阴阳界 by 塞上寒风

九尾

楔　子
　　民国二十六年，尽管日本人的膏药旗已经从东北飘进了华北，但远未波及到中国辽阔的西南内陆。湘西武陵山麓下的小镇秀水还是一如既往的宁静、安详，千年的小镇，千年的安详，仿佛一切世间的冗杂都与它无关。灰黑色的房顶，爬满青苔的院墙，还有那延伸到小巷深处的青石路，在这阴沉沉的细雨中，更显得沉郁、诡异。
　　雨还在淅淅沥沥地下着，风却刮的愈加阴寒。夜半，风雨之夜的小镇静的有些瘮人，这时，城角后街的一条巷弄里孤零零地走来一个淡白色的人影。那影子迷迷蒙蒙，有些飘忽，但不管怎么说那的确应该是一个女人，白色的软缎旗袍，盘起的发髻和那婷婷玉立，窈窕的身材，都被雨夜下的一点天光显露出来。
　　那女人一边走一边不停地向街两边望着。她在一个略现破败的门庭下站住，苍白的脸上露出一丝惨淡的笑意，然后用一块绸帕裹住两根手指，在湿漉漉的门上轻轻地敲了几下。
　　好半天，屋里一个破锣似的嗓子嚷嚷道：“他妈的，你见了鬼了，三更半夜地敲老子的门。”
　　那女人愣了一下，眼里顷刻间泛起一朵泪花，颤声说道：“叨扰了，沈大哥，请……请你给走趟脚。”那声音越来越细几乎听不到。
　　一、怪人
　　被那个女人叫做沈大哥的，名叫沈虎，在秀水这个小地方可是小有名气。沈虎懒洋洋地从炕上爬起半个身子，眯缝着睡眼，待他听清了那女人的话，一张本来就长的丑怪的面孔变的更加狰狞。湘西这地方自古就有赶尸这一行，要是谁家的亲人客死异乡，又无钱雇人将棺椁运回，就会请赶尸匠将尸体赶回，不管是千里迢迢，还是跋山涉水，尸体都会乖乖地跟着回来，虽然也有些花费，到底要省的多。当然，干这行的人也最忌讳别人叫他们“赶尸人”或“赶尸匠”，但凡有生意上门时，人们都避讳这些，而是婉转地说“请走趟脚”或“请去走脚”
　　说起来沈虎也算时这秀水一带有名的“赶尸匠”了，早年间靠这把式也赚了不的钱。但有一点不遂心愿，虽然他人本分，但就他干的这营生，再加上他三分不象人，七分活象鬼的容貌，没有哪家的姑娘愿意嫁给他，因此三十多岁还是光身一人。可有那么一年，沈虎时来运转，他从四川接了一个叫秀儿的女子的生意，帮她把死去的老爹千辛万苦给送回了湘西的祖坟，完成了老头子的最后心愿，也帮了秀儿一个天大的忙。秀儿家里穷，买不起棺椁，办不起丧事，沈虎就去打点一切。等老头入土为安，一切妥当之后，秀儿就觉得不好意思了，一路上不但没给工钱，还让人家破费了那么多，钱是说什么也还不上了，但只说声“谢谢”又感觉不是那么回事。一天夜里，秀儿红着脸说，要嫁给他当媳妇，不要他的财礼，只问他愿意不愿意。
