远，你对他也不了解，不要抱有绮丽的幻想。而且他对大哥实在太不利了，你所要做的，就是尽快脱掉与他的瓜葛。有瓜葛吗？又问自己，看了小雪，对自己说，至少要将马还给他，这马太招摇，连守门士兵都能辨认，恐怕不久便会有消息传到他耳中，要是让他看到大哥，那真的很危险，应该将大哥早早安置好。
　　应天的风物让朱允炆无限感慨。只是早已是物是人非事事休。
　　幼蕾为朱允炆找了个小客店住下。告诉他很快就回。朱允炆含笑道：我等你。
　　幼蕾在应天最繁华的街道上最大的酒楼要了房间，虽然没有那多银子，但她算好会把禇士弘引来。她的目的自然就是让禇士弘过来，交还白马，脱掉关系。从此大路朝天，各走一边。
　　酒楼掌柜是认得这匹马的，幼蕾自也说是禇大人的，让他们好生看着。自己去客房休息。
　　吃了点东西，入夜。禇士弘尚未出现。幼蕾不自禁想，自己是不是过于托大了，如果他不来，怎么付这昂贵的房钱，如何将马送走。
　　嘿嘿，要敢不来，就将你的马卖了，总够付房钱了。幼蕾做了个鬼脸，心里暗想。
　　无事可做，她出店门，逛夜市，买了一管竹箫，又在卖丝巾的小摊周围徘徊了一下，终于没有买时下最流行的三角巾。一个时辰后，她回了客店。打开房门，禇士弘已然在。他正躺在她床上休憩。睡得很熟，好像几天未睡，又好像这就是他的家，他很安心。幼蕾撅了嘴，暗骂道：又不是自己的地方，睡什么觉呢？不浪费我时间吗。但并未打扰他，轻轻坐在桌前，信手写字。过一会，突然抑制不住地想看他。便回头，一回头，正与他的眼睛撞在一起，原来他已醒了。我很好看吗？他戏噱道。幼蕾想好看什么，吐吐舌头，连忙撇过头去。他笑了，翻身起来，说：你太招摇了。所有人都知道我有个表弟。
　　我……不是……是你的马太招摇……幼蕾感觉自己似乎突然不会说话。
　　禇士弘走过来坐到幼蕾身边，幼蕾又感到那灼人的气息包围她。他说：我很想你。幼蕾心一滞，他的话总是让她有窒息的感觉。幼蕾微微离开他一些，轻轻呼了口气，想让自己镇定些。
　　禇士弘已经在翻看她的字：写得不错，我不知道你的字居然能写得这么好。
　　幼蕾白他一眼：为什么我不能写出好字？
　　禇士弘道：很好。我不喜欢那种无才便是德的女人。
　　幼蕾呸道：关我什么事。
　　以后，你就会知道与你很有关系了。禇士弘闲闲看她，脸上微微展出一个促狭的笑，将她拥到怀里，也不顾她的挣扎捶打，说：这一个多月，有没有发现有那么一点点想念我？
　　呸，幼蕾气道：放开我，谁想你了，脸皮真厚。
　　哦，禇士弘的眼睛亮了一下，若突然窜出的火焰，脸上的笑意更深，坏坏道：是么？我倒想证明一下你说的是真是假？
　　幼蕾一愣，傻傻道：你要如何证——
　　话未完，她的嘴已经被堵住了。她呜呜地想骂他，却反给了他可趁之机，他猛然敲开她的牙关，缠住了她的舌。不若第一次的浅尝辄止，他在她的唇齿间流连、沉醉。她竭力要摆脱，却一点力气也没有。慢慢地，便被他的激情裹挟去了。
　　缠绵许久，禇士弘略略放开她，点她的鼻，笑说：我证明了。你身体发烫，又不拒绝我，显见很喜欢我。幼蕾一拳击到他胸口，气急败坏道：你无赖，你强迫，还要说我——你就习惯于对女人这么轻薄么？他说：嗯，我是不是可以理解为你对我轻薄别人很不满，那我保证，以后只轻薄你。看她脸色铁青，真生气了，才又拥她，头抵在她秀发上，轻声道：逗逗你玩罢了，嗯，你能来应天，无论什么原因，我都很开心。
　　幼蕾猛地推开他，回转身不看他。她有点恨自己，心里那么恼他，身体却不由自主在迎合。
　　不要怕我，禇士弘把她的身体掰向自己，道：你如此刻意找我总是有事的，你的同伴还在等你吧。经过激情之后，他的脑子居然还如此清晰。
