献给母亲节--（无关篇）36岁时到美国斯坦福大学留学

一个中国人的硅谷创业史

　　他曾在农村插队种田8年，是中国第一批知青大学生；36岁时到美国斯坦福大学留学，历经艰辛，创业之声不渝。他创办的WebEx公司，被投资者誉为“股市明日Yahoo”，是大陆人在硅谷创办的最成功的公司之一。

　　美国硅谷，是一个时刻都在制造奇迹的地方，是全世界高科技创业者、投资家的梦想乐园。近20年来，华人在硅谷的地位越来越重要，而且从专于科研开始向自创企业发展。朱敏，一个地地道道的中国大陆人，几经拼搏，创办了WebEx公司，现任公司董事会主席兼首席技术官（CTO）。WebEx公司2000年8月在美国纳斯达克上市，被投资者赞誉为“股市明日Yahoo”。在硅谷，WebEx已经被普遍看作大陆人创办的最成功的硅谷企业，朱敏的故事也成为硅谷新的传奇。

　　“当时的留学生可没有几个想到这样的!”

　　朱敏的成功少有一夜富贵的神秘色彩，所有的一切都是如此艰辛与曲折。朱敏说：“人生成功的最大乐趣在于经历、享受奋斗的过程。”记者在位于圣荷西市玫瑰园大街（Rose Orchard Way）的WebEx总部采访时，朱敏的妻子向记者介绍说，“他最大的特点就是有一股不达目的绝不罢休的钻劲，永远以奋斗为乐趣。”

　　朱敏是浙江宁波人。1966年，他读高中2年级时，“文革”爆发，他到宁波郊区插队，一干就是8年多。在农村，他与一起插队的同学结了婚，并生育了两个儿女。当时插队要种水田，一天大约可挣一元人民币，非常辛苦。1976年，朱敏被调到宁波市内的一个建筑队做了一年的建筑工人。1977年，“文革”结束，恢复高考，朱敏搭上高考“末班车”，顺利考入浙江大学，进入拖拉机机械制造系，毕业后被分配到一家冰箱厂。不久，朱敏考上了浙江大学研究生。1984年，朱敏
以浙江大学管理系第一名的成绩获得公派留学斯坦福大学的机会。留学斯坦福期间，朱敏一个月只有360美元的补助，而学校一个月的住宿费就要355美元，根本不可能住进去，而且几个月后他的孩子、太太就会一起过来。朱敏一下子面临巨
大的经济压力，要挣钱付学费、生活费，还要养家。怎么办？“所以我就在外面找了一个管理公寓的活，房东有16套公寓，他提供给我一套免费的公寓居住作为报偿，而我则负责给他管理另外15套。”谈起这段经历，朱敏不无得意地说：“
当时的留学生可没有几个想到这样的！”

　　无论如何都要去试一试

　　朱敏在美国17年，经历了求学、工作、创业三步曲，其中闯入IBM电脑公司是他创业生涯的第一次重要转机。来斯坦福的那年夏天，朱敏正为生活费没有着落而伤神，在学校教室走廊的信息栏里发现贴着一张IBM的招聘信息，说是需要如何厉害的电脑工程师。当时朱敏想：“哇！这么好的项目，像做梦一样，我肯定是不行的，以前一点电脑都没学过。”所以对这个招聘启事没有很在意，每天照常上课，在信息栏前走来走去。一晃3个月，整整一个夏季过去了，IBM的招聘条还是原封不动地挂在信息栏上。在经济压力作用之下，朱敏横下心来，决定无论如何都要去试一试。

　　“我就去敲教授的门，问这个project（项目）我有没有可能做。教授说：“啊，这个project就是等你来做的。你怎么不早点来？”当时教授这么一说，我是又高兴又吃惊。后来才知道教授这样评价我，原来是功课帮了忙。因为我第一年在斯坦福读书读得很好。人家要读两年的博士课程我一年就学完了，平均成绩在A以上，一半是A＋。系里知道我这个中国来的留学生，成绩又这么好，一定知道怎么做这个project。可是他们不知道我那时还真不懂电脑。见了面，那位教授也没问我会不会电脑，就很爽快地说：“好，下星期我们到IBM，你来做研究组长。”当时我真是很兴奋。到了IBM，教授说：“我把斯坦福最聪明的学生带来了。”IBM的人说：“喔！斯坦福的高材生一定没问题。”就这样我开始了IBM电脑的课题研究。”