　　要说沈虎走这趟生意就对秀儿有那意思，可真就冤枉了。从骨子里说他还是一个本分的山里人，拐骗人家妇女，占女人便宜的事压根就不会，也从没想过。他帮秀儿就是因为看她可怜，这也是他的一大弱点，见不得别人可怜，更见不得女人当着他的面哭。
　　要说胆子大，谁也比不上沈虎，但就是这样，他还是被秀儿低声细气的话吓了一大跳。他不知道当时老天是睁着眼还是闭着眼，还是他老人家喝的多了，反正一切都乱了，不但一下子天旋地转，那心里也乱七八糟的。有人给当媳妇终归是好事，沈虎平生头一次，品尝到了爱情的滋味。可这么个如花似玉的姑娘真会给自己作媳妇吗？正当沈虎傻乎乎的愣着的时候，秀儿已经钻到他的怀了，抱着那热乎乎、软绵绵、香喷喷的身子，沈虎迷糊了。
　　就这样别人以为一辈子都娶不到媳妇的“赶尸匠”却出人意料地娶到了一个既美丽又贤惠的女人。
　　沈虎把秀儿领回秀水镇，全镇的人都目瞪口呆，不同的议论夹杂着不同的猜测演绎成不同的传说。沈虎和秀儿倒不在乎别人怎么说，日子一天天过去，人们的各种预言都没能成为现实，反而沈虎和秀儿过得很美满，转过年，秀儿为沈虎生了个白白胖胖的儿子—小虎，小镇上的人这才确定他们想象中的一切不会发生，由衷地羡慕起这丑八怪当真是艳福不浅。
　　但是，小镇的人还是想弄明白，秀儿为什么会看上沈虎。被人们问了无数遍之后，秀儿终于有一天，眯起一湾新月似的眼睛，扬着脸笑道：“他很有钱。”小镇人这才恍然大悟。但等回想过来，又觉得不对，可是谁也不好意思再去问他们？
　　沈虎爱秀儿爱的发狂，他知道秀儿不喜欢他去“赶尸”，他就从此不干这营生，钱已经赚的不少了，况且这年间人命如草，死在哪里就埋在哪里算了，许多人也不在乎魂归故土了，生意清淡了，道上也不太平，不干就不干。于是他拿出钱来和秀儿开了间香烛店，一年到头进项不多，反正沈虎也不在乎，自己有钱，够她们娘俩吃穿就行，每天看这秀儿和儿子小虎在身前转悠，就什么别的想法都没有了。
　　可是就在儿子小虎五岁的时候，秀水一带起了瘟疫。那真是一段凄惨的日子，有钱的人家倾家荡产求医治病，有治得好的，也有治不好的；而那些没钱的穷苦人家，只能等着佛祖的怜悯，可是那一点怜悯怎会轻易落到自己头上，一时间秀水四野积尸如山，残不忍睹。
　　沈虎生来命硬，但也只保得了自己，保不住妻儿。起先是小虎被染上，卖掉了香烛铺子，也没能换回儿子的性命；然后就是秀儿，当他看到秀儿原来那双水灵灵的大眼睛，再也泛不起任何灵光的时候，就知道自己的天塌了，生命的意义终结了。他发疯似地将所有的钱都给了那个外地的江湖郎中，跪下来恳求他救救老婆的命。可是，秀儿还是走了，将他一个人撇在这冰冷冷的世界上。