　　幼蕾心咯噔一下，他居然知道她有同伴。她恼恨自己，居然跟他谈情说爱了这么长时间，差点把正事忘掉。
　　我只想把小雪还给你。小雪应该回到主人身边。幼蕾道。
　　禇士弘道：小雪或许会更喜欢美丽的新主人。你是不想让我找到你？他果然明察秋毫。
　　不，不是。我只是不需要了。幼蕾辩解。
　　哦？你会留在我身边？禇士弘饶有兴趣。
　　不是。我只是不想再奔波了。
　　哦，那，你是想回嘉兴？我可以送你回去。而且，你知道，我会提亲。禇士弘说。
　　幼蕾不想跟他罗嗦，道：你不用管我什么原因，总之我不需要小雪。

九尾

　禇士弘淡淡道：在应天，无论你去哪里，我都可以找到你，即使你没有小雪。幼蕾想，果然并不好对付。大哥在应天怕有困难。唯一能做的似乎只有与大哥分开，而且必须让他知道。幼蕾心不在焉道：你回吧。我想休息了。
　　禇士弘道：我就在这里下榻。
　　幼蕾也不说话，拿了行李就走。禇士弘一把抓住她，说：我没打算跟你同床共寝。幼蕾看他，说：我要走了。这地方本就是为你留的。我哪里有钱。禇士弘突然柔声道：我可以睡到隔壁去。陪我几天好么？幼蕾一愣，又立刻甩开他的手道：你何需我陪？转身。听得禇士弘在背后说：你是要去陪他吗？幼蕾顿了下，笔直往前走。
　　幼蕾到马厩跟小雪告别，抚它的头，轻声说：小雪，这个地方不陌生吧，告诉你，你回家了，这里是应天，呆会，你的主人会把你带走，高不高兴？小雪悲伤地瞅着她，似乎并不高兴。幼蕾继续柔声道：你再也不会吃苦了，禇大人会把你喂得饱饱的，你也可以舒舒服服地睡在马厩里，不用跟着我四处奔波了。小雪，我们再见好吗？幼蕾跟小雪挥手。小雪呜呜叫。眼神凄楚。幼蕾也有些伤感。感情总是在不经意间生出，却只有在别离的时候才能意识到。她咬咬牙走了。
　　幼蕾怕禇士弘跟踪，在应天的街道乱串了一阵后才去见朱允炆。
　　大哥，我回来了。甫到客店门口，看到门前一个淡立的影子，幼蕾便知道大哥在等他。
　　小兄弟，我在这里。朱允炆招手，事情还顺利吗？
　　嗯。幼蕾略有迷惘，迅速挥掉，问：大哥怎还不休息呢？
　　朱允炆挂一抹平和的笑，道：我一直在等，看到你才安心。幼蕾盈盈道：那大哥此刻可以去休息了。
　　朱允炆指了天道：月亮很好，咱们不如在附近走走。遂拉了幼蕾的手。
　　客店前方是一小林子，外配有假山、小溪。月光如斗，银辉遍地，枝杈迎风曼舞，若非天气清寒，倒真的是良辰美景。两人携手到林下，幼蕾忽然道：大哥，我买了管箫。遂取出，给朱允炆看。朱允炆用来试吹。声音悠扬婉转。幼蕾在箫声中忽然想起了禇士弘。他到底留还是走了呢？但迅速的，她用力把影子抹掉了。幼蕾说：大哥，我们合奏一曲如何。奏得不好，大哥切莫笑我。遂两人悠悠合鸣。天地万物似乎消弭，唯音乐长存。
　　这一切，都看在禇士弘眼里。幼蕾以为甩脱了他，实际并没有。禇士弘看两人自然地牵手，默契地合奏。想起她曾说过“心有所属”的话，心里翻江倒海。
　　月东沉。他悄无声息地离开。

　　第三章　临晚镜，伤流景，往事后期空记省

　　1。死亡任务
　　禇士弘觉得很累。
　　自从接受那个不可能的任务后，他知道他的生命已经可以望得到头了。无论他曾经为他立下多少汗马功劳，无论他在世人面前如何风光显赫，他不过是他手中的工具，眼中的蝼蚁，他从来没有掌握过自己的生命。
　　他是皇上。这个词高高在上，神圣不可侵犯，所有人都要匍匐其下，仰其鼻息。然而，谁真天生是皇帝，他看得够清楚，他面前的他不也是打出来的吗？但是权力的巅峰只有一个，只要坐上便可生杀予夺，没有人敢不服气。不服气也可以，他会拿起屠刀。他会篡改历史。然而到底坐得不太安稳，篡逆的阴影虽然可以在别人心里连根拔除，却不能阻止飘向自己的心里。他心里还是虚弱的，所以他要通过屠杀来确认自己的权威。那个神秘失踪的前皇帝是他永久的心病，一天不见尸体一天不会安稳，然而他已经向帝国的臣民宣布前皇帝已死，便不能大张旗鼓派兵力捉拿，也不能悬赏通缉，他只能暗地里操作，而接受这个任务的人，必须有被信赖的能力和素质，也必须是以后要收拾的对象。
