制图李铁雄 近日,英国学者劳伦斯·肖关于更年期的研究发现登上了国外多家媒体的科学版面。肖的观点用一句话概括就是:女性之所以存在更年期,是人类进化的结果。更年期的出现使得人类分化出“祖母”(grandmother)的角色,这一点对人类族群的繁衍甚至物种的进一步进化都有深刻的意义。
更年期是人类分工的需要
Hadza,一个生活在坦桑尼亚北部高山灌木区的原始部落,以狩猎和采集为生,与世隔绝。伦敦布里奇医学中心主任劳伦斯·肖博士常年蛰居在此,研究这一部落女性的更年期现象。
上月,肖博士在英国一家杂志上发布了自己的研究成果:人类女性之所以存在更年期,是因为更年期能带来族群中“祖母”角色的出现。他解释:在早期人类社会中,不再具有生育能力的“祖母”,可以将更多的精力投入到对第三代的照顾以及食物的采集中,而祖母的女儿们——也就是家族的第二代成员——则能专注于尽可能多地生育下一代。 在绝大多数哺乳动物里,雌性个体一直到自然死亡之前都保持生育的可能性,对于这些哺乳动物而言,即使存在生育的衰退期,也没有类似于人类中的“更年期”症状。科学界对于人类女性为何存在更年期始终没有达成共识,研究者只知道这是人类特有的一种现象。此前在科学界中流行两种进化论的解释:“早夭假说”与“祖母假说”,而肖博士的观点可被视为对后者的有力支持。
生育年龄和更年期年龄的普查数据可以是这一理论的证据。在现代社会中,以中国为例,女性平均生育年龄为24.1岁,而平均更年期年龄为48.5岁,而在Hadza妇女身上,平均生育年龄为17岁,而进入生育衰退期的平均年龄则为35岁。其中的年龄间隔恰好是一代人成长的时间。
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