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九尾

突然，她身子微微颤动了一下，她听到了那不紧不慢的脚步声。
　　“沈大哥，别来无恙。”当沈虎走到亭子前，还没来得及开口时，梅玉婷却笑语盈盈的抢先问候。
　　“别来无恙？”沈虎心中一阵苦笑，手臂上的伤口仍是钻心般地疼痛。他故意举起受伤的手臂在梅玉婷眼前一晃，冷笑道：“托福，无恙。”
　　梅玉婷并不介意，温婉的笑意更加从容，含笑道：“沈大哥马上就可以与心上人团聚，这点伤又算得什么？再说穿越生死，扭转阴阳，不付出些代价，恐怕也难以成事吧。”
　　沈虎尴尬一笑，心意登平，心中那隐藏的一点点怨气也烟消云散了。
　　梅玉婷莞尔一笑说道：“沈大哥如约而来，我自不会食言，我这就带秀儿姐姐来，好让你们一家团圆。”
　　沈虎心中一阵不舍，低声问道：“你这一去，我们可还能见面？”
　　梅玉婷停住脚步，回头望了一眼沈虎，然后慢慢向亭子后面走去，远远的传来一声似有似无的叹息。

　　从此之后，秀水镇上再也没人见到过沈虎的踪影，只是隐约听说他又接了一趟神秘的赶尸的活，进了武陵山后就不见了。秀水小镇上的人为此议论、惋惜了好一阵子，想起沈虎这个人，都觉得上一个难得的好人，虽然自从他老婆死后，人变的有些怪异，但终究还没有害过、坑过那个人，更有以前得过他好处的人，每当想起他来，记得的都是他的好处。
　　一晃十几年过去，人们早已经记不得沈虎这个人了。随着战火的延伸，日子过的越发艰难，小镇秀水似乎还和以前没有什么大的变化。房屋依旧是青黑的，小巷还是那么幽深，就连这天空也总是当初那样灰蒙蒙的。
　　又是一个深秋的雨天，清晨，秀水郊外的那片乱坟岗也笼罩在蒙胧的水汽里。一个身材魁梧，面色憔悴的独臂老人默默地站在一排四个坟前。靠上是三个旧坟，显然是被他从新修葺了；三个旧坟下一点是个刚刚铸好的新坟，坟前石碑上新镌刻的字迹清晰“义妹玉婷之墓”。
　　沈虎是昨晚到的秀水，连夜修好了三座旧坟，将梅玉婷的骨灰埋好。现在天已亮了，他不愿意见到秀水镇的乡亲，他只想和几个亲人说上几句心里话，就离开这里。
　　他在刘七的坟前跪下，恭恭敬敬地磕了三个头，眼泪潸然而下，哽咽地说道：“师傅，我们都错了，秀儿死了，她再也回不来了，你有法术让她伏到玉婷的身上活过来，又能怎样。十几年来，我都不能把她当成当初的秀儿，不敢和她亲近，虽然我知道她的魂是秀儿，但是我无论如何也不能把玉婷的样子当成秀儿啊！这是命啊！你改不了，谁也改不了。”
　　沈虎抬起无臂的衣袖，擦了擦脸上的泪痕：“我知道这么多年，秀儿也生活的很苦，她在玉婷的身子里，也是度日如年。现在她死了，是活活愁死的啊！今天我把她带回来，让她有个自己的归宿，来生有缘就还能见到我，没缘的话，就各奔前程吧。”
　　沈虎颤抖着身子站起来，站在秀儿和小虎的坟前，低声道：“你们娘俩在一处吧，也好有个伴，在那边也不寂寞。”
　　在梅玉婷的坟前，沈虎掏出那枚刘七爷留下的玉坠，将它深深地埋在坟下，然后抖抖手上的土，说道：“我还是叫你妹子吧！十几年来，我一直把你当成妹妹，照顾你，关心你，我知道你不高兴我这么叫你，可是你不是我要的那个秀儿，如今我也可以安心地走了。还是那句话，将来有缘就再见，没有就行同路人。”
　　天终于大亮了起来，几个赶早路的乡民，隐约看到乱坟岗上有人蹒跚而去，魁梧的背影似乎有些熟悉，但谁也没多想，总不过是那个送亲人回乡安葬的游子。这年头，死后还有人送回祖坟，真是福气了，如今走脚的人越来越少了。
　　（完）　