　　被这个不幸的任务砸中的人是禇士弘。追拿建文帝虽然困难也不是不可能完成，难的是追拿完毕后等待他的不是嘉奖而是屠刀。谁能让一个知根知底的人活在世上，傻瓜都知道要杀人灭口，何况聪明的皇上朱棣。
　　禇士弘微微笑了起来。他回想朱棣将这死亡的担子交到他手上的时候，完全是一副忠厚诚恳的模样，似乎天下唯你才是我的信赖，他只有感激涕零效死领命才能报答如此汪洋的情意。他的确这样做的。他磕头谢了他，眼里差点渗出泪水。他磕头的时候，能够想到皇上藏在肚子里一缕狡黠的笑意。他太了解他了。跟了他十几年，目睹他的所作所为，他时常会为他不寒而栗。
　　往事如风，然而那抹寒冷却驱散不去。这个人太可怕了，建文帝输给他并不算冤。
　　第一个可怕，隐忍。建文皇帝登基，磨刀霍霍，一年内剪除6个亲王，朱棣为了保护自己，也为了以后的起兵争取时间，毅然决然决定装疯。做疯子这样的事是很不体面的，普通人都做不来，何况王爷，然而他扯破了自己的衣服，披散了头发，冲到闹市大喊大叫，又不顾廉耻抢人吃食，又不顾寒冷露宿街头，朱允炆派的亲信前来探察真假，他便大热天穿棉袄烤火炉，还不住哆嗦大叫冷。为避祸如此隐忍，当时刚事燕藩的禇士弘看了都忍不住无语，这样的人要做什么事能不成功吗？
　　第二个可怕，练达人情。作为一个野心勃勃的人，朱棣早就对皇位觊觎，所以21岁就藩北平时他就开始做起了准备。他不像别的亲王无耻的敛财扰民，他结交朝廷官员，别人求他办事，只要不出格，他尽量做，想求他举荐仕进，他能说得上话就说，平时在街市微服出巡，碰着恶吏还能伸张正义，譬如一次看一衙役硬要白拿一小贩的羊肉，还将小贩打得满身是血，他一剑将衙役劈了。他知道舆论的力量，这些小事一传十十传百会给他博来名声。而且他也知道人情大于法，所以朱允炆讨伐他的时候，看上去似乎实力悬殊，然而他很清楚他要对付的不过是朝廷派来的几个心腹。果然收拾掉那几人后，北平的地方官员纷纷倒戈，不费吹灰之力就占领北平。

九尾

第三个可怕，撒谎。朱棣很清楚即便做坏事也要找到合法的道德外衣，只有如此，他才能理直气壮。他做到了，把篡逆说成奉天靖难，反倒让朝廷陷入被动。
　　第四个可怕，深谙权势之道。登基后先大肆屠戮一批反对他的人，让人们对之望而生畏，又对依附的人示以宽宏。一打一拉，便可以让天真的士人进入豰中，对他感恩戴德。
　　或许还有很多，在朱棣身边越久，越得他信赖，禇士弘便越心寒。这个人似乎已修炼成精，他可以为一个死去的虫子哭泣，也可以淡定看鲜血肆虐。他身上似不长同情、爱等感情，他只分利用与不可利用。只是这些感觉禇士弘以前不会明白，作为私生子的他一出生就刻上了耻辱的印记，为了抹去这个印记，他只想出人头地，而出人头地唯一的方法就是获得权势。而权势只有更有权势的人才能给他带来，所以当他16岁顶替父亲做护卫千户的时候，他看到了希望。17岁靖难战役打响的时候，他感叹自己生逢其时，因为乱世才能出英雄。
　　禇士弘只是父亲禇亮偶然一次拈花惹草的产物。
　　一个春暮黄昏，他的母亲刘氏在溪边浣衣，血红的夕阳在其背后燃烧。这个平凡的女子就像一幅画一样被偶然南下办事的禇亮携取。很快的，禇亮对这个性格绵软的女子失去了兴趣，事情办完后，他抛弃了一切海誓山盟回到了北平。刘氏不久后产下一子，也不知哪来的勇气，她竟然抱子千里迢迢北上寻找禇亮。当时禇亮是燕王藩邸的护卫副千户。她见到禇亮，说，我什么都不要，但是你要认这个孩子。禇亮看是个男孩，也感觉对她有所亏欠，便收下了。
