[动物趣闻] 恐龙vs哺乳动物：小个子的胜利

冬日阳光

　哺乳动物的祖先只有十几厘米，身形像今天的老鼠，以小昆虫和植物为食。他们是怎样打败巨大的恐龙，成为今天地球的主人呢？


霸王龙，全长15米，高约6米，不过是个“傻大个”，在生物史上最终没有赢过哺乳动物，现在只留下化石。

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长颈犀形兽是地球有史以来体型最大的陆上哺乳动物，成年雄性的肩宽可以达到4.5米，尽管这样，也还是远小于恐龙。

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霸王龙向一只身长33米的超龙猛扑了过去，为了地盘，一场两亿年前的争夺战在远古森林中上演。超龙不耐烦地用尾巴将不自量力的挑战者甩得老远。灌木丛中，一个老鼠似的小东西被眼前的战争吓得瑟瑟发抖。超龙俯下身，仔细瞅了瞅这个小家伙，不屑地走开了。

日本NHK电视台2006年制作的系列纪录片《进化的魔法：恐龙vs哺乳动物》用大量的电脑动画还原了远古时代的场景，片中那个在恐龙时代艰难生存的小东西是今天所有哺乳动物的祖先。它出现的时候，正是爬行类动物主宰地球、恐龙家族崛起的中生代。巨大的身躯让恐龙在与其他物种竞争时占尽优势，也为它们日后的灭亡埋下了祸根。哺乳动物身形弱小，看似势微，却转为进化的动力，繁衍至今，成为恐龙之后地球上的主宰者。

恐龙生活的时代，地球上空气中的二氧化碳含量是现在的5倍，植物生长茂盛，却营养不足。恐龙为了满足庞大身躯的需要拼命进食，吃，成了恐龙这个庞然大物一天中的主要活动。影片中，一只超龙每天最少要吃掉半吨树叶，可以说，它一天除了吃不干别的。这样的食量，需要一个庞大的消化系统来支持，加上没有天敌，恐龙逐渐“发福”为天下无双的庞然大物。

当时，哺乳动物的祖先只有十几厘米，身形像今天的老鼠，以小昆虫和植物为食。1927年，美国著名古生物学家乔治·辛普森在美国西部发现了它的化石，并将其命名为Laolestes。“这种化石在世界其他地方后来都有发现。”中科院古脊椎动物与古人类研究所的研究员邓涛告诉记者，“在中国云南，甚至发现了更小更古老的哺乳动物化石——吴氏巨颅兽，就像一个曲别针那么大。”

一般情况下，身形的大小影响着一个物种的寿命。身体较大的动物，新陈代谢的速度慢于身形较小的动物，而动物一生新陈代谢的总量，如心跳数量等指数大致是相当的，这就导致了大动物寿命比小动物长。另外，“身形大的动物，达到成熟状态所需要耗费的营养多，时间长。”邓涛说，“这也是它们寿命相对更长的原因之一。”

在中生代，一只超龙有可能活100年到200年之久，而Laolestes的寿命则可能只有几个月。短命、弱小，尽管让它们的生命之旅充满艰辛，却也给予了这种哺乳动物意想不到的优势。

为了减少被天敌吃掉的危险，Laolestes会选择昼伏夜出。它的眼睛在黑夜里逐渐变得敏锐，更重要的是，为了捕捉风吹草动的细微信号，它的听觉系统发生了根本性的变化，下颌部分的锤骨和砧骨，连同镫骨一起构成中耳。三块骨头不仅可以有效地放大音效，还能听到频率更高的声音。相比之下，恐龙等爬行动物的耳朵构造就简单多了。

短促的生命周期使Laolestes更新换代的能力远远超过了恐龙，Laolestes的优秀基因因此不断地重新排列组合，劣势基因被淘汰，求生必备的视觉听觉能力根据环境的变化不断完善，在大自然物竞天择的规律中，缓慢但有效地发挥着作用，演化出适应不同环境的哺乳动物——这一切，都发生在恐龙无忧无虑生活的年代。

“这种进步的代价是无数Laolestes的性命。”《进化的魔法：恐龙vs哺乳动物》告诉观众，不过这个代价，换回的却不止是物种的进步，而是在灾难来临、环境突变时的强大生存能力。小行星在中生代末期撞击地球，或许导致了部分恐龙的死亡，但真正杀死恐龙的，却是它们过于庞大的身躯。环境突变让恐龙无法找到足够维持身体存活的食物，寿命过长让它们无法迅速改变自己适应环境。1.5亿年恐龙主宰地球的历史结束了，随之而来的是哺乳动物的黄金时代——新生代。

影片结尾处，美国一家自然博物馆里，管理员检查完仪器后熄灯离开了，一只小老鼠从洞里钻出来，好奇地打量着眼前的庞然大物——一个刚刚出土的恐龙化石，或许它就是影片开头那只曾经对小老鼠的祖先不屑一顾的超龙？这个Laolestes的孙子的孙子的孙子……眼里闪烁着光芒。

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来源：中国青年报2006年12月20日