九尾

沈虎挥衣袖擦了一下眼泪，他未受伤的手食指中指并拢遥指那团烈火，口中念念有词，猛然间他大喝一声，那火焰瞬间暴涨起来，火焰窜起几丈高，直烧到房屋的天棚，逼得沈虎和梅玉婷连连倒退到墙角。那白炙的亮光，照的二人几乎睁不开眼睛，梅玉婷将头埋沈虎胸前，瑟瑟发抖。
　　半晌，火焰渐渐平稳，梅玉婷抬起头，泪眼蒙胧地看着沈虎，哭道：“你为什么要烧了我的身子，秀儿姐姐再也回不来了，七爷的一番心血也白费了。”
　　沈虎一眼也不看她，只是紧紧盯着那团渐渐弱去的火焰，手里攥着惠悟和尚的那串一十八颗佛像素珠。
　　半空中，不断飘忽的火光还在燃烧，那黑衣人发出的尖利的叫声却一时比一时弱了下去。突然，那火光爆裂开来，一团黝黑的影子从火里窜出，直向窗外飘去。沈虎看的清楚，紧追出几步，手中的佛像素珠向那黑影头上一抛，立刻一道金光，放出十几道利闪，那黑影怪叫一声，被打的支离破碎，消失在沉沉的夜色里。
　　一切都在瞬间沉寂下来，阴冷的小屋内直直地挺立着三个不同世界的生命。沈虎目光如矩火辣辣地盯着梅玉婷，他知道在这个貌似柔弱的女子身上将要揭开所有的谜团。梅玉婷喜极而泣，那火焰缓缓熄灭，身披黑袍的身体完好如初地站着，轻颦的秀眉似有一点愁绪。
　　沈虎低沉着声音说道：“那是我师傅留下来的冥火，只烧得鬼魂，烧不了肉身。”
　　梅玉婷仔细地看着自己，仿佛在欣赏一件精美的艺术品，半晌才幽幽叹息道：“二十年了，是我们分开的时候了。”她转过头向沈虎感激地微微一笑：“秀儿姐姐很快就能活过来了，你是不是很高兴。”
　　沈虎因疼痛而苍白的脸上，露不出一丝笑意，良久才开口说道：“现在你该告诉我事情的全部缘由了吧。”
　　梅玉婷秀眉微微一皱，轻轻叹息道：“其实，这由你师傅告诉你才对，是他亲手安排了这一切。不过，我也并没有欺骗你，我在镇子上和你说的那些话，可都是真的。”
　　沈虎不置可否地哼了一声。
　　“你师傅他老人家，生前就已经算出来，你会命中丧妻，只是一直不敢告诉你。后来果然那一年，秀水瘟疫时，秀儿姐姐一病死了。”
　　沈虎心里一阵激动，想到秀儿有可能复活，说话的声音都有些发抖：“这么说，你以前见过秀儿了。”
　　“是啊！刘七爷让我们见了一面，我们达成了交易，七爷的计划就在那个时候开始实行了。”
　　“什么交易？”沈虎心里已有一丝明了。
　　梅玉婷低头嫣然一笑：“关于你、我和她的交易？”
　　沈虎默然，半晌讷讷地说：“你所说的那个‘她’，指的就是秀儿？”
　　梅玉婷眼波流转，没有回答，透过窗棂望向无限冥远的夜空，那是一个凄冷、寂寞的世界，没有人世间的温暖，只有那不分昼夜的寒冷，孑然一身的孤独，就要将自己的心灵磨灭。良久，她轻叹一声说到：“我再也忍受不了，这鬼不鬼，人不人的生活，此一身何足惜，我要再世为人。”
　　沈虎暗自点头，说道：“你还是回阳间的好，我能帮你做些什么？”
　　梅玉婷眼里满是泪光，看着沈虎仍是血迹斑斑的断手，声音哽咽道：“不用了，你已经做的够多了，明天你将我送到青石镇我家的老宅，就能见到秀儿姐姐，你们就可以一家团聚，我也可以转世投胎做人了。”
　　“秀儿难道也没有投胎转世吗？为什么这么多年从来没见他来见我。”沈虎语气里有些怨怨，但心里却激动不已，青石镇离此不过两天的行程。
　　“七爷用法术定住了秀儿姐姐的魂魄，把她安置在我家青石镇老宅。她没还阳之前是不能见任何人的，否则就会被抓回阴间，不能超生。”梅玉婷断断续续地解释着。
　　沈虎看着眼前这个泪眼婆娑的女人，心里突然生出一种歉疚的怜悯，似乎有些难以割舍的感情。
　　沈虎正胡思乱想着，东方的天空闪出一丝青白，紧跟着一道霞光透云而出。梅玉婷拿手帕擦擦眼泪，勉强笑道：“沈大哥，我要去了，明晚我们再见。”
　　晨风起处，一点香魂随风而逝，留下沈虎一人在房中嗟呀不已。
　　沈虎又在肥五的客店中住了一天，天黑的时候，他吃罢晚饭，把肥五叫来，细说了前晚间的事情，给了肥五一百大洋，让他把这间死尸客店烧掉，他夫妻拿着这钱去干正当生意，从此离开这一行。肥五夫妻看着沈虎残缺的手臂，也没说什么，痛快地点燃客店，出山而去，从此武陵山中的这条赶尸路就断绝了。

　　九、回魂
　　青石古镇和秀水一样的古老，就仿佛是一对孪生兄弟分列在大山的左右。
　　这也是一个细雨淋淋的雨夜，沈虎不紧不慢地从野外向镇里走着，下半夜的雨下的更加密了些，打在本就湿了的衣服上，浸的肌肤寒冷异常。
　　梅家的旧宅坐落在镇子的东头，因为是镇子的边缘，所以并不繁华，到大有书香门第的清幽雅静。宅子年久失修早已经破败不堪，人迹罕至之处遍地是深秋衰败的枯草。沈虎带着身披黑衣的梅玉婷孤零零地站在院子当中，月黑风高，地上连一个影子也映不下来。穿过重重叠叠的几层院落，越往后走，就越荒凉些，等到了梅府的后花园，已是断壁残垣、荒蒿满院，一派凄凉景象。
　　时近子时，夜愈浓，而风雨却都停了下来。院子中的一座瘫颓的凉亭上，一个身着银白色旗袍的美丽女子迎着凛凛夜风伫立着，不时有恼人的微风在她乌黑的发丝间穿过。

