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发表于 2006-12-13 14:58
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中生代的生物圈并非由恐龙完全主宰———
不论是在普通大众的印象里，还是在古生物学家的心目中，恐龙都是距今亿万年前中生代当之无愧的地球霸主。但是，近日一支由12名古生物学家组成的探险队，在秘鲁北部的亚马孙河盆地却发现了身长可达13米，体重达9吨，体长如同一辆公共汽车一般的超级巨鳄。人们在挖掘出的各种恐龙骨骼化石上，包括异常凶狠、无敌于天下的霸王龙身上，都发现巨鳄留下的致命的伤痕。大约在1.1亿年前形成的白垩纪，巨鳄是当之无愧的“食肉动物之王”。
秘鲁亚马孙流域发现13米长巨鳄化石。
2005年夏天，一只由12名古生物学家组成的探险队在秘鲁北部的亚马孙河盆地进行考察。当地林木繁茂，河流密布，空气异常闷热潮湿，是一片人迹罕至的热带雨林。不过这样的环境却是古生物学家们眼中的“天堂”，各种古老的动植物都能在此处自由生长，呈现出一派生生不息的动人景象。亚马孙河流域是世界最著名的出产鳄鱼的地方，凶狠的钝鳄和宽吻鳄是那里的霸主。探险队小心翼翼地在林中穿巡，避免惊动那些可怕的邻居。
8月末的一天，探险队员在浓密的矮树丛下面发现几块形状异常的石头。经验丰富的考察队员经过仔细观察就马上判断出这是动物化石。随后，他们经过艰苦细致的发掘，从大约1.1亿年前形成的白垩纪河流沉积层中挖出了一些体积巨大的下颚化石、牙齿化石以及一些脊柱化石。这些古生物学家们面对所发现的巨大化石骨骼感到迷惑不解：它与以前任何所报道的恐龙化石都不相同，却与经常在身边穿梭鳄鱼的骨骼十分相似，但拼合起来的庞大身躯又无法令人相信它就是鳄鱼，因为与现代鳄鱼那3米多长的身躯相比，这种魔鬼般的家伙实在大得惊人。
探险队还用这些化石拼出了鳄鱼头骨：长1.3米、牙齿就有5厘米长。根据鳄鱼的头与身长比例，古生物学家们推测，这条巨鳄的身长可达13米，体宽2.5米，是现代最大鳄鱼的10到15倍，体重达9吨，比凶猛的霸王龙还要重1吨。而且这条鳄鱼的牙齿丝毫没有老化的现象，估计它还应能继续生长，直到16至20多米长。因为爬行动物随着年龄的增加，体长几乎是可以无限增加。
超级巨鳄是残忍的杀手，它能撕碎霸王龙的身体。
探险队负责人秘鲁国家历史博物馆古生物学者洛道尔夫·萨拉斯9月9日向媒体介绍了此次发现。他说，不论是从超级巨鳄的体型上看，还是从其生理结构来看，这个大家伙都是个残忍的杀手。它强大有力的跨骨，甩一下尾巴能够产生数万磅的冲击力。巨鳄窄且长的嘴内分布着大小100多颗锋利的獠牙，并有咬合严密的深复牙(即上门牙和犬牙过分突出于下牙)，足以撕碎体型硕大的霸王龙和巨型乌龟。它们的鼻孔和眼睛突出于面部。和今天的印度鳄一样，它在水中猎食的时候可以将巨大的身体隐藏水中，但眼睛部位却正好浮在水面上，随时观察岸边的猎物。
萨拉斯还表示，在亚马孙森林的这项珍贵发现应该能证明，现在的亚马孙丛林曾经是内海，或许跟加勒比海相连。他还给大家描绘出这样一幅场景：13米长的巨大鳄鱼隐藏在巨大的湖泊边，虎视眈眈，蓄势待发。一群恐龙正小心翼翼地在旁边喝水。突然，巨鳄张开双颚，迅猛地扑向猎物，锐利的巨齿瞬间刺透了恐龙坚硬的皮肤……
巨鳄化石在世界各地曾被多次发现。
此前，在世界各地也不断发现各种巨鳄存在的证据。1892年，人们挖掘出一些巨大的骨骼碎片和牙齿，经专家论证认为这是一种相当恐怖的巨型鳄鱼化石，后来将这种鳄鱼命名为“恐鳄”。科学家们还在恐鳄化石附近发现了许多鸭嘴龙的骨骼化石，有些骨骼上面还带着伤痕。有的古生物学家认为这些伤痕极有可能是“恐鳄”所赐。食草的鸭嘴龙身高可达9米多，推测体重可达12吨，是一般恐鳄的两倍。然而在7500万年前，当这些庞大的鸭嘴龙来到沼泽岸边找水喝时，竟还是会被比自己小得多的恐鳄咬翻在地、生吞活剥，这种场景真令人感到非常恐惧。
1997年到2000年间，在非洲撒哈拉“伽都法噢瓦”地区，意思是“骆驼也害怕进去的地方”，古生物学家们搜集了重达20吨的化石，其中包括几块约1.8米长的完整古鳄头骨及大量脊椎、肢骨和鳞甲片化石，足以构成一个古鳄鱼完整骨架的一半。面对拼装出的化石个体，人们目瞪口呆：这种鳄体长如同一辆公共汽车，从头到尾长达12米多，估计体重超过8吨。“血盆大口”远不足以形容它的大嘴，因为光它的嘴就长达1.8米，里面生着100多颗匕首似的獠牙。探险队的古生物学家将这种鳄鱼命名为萨科苏克斯，即“食肉动物之王”。这只巨鳄从头到尾都覆盖有坚硬的鳞甲片，每片鳞甲直径约30厘米，并和树木一样长有年轮。古生物学家们仔细地数了数巨鳄鳞片上的年轮，推算出它的平均年龄应该是50至60岁。
他们认为，这只绝对恐怖的巨型爬行动物生活在中生代白垩纪中期，距今1.1亿年至9000万年间，但它并不是现代鳄鱼的直系祖先，而只是近亲。现代鳄目动物的雏形出现于2.3亿年前的中生代三叠纪晚期，随后分化成了许多种类。在侏罗纪早期，它们分化成完全不同的两支，一支在水中，一支在陆地。
巨鳄化石对生物进化史研究有独特的价值。
美国哥伦比亚州立大学古生物学家戴维·斯科威默尔认为：超级巨鳄化石可以说是地球史前生物考古史上稍逊于恐龙化石的发现。这一重大的发现弥补了地球生物进化史上鳄类的一段历史空白，有助于帮助人类对地球生物的进化史做更进一步的了解。
美国古生物学家保罗·赛罗诺指出，人们还曾在中生代和新生代地层中陆续发现过一些与超级巨鳄体形不相上下的巨型鳄鱼，这说明巨型鳄鱼不仅曾与恐龙同时存在，还延续到恐龙已经绝迹的新生代。巨型鳄类动物在生物进化史中曾多次出现，有力证明了生物生态和进化的多样性。还有专家认为，这几种史前巨鳄化石的发现，向传统的古生物观念提出了一个重大的挑战———中生代的生物圈是否真如人们所料想的那样由恐龙完全主宰。从发掘的化石来看，鳄鱼不仅能够与恐龙同时存在，而且似乎比恐龙还要凶猛，更有甚者它还能躲过白垩纪末期万物灭绝的大劫难，也许它才是地球真正的统治者。（朱翔）
新华网（来源：北京科技） |
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