　　没有电脑基础，要解决IBM的研究课题并不是一件轻而易举的事，朱敏面对的难题和压力可想而知。一切都要从头开始，关起门来自己看书研究推敲。“当时真是拼命学。经常遇到不明白的地方，可是却不敢问别人，生怕露出马脚，所以
我就关起门来在家里钻研。幸好我儿子懂电脑，在大学读电脑专业，有时还可以向他请教。就这样，在一年的研究过程中，我是边学边干，最后把IBM的研究课题解决好了。”

　　在IBM一年的项目研究让朱敏了解了电脑，做完这个研究后，朱敏就到别的公司做顾问，这成了朱敏人生的第二次转机。朱敏对做顾问一行同样陌生，以前也从未做过。“当时有一个大公司要找一个专家，去哪里找？他们说：“他是很smart（聪明）的人！这家伙是IBM的，又是斯坦福出来的，肯定是expert（专家）。”所以就请我进去。进去以后，我还是拼命地学，完成工作。虽然以前没做过，但是机会来了，就努力抓好。我也很辛苦，这16年来都没能休过假。”

　　“接着我到著名的会计公司PriceWaterhouse（普华）做副科技官。再后来到软件设计公司ExpertEdge做副总裁。那时候，我的薪水已经不低，生活也稳定下来了。但到了1991年，我还是决定辞职，自己出来开公司。坦率说，我的内心总是渴望自由，而且这种感觉非常强烈。我不愿意整天被别人管着。”

　　网络企业家之路

　　朱敏第一次投身创业领域，没有什么经济实力，全凭一腔热忱与过人的勇气胆识，实实在在是白手起家。1991年，在大公司工作的他辞去了令人羡慕的高薪要职，作别安稳的工作环境，和朋友创立了第一家属于自己的公司——FutureLa
bs，一头扎进了迷离而又瞬息万变的网络世界，进行网络技术的研发。当时，美国的经济并不景气，startups（创投公司）远没有后来的神气，创业风潮亦不如今天如火如荼，大陆来的留学生能考虑到自我创业的更是凤毛麟角。然而，没有经济后盾的朱敏却敢为人先，踏入硅谷风险创业。当时对朱敏来说最困难的问题莫过于筹集创业的启动资金，让公司得以生存、运作与发展。“我们筹措资金很不容易。最初只拿到新加坡投资人10万美元的投资，然后千辛万苦才在硅谷一带筹集了大约100万美元。公司创立初期，大家都没有薪水拿，压力很大。从技术开发方面讲，我们是最早开始做多点式资料协同处理软件（mutli－point document collaboration software）的公司之一，这项技术就是今天的网络人际互动交流技术最原始的阶段。当时我们还跑到中国大陆找关系，找人才和合作伙伴。经过3年很艰苦的奋斗，公司的生意总算逐渐好了起来。到1994年，大公司Quarterdeck以1200万美元买走了我们的Future Labs。作为创始人之一的我分到了300万美元。当时觉得这是笔天文数字的财富呀。”

　　公司卖掉后，朱敏并没有像一般人那样，一劳永逸，坐享所成，买座别墅去过悠哉游哉怡然自得的生活。他的注意力依然紧紧地锁在网络技术的发展上，同时他敏感地意识到网络人际交流技术市场巨大的潜力。稍做调整后，朱敏向自我挑战，投入巨资再次创业，开发网络互动技术，1996年与朋友在硅谷共同创立了WebEx。4年后，WebEx在纳斯达克上市，市值超过16亿美元，上市也为朱敏带来了上亿身家。目前，WebEx的职员由原来的几十人发展为现在的400多人，客户达1800多家。朱敏在短短几年的创业中，不仅有力地论证了自己当初对网络人际交流技术市场预测的准确，而且用事实证明了自己作为一名成功网络企业家的实力，踏上事业巅峰。