九尾

沈虎退到墙角，已是无路可退，心神却反而平静下来。赶尸人的丰富经验和奇特经历，让他在短暂的惊讶之后，又恢复了以往的沉静。即便如此，此时，沈虎也不得不承认，尽管在漫长的赶尸生涯中，经遭尸变，惹鬼上身也不是第一回，但象这次如此怪异和窘迫还是第一次。
　　沈虎一旦平静下来，就立刻有了对付这些冤魂厉鬼的办法。他一回身，几步抢到桌案前，抓起早已准备好的狼毫笔，饱沾朱红，在黄表纸上笔走龙蛇，飞快画出一道符咒。他顾不得纸上朱红淋漓，抓纸在手，对着正缓缓走来的黑衣人一吹。
　　那符咒上鲜红的笔迹，立刻脱纸而出，放射出道道红光，在半空中织成一张色彩斑斓的光网，将飘忽而来尸体罩在网中央。
　　那尸体浑身一颤，象是被火焰烫了一般，口中发出呵呵的怪啸，身体却被无形的细网勒锁成一团，渐渐变的小了。沈虎长出一口气，看了眼墙角梅玉婷颤栗的身影，她目露惊慌，张皇失措，眼泪摇摇欲坠。沈虎得意地一笑，略带些揶揄地说：“怎么，就怕成这样？”
　　看着堆缩成一团，还在蠕蠕而动的尸体，沈虎心里一阵茫然，这么快就解决了它，是没想到的，可是那轻松的感觉只是一瞬间，便被一种空落落的感觉所占据。
　　沈虎弯下腰低头向那萎缩的尸体看去，透过黑衣人如丝般飘散的秀发，他看到一双发出绿色光芒的眼睛，正死死地盯着自己，那抿成一线的嘴角，泛着冷酷的惨笑。
　　沈虎心中一惊，略一恍惚间，就觉得左臂似被两把铁钩扣住，紧接着一阵钻心刺骨般的疼痛，几乎使他昏厥。他踉跄地退到墙角，一头正撞在梅玉婷的身影上。
　　血还在不住地流，迅速地渗如到黄土夯就的泥土里，地上只能留下一个不规则的暗影。“沈……沈大哥，你的手……”梅玉婷的声音是那样的缥缈，浮在淡淡的水汽上，完全都不着边际。沈虎强忍疼痛，低头看去，是的，自己的半截左臂已经不在了，血肉模糊的伤口零落地挂着皮肉和筋络，血还在流，象雨后房檐上不断滴落的雨水。
　　黑衣人缓缓从地上站起，手里攥着那一截断臂，白色的臂骨，血淋淋地支出肉之外。它鄙视地看了一眼疼的浑身发抖的沈虎，将手中的断臂举到眼前，伸出一根又长又白的手指，在模糊难辨的血肉上蘸起一滴鲜血，优雅地放到嘴里，立刻她满脸放出欢欣的笑容，仿佛那滴鲜血片刻间催化了他的灵魂，它身上的暴厉之气更加强盛起来。
　　“凭你这点法术就想制服我？刘七就没有教过你更高明一些的？”黑衣人尖利的惨笑在黑沉沉的夜空中回荡。
　　沈虎紧咬牙关，从怀中取出伤药，也不管多少一古脑地全撒在伤口上，扯下一块衣襟将整个伤臂包裹起来。剧烈疼痛，一下子使他从惊恐中稳定住了心思，是的，师傅一直说自己天赋不高，学不了那些高深的法术，也确实不曾教交过自己那些密藏的绝技，但师傅是绝对不会害自己的，这个把一个孤儿抚养成人，又一辈子都不肯受人感激的怪老人，会在生命垂危之时来加害他世上唯一的亲人？
　　这个想法只是一闪，沈虎便觉得脸象火烧一样，这个古怪的老人生前确实有太多的疑问，即使死去时，也不愿意留下支言片语的解释。猛然间，沈虎暗暗骂自己糊涂，
　　那黄泉寺住持惠悟和尚临别之时交给自己的几张符咒，那不是师傅生前托他转交的吗？师傅法术通神，显然生前早就预料在先，现在情形危急何不拿出来用用。
　　沈虎顾不得伤口钻心疼痛，一手探入怀内，抓出那几张黄纸符字来，咬破中指在纸上洒下一行鲜血，顺手揉成一团，向黑衣人的身上扔了过去。
　　黑衣人正伸出尖利的手指向沈虎的胸前插来，被那迎面飞来的符字击中，就如一团烈火飞落到水中，伴随着呲呲之声，霎时间一股浓烈、刺鼻的腥臭味，弥漫得不大的房间里到处都是。沈虎就觉头脑中一阵眩晕，喉咙里似有虫子在蠕动，干呕了几声后，今早吃下的东西，一古脑地都吐了出来。房间内顿时在腥臭之中又夹杂一阵阵酒肉发酵似的恶臭。
　　黑衣人如被烈火炙烤，发出阵阵凄厉无比的惨叫，不停在空中飘忽躲闪，但那渗透鲜血的符字，仿佛化作一群冒着烈火的金乌，不停在黑衣人的周身缠绕飞腾。
　　梅玉婷被眼前的景象吓的呆了，抓住沈虎的衣襟死也不肯松手，看着熊熊的烈火几乎要将那黑色的人影吞没，惨白的脸上也露出一丝欣慰的笑意。突然，她似想起了一件紧要的事，焦急地叫道：“快停下，别烧坏了我的身子，秀儿姐姐就不能回来了。”
　　沈虎听她叫出秀儿的名字，脑海中立时如一道闪电霹过，紫色的电光将眼前浑浊的迷雾刨开一条缝隙，一个念头在心头闪过。沈虎一把扯住梅玉婷，使劲摇晃着她的胳膊，急声叫道：“你说秀儿，什么就回不来了？”
　　梅玉婷一时急的说不出话来，只是用近乎哀求的眼神看着沈虎，声音哽咽道：“来不及了，别伤了我的身子，那身子是借秀儿姐姐还魂用的，这一切都是七爷生前就安排好的。”
　　沈虎悲啸一声，虎目中留了两行清泪。梅玉婷刹那间的一句话，使终于明白了深藏在那个阴鸷老人心中的一颗慈爱之心，多少年来，他都以为师傅不在喜欢自己，故意疏远自己，可谁知师傅那颗被岁月所掩盖的爱子之心，却是始终不曾离开徒弟一刻，他波谲奇诡的一生经历了无数次的磨难，然而他生命中最后的愿望仍然是留给了徒弟。

