[动物趣闻] 研究发现猫猴是灵长类亲缘最近的“亲戚”

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新华网华盛顿2007年１１月２日电（记者张忠霞）一个国际科学家小组在２日出版的《科学》杂志上报告说，他们经基因组对比分析确认，猫猴是现今物种中与灵长类亲缘最近的“亲戚”。
猫猴是生活在东南亚的一种哺乳动物，又名“飞狐猴”，但并不属于狐猴。它貌似大松鼠，有着类似蝙蝠的“翅膀”，能从一棵树“滑翔”到另一棵树，但算不上真正会飞。

科学家们在为灵长类动物“寻亲”的过程中进行了两轮独立分析。首先，灵长类、猫猴、树鼩这三者同属一个名为Ｅｕａｒｃｈｏｎｔａ的进化枝，科学家们将这三种动物的基因组与其他３０种哺乳动物进行对比，分析他们之间脱氧核糖核酸（ＤＮＡ）序列的一类名为“插入和缺失”的变化。结果发现，灵长类和猫猴的基因组共享７个罕见的“插入和缺失”变化，而其他哺乳动物最多与灵长类共有一个变化。

在第二轮对比中，科学家们选取了５个亲缘关系比较密切的物种，它们分别来自灵长目、皮翼目、树鼩目、啮齿目和兔形目。科学家们利用计算机程序比较了这５个物种脱氧核糖核酸中１．３万个碱基对的异同。这一轮的对比再次证明，灵长类与猫猴亲缘最近。

参与研究的美国得克萨斯农业机械大学威廉·墨菲教授说，确定谁是灵长类最近“亲戚”，对于人类学和基因组学研究意义重大。研究小组认为，下一步应该对猫猴进行全基因组测序，这将帮助人类更好地理解灵长类的进化历程。

遗传分析表明飞狐猴与灵长动物存在紧密亲缘关系。（图片来源：Norman Lim/National University of Singapore）

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