　　WebEx：向上飞的风筝

　　朱敏对硅谷的创业深有体会：硅谷的企业家和高科技公司，都很像一批在空中飘动的风筝。有些风筝的体积比较大，有些比较小；有的正向上飘，有的停在半空中，也有一些已经开始下落了。企业家们的任务，其实就是向上抛出“绳索”，让自己的风筝“挂”上一些向上飘的风筝，从而使自己也能一起向更高处飞。如果能挂上更多向上飞的风筝，特别是设法“挂”住一些向上飞的大风筝，则是最理想不过了！与此同时，还要下狠心，把那些与自己有牵挂但却向下飘落的风筝
的“绳索”砍断，以免减慢自己向上飞的速度。朱敏说，WebEx第一要争取向上飞，然后是加快上升的速度，不能太慢，否则速度更快的其他风筝会砍断你的“绳索”。没有其他选择，硅谷是一个非常典型的弱肉强食、适者生存的世界。

　　WebEx（借鉴自Federal Express的简称Fedex）目前已成为全球商用网络视频会议系统的主要提供商，其站点WxbEx.com在1999年度获得了PC Magazine的编辑选择奖。在采访过程中，朱敏娴熟地向记者展示网络人际交流技术。这一技术让人们跨越地理障碍，做到在电脑上同步即时进行信息交流，所以许多startup或全球性大公司都喜欢用WebEx公司所提供的网络人际互动交流技术服务。“比如，start up公司找投资人，找到500或200个创业投资者名单，利用WebEx的技术，start up公司就可以建立一个网上会议，直接向投资人介绍公司的产品为什么比别人好，又好在什么地方。这样在台湾的投资人就不需要飞过来，其中节省了大量的时间和麻烦事。网上介绍后，200个创投公司可能最后剩下10个感兴趣的投资人，这时再飞过来详谈。”朱敏为这项技术付出了多年的心血：第一阶段是开发出一对一的网络互动交流技术，这个阶段用了三四年时间；第二阶段，是建立可供多个网络客户进行沟通的服务器，大约用了两年时间；第三阶段，是建立一个由多个服务器组成的大型网络系统，各地的用户可以通过最近的服务器进入这个大网，这又花费了4年左右。

　　高科技带来的高度繁荣造成了硅谷人才的短缺，公司用高薪加股票都不一定能确保工程师留下来安心工作。WebEx从1996年公司初创至今，一直拥有一支稳定又兼具实力的科研队伍。主管公司研发部门的朱敏以什么样的方式留住人才，共同创业？朱敏说：“其实方法很简单，就是利益分享。我们创办WebEx的前18个月，几个founder（创办人）是一分钱不拿的，所以保住30％的公司股权。后来拿到第一轮投资700万美元，我们拿出30％给职员分享。当时公司第一批研发人员是我亲自到大陆招的，招了30多个技术人员，他们当时干得也很苦。30个人之中，15人负责公司科技的研发，另外15个人到外面承包项目赚钱养公司。赚来的钱他们只拿一半，另一半给公司。所以要留住这些职员，公司领导者不仅要把握好公司远景方向，而且还要有很大的激情与热情，让员工感觉到跟着干一定会成功。如今这批职员都还跟着我干。我手下的研发职员大概都拥有5万股股票，如果每天涨2美元，一天就可以进账10万美元。”朱敏透露，WebEx在硅谷有240多名员工，在大陆有150多人，分别在北京、杭州和合肥。杭州是他母校浙江大学的所在地，合肥有中国科技大学，这两个地方的科研水平都很高，能找到很不错的工程技术人员。从薪水方面讲，在国内找人的确要便宜许多。但从生产效率方面讲，国内雇的工程师，大约三四个人才相当于一个硅谷工程师。

　　公司上市，朱敏感到肩负的责任和使命更多更大了。他说：“有位非常有名的分析师曾说：“我会跑到市场上跟人们说你这家公司将成为第二个雅虎（I will go to market and tell people that it will be next yahoo）。”听起来我自己也感到相当高兴，可是也感觉自己肩负更多的责任。上市以前，想的仅仅是为公司和雇员赚更多的钱。现在上市了，有这么多人相信你，买你公司的股票，所以现在还要想怎样让公司运作好，确保持股人赚更多钱。”他说：“公司股价高很重要的原因是多年来朋友都来买我的股票，虽然他们不清楚我会做什么，可是他们说:“啊！朱敏做的东西，我要买。”他们跟了我10年，看着我是怎样上来的，很信任我。我有一个台湾好朋友，10年前我太太刚来美国就到他家里做housecleaning（家庭清洁）。他是看着我怎样起来的。他说：“10年朱敏能做到这个样子，不简单！” 所以追着我买公司的股票。