九尾

太阳升老高，已将地上薄薄的一层雾气驱散，但屋子里的潮湿气更加重了。沈虎伸手抹了一下结在桌子上的水珠，心想，也许今晚真的走不了。　
　　八、夜战
　　黄昏时分，天上果然下起雨来，雨并不很大，淅淅沥沥地打在窗上，飘进屋里，一星半点打在沈虎熟睡的脸上。
　　沈虎醒来，呆呆望着天花板出神，那股倦意似乎并没有随着睡眠而散去，反而象是沉淀的沙子，堆积在心里，更加重了。他的这一觉睡的并不安稳，那些在意识里早就模糊的记忆，此刻却又在脑海里翻腾跳跃，倍加兴奋和清晰起来，就象是一副副定格的画面，一张张在他面前缓缓地揭过。
　　沈虎并不经常做梦，倒不是他心无牵挂，实在是他的人生过于简单，真正值得回忆和记忆东西太少。特别是秀儿、小虎和师傅死后，他似乎就更心无旁骛，那原本为数不多的，值得牵挂的人都已不在这个世界上了，那么这个世界对他来说，也就无所谓。就拿这次走脚来说，要不是还牵挂着师傅的恩情，他几乎永远也不会再干这营生，就连提也不想提。
　　沈虎圆睁着眼睛，躺在潮呼呼的床上胡思乱想着。山里的夜总是来的很早，特别是在这秋雨的季节，那潮黑的夜色就象是从林莽间一下子涌出来一样，顷刻间就填满了方圆不大的山野茅店。
　　靠近门边的角落里，那身材瘦小的黑衣人正倚墙而立，黑帽遮颜，长袍垂地，那张淡黄的纸平整地覆在她的脸上，只是纸上用朱砂书写的符咒，飞舞灵动、翻卷舒展，似乎蕴涵着一种秘魔的力量。
　　沈虎点燃桌子上早已预备好的蜡烛，一豆烛火，顿时将房间照得一片昏黄。光晕打在倚立着的黑衣人身上，宽大的黑袍下，一角银色的裙边折在外面。沈虎陡然感觉到充盈在自己心里，涌动着的那莫名的怜惜，就象当初见到秀儿时一样。
　　站在黑衣人身前，隔着薄薄的黄纸，依稀可以看见她细淡的娥眉，粉红的一痕樱唇。那张本就白皙的脸，此刻在烛光的映衬下，泛起青白的光来，淡淡的眉宇之间微颦着，似乎凝聚着无限愁怨。突然之间，沈虎就觉得一股冷气从地面盘旋而上，那绝冷寒气刹那间冰进心里，冻成一块玄冰。
　　沈虎微感诧异，透过淡黄的薄纸望到“梅玉婷”的脸上。他顿时惊出了一身的冷汗，只见那原本平静似水、苍白似雪的脸上，竟呈现出一抹冷艳的笑意。那似有似无的浅笑，看起来并不见得妖娆、妩媚，反而尽是难以名状的阴森和怨恨。
　　沈虎惊惧地倒退几步，一颗心仿佛被吊在空中，任凭风吹雨打，飘来荡去，就是不着边际。这时，竹窗吱哑的一声轻响开启一条缝隙，一束秋风瑟然飘进屋内，刮的烛火遥遥欲灭。墙角里一个女子的声音惶急地叫道：“沈大哥，小心，有鬼附在我的身上。”
　　沈虎闻声回头望去，就见角落里，一团白雾渐渐聚成人形，清晰地显出梅玉婷瘦弱的影子。
　　沈虎顾不得多言，低声问道：“是谁附在你的身上？”梅玉婷焦急道：“是，是于阎王。”
　　沈虎猛然醒悟，心知是自己一时大意，犯了走脚的大忌，原只为图得行走方便，才没等天大亮就在山路上施展回魂之术，不想为厉鬼所乘，自己一个疏忽，竟让厉鬼附在“梅玉婷”的尸身上，这可怎么办？心中惧意一生，冷汗顿时湿透衣背。