　　私生子禇士弘从小便在侮辱与冷眼中长大。别说禇亮的大小夫人，就连佣人都看不起他，他经常饥寒辘辘，衣不蔽体，做着下人的活，忍受着下人都不用忍受的侮辱。他的心早早冻结，年幼的他只想有朝一日将他们赋予他的一切通通还给他们。随着年岁增长，他知道要保护自己，惟有自己强大，于是就刻苦读书，勤练武艺。他读书要至三鼓，而五鼓便起来习武。工夫不负有心人，王府举办射箭比赛，他央求父亲让他参加，父亲本想给大儿子机会，然大儿子怯场，机会便留给了禇士弘，自然他不会浪费任何一个机会，果然一鸣惊人，夺得第一，被燕王封为“神箭手”，也给了他加入护卫军的机会。
　　他16岁，父亲在一次征战中受伤失去了作战的能力，依理，他的位置将由大儿子承袭。禇士弘非常渴望这个位子，他并不甘心自己从小兵一步步做起，否则做到死，也未必能做到千户的位子。如何处理他的大哥，成了他一段时间的心事。大哥，不是我想害你，是你阻止了我前进的脚步。禇士弘心里道。一日，他约酷好狩猎的大哥士礼去野三坡。他尽量在事先埋有火药的地方流连，天公作美，正好有一野兔奔过，士弘一箭假装不中，奉承士礼：其实大哥箭法远胜于小弟，那日要是大哥参加比赛了，哪还有小弟的份。士礼心中窃喜，也欲表现，便策马去追，结果不幸引爆，腿从此后瘸了。这样，父亲的位子才转让给了士弘。
　　禇士弘知道自己资历浅，手下的兵多不服，他便经常与兵士喝酒，跟他们称兄道弟，知道谁家有困难，也不吝啬花上几个钱，士兵犯错，往往宽大为怀，很快便和大家打成一片，但他也知道建立威严的重要，破坏原则的人，他杀的时候毫不手软，如此，到靖难的时候，他手下便有了一批死士。
　　17岁的千户，计谋比他强的人很多，武艺比他高的人也很多。怎样才能够吸引燕王的眼球？他告诉自己绝不浪费任何表现的机会。机会就是胜利。然而机会很多时候要自己去创造。
　　与朝廷军队第一次凶险的战役——真定之战，就是一次机会。朝廷方面的老将耿炳文在月漾桥中了他们的埋伏，急速撤退，他带了30骑紧追不舍，虽说穷寇莫追，但他还是不要命的追上去的。南军有万人，他的30骑如何抵挡，他是不是疯了，不是的，他判断南军人虽多，但经刚才的激战，早已自乱阵脚。果然，南军见还有人袭击，纷纷逃窜、互相踩踏，3000人降附。之后，朱棣对他嘉奖，并授他指挥佥事，从此得到信任。
　　之后，他大败李景隆于郑村坝，攻克连朱棣都害怕的平安，进攻济南，在铧山，他从后翼奇袭南军，降万余人。成为燕军中年纪最小最勇猛最受朱棣信赖的将领。在战争中，他知道团队的重要，每次激战前，都会安抚士兵，鼓舞士气；战场上，他往往身先士卒，兵士见主帅不要命，也不好意思顾惜生命；战后，他都要予以犒赏，他的军队战斗力极强，兵士们也真心拥戴他。
　　东昌之役，朱棣被盛庸设计包围，城楼上南军的弓箭、火器全对准了，眼看朱棣就要射成刺猬，禇士弘从边翼突破，冒了生命危险，硬是将朱棣救了出去，事后，朱棣也心有余悸。对禇士弘更是另眼相看。
　　燕军一路南下。也吃过败战，渡江之前，因连吃几个败战，兵士对渡江攻打京师信心不足，纷纷要求河边扎营，实际是变相撤退。朱棣说：想扎营的到左，想渡江的到右，结果兵士呼啦啦全到了左边。朱棣气得话也说不出，这时，禇士弘站出来了，他说：诸位坚持下去吧，当年汉高祖刘邦十战不胜，最后不也得了天下，现在敌军已经疲敝，我军胜利在望，怎么能够有退却的念头。
　　将士们都不说话了，默默点了头，因禇士弘的威信，他们愿意跟着他。