　　人生当慢慢成功

　　事业大成的朱敏对于成功有一番独到的看法。他认为成功应该是个漫长的、循序渐进的过程。在这个过程中经历不同的事物，感受不同的生活层面，是成功人生的另一种体验。他说：“人生细想的话，还是要慢慢成功。就像杨致远，他
是一个很好的人，也非常的成功。可是他们，也包括我儿子在内，在没有很成熟以前就非常的成功，这会带给他们两个很大的问题，一个是他们没有机会去学习一些很基础的东西。他们成功太快，人们很尊敬他们，他们成功地做了CEO，也只能做CEO，不可能去做一个小的职位，比如公司下面的经理层他们就没有机会去尝试。第二是他们如果要办第2个公司，要超过以前如此大获成功的公司就很难。设想杨致远要办第2个公司超过Yahoo，就有很大的挑战。假如他做个小公司，人们就会笑他，这样做人真的很难。我儿子也有这样的问题，原来的起点太高，生活中要面对的挑战太大，我觉得这是件相当miserable（痛苦）的事情。这样做人真的好苦，没有像小孩子慢慢长大，慢慢犯错误，从中学习慢慢成长这样一个成熟的进程，一下子就来到事业的顶峰，没有机会enjoy（体验享受）这样一个过程，这是很可惜的。”

　　朱敏认为成功绝没有什么捷径可言。他说：“我觉得成功是没有什么捷径的。像我以前考托福出国，2万多个单词是一个个地背下来的。在中国念书拿100分，在斯坦福读书拿A和A＋，因为习题几千道我也是一道道做完，从不偷懒，所以考试成绩才会好。我不相信有freelunch（免费午餐），可以不劳而获地成功。所以成功一定没有捷径的，是要靠人一点点地努力和付出的。”朱敏认为留学生应该打开思路，创造未来。他说：“以前大陆来的留学生第一个目标就是PHD（博士），为什么？因为拿到PHD就可以找份好工作。其实PHD并不是一个目标，而一般留学生都把它作为一个大目标。拿了一个斯坦福的PHD，听起来很美妙，可是又怎样呢？而我的标准在来美国之后不久就转变了，所以，直到现在我的PHD也没有拿到。虽然我一年能读人家要读两年的课程，但最后还是放弃了。”

　　作为成功上市公司的创建者和首席科技官，朱敏仍然沉浸在狂热的工作中。谈起这点，朱敏给我们举了个例子：“当年我们找VC（风险投资）认识了Jack Creshman，他可是许多成功公司的投资人，来我们公司做事，说起来我都不相信。一个英国人，走路都走不动，一拐一拐的，65岁了。哇！说他没钱吗，他肯定有，可是他还在工作。他的创投公司早会每天早上7时开，高层全部都在。他现在还这么狂命地工作绝对是因为enjoy这份工作。所以我觉得人生就像一场竞技赛，最大的挑战就是来自精神智力的挑战，如果没有这个挑战生活就没什么意思了。”

　　和太太共创业

　　朱敏的太太现任WebEx公司副总裁，原来一直管财务，后来公司要上市，必须交给职业经理人，她转做中国市场。谈起这种“夫妻店”模式，朱敏说：“当时我就犯了个错误。我的儿子很聪明，十三四岁就可以读斯坦福了，到美国之前他
还考上了清华的少年班。我女儿也很聪明。我们3个都念了很好的学校。可是我太太就没有这些机会。因为我当时对她说，为了支持家庭，你要牺牲一些，去做part time（兼职）的工作。这是错误。她当时也应该去念书，有一份不错的工作，心理上能平衡。后来我和儿子的事业都很成功，我感到自己有责任在事业上把太太也带到一个更高的层次，这绝不是钱的问题。我向她保证：“好，我们一起来做这个公司。”虽然夫妻同在一个公司不是很好，但我没有办法，我有责任这样做。现在，Susan(朱敏太太英文名)主管中国市场，负责在中国的分公司，做得相当不错。”

　　在经营企业方面，朱敏已经很美国化。但在对待家庭、妻子方面，他又有着很中国化的责任感。这一点，对今天中国的企业家们，或许有深刻的借鉴。