　　黑衣人倚墙而立，低垂的手臂微微摆动了几下，宽大的袍袖里缓缓伸出几根惨白、细长的手指。指若兰花，皓腕似雪，慢慢地抬起，从胸前扶过，直伸到脸上，两根纤细的手指，夹住那黄纸的一角，向下一扯。黄纸飘飘而落，一团碧幽幽的冥火从纸上燃起，淡黄的薄纸就在她的指间无声地燃烧成绿色的火苗，将黑衣人青白的脸色映的更加惨绿、阴森。
　　黑衣人将黄纸在指间燃尽，那一丝诡异的微笑似被冻在冷森森的俏脸上，原本清澈的眸子里，游动着难以名状的妖异之光。
　　“沈虎，刘七那老东西害的我好苦，用法术把我压在地狱火坑血池里，受幽冥之火焚烧和幽泉之水的浸泡，忍受着连鬼都不如的苦痛。现在我来报仇，可却他死了，那所有的债就由你和那姓梅的贱人一起来偿还。”
　　“梅玉婷，你这贱人，你以为靠上刘七那老家伙和这个姓沈的愣小子，就能逃脱我的手心，今天我要叫你魂飞魄散。”这分明是个男音，凄凄惨惨，远近飘忽，仿佛是从各个方向一起传了过来。山村的夜已经被浸的漆黑一团，在寒冷凄凄的秋风中，那略带尖利的声音从面前这个柔弱的女子体内发出，显得无比的怪异和阴森。
　　黑衣人慢慢抬起头，原本昏黄的烛光刹那间腾起一尺多长的火焰，低矮的小屋被照的雪亮。展现在眼前的“梅玉婷”完全没有了那晚的温婉、娴静，此时就象沉睡千年的魔鬼，从沉重的、神的印封中苏醒，每一举手，每一投足，甚至每一次呼吸，每一个眼神都带着弥天的怨怒和仇恨，仿佛只有将面前的一切撕成碎片，化成灰烬，才能化解被亿万年封压的痛苦。
　　瞬间暴涨的烛光，腾起妖异的光明之下，黑衣人高高仰起那张散发着森森鬼气的面孔，柔弱的身躯也渐渐挺起，那一头披散下的长发，似充满的电流，竟如一张飞溅的黑色瀑布，在身后笔直地铺开。
　　沈虎还从没见过这样一副充满怨毒的表情，那原本俏丽的脸上腾起的是一团憎恨万物的邪恶，眼神里流淌的是凶狠的仇恨之光，眉宇间蕴藏的是充斥天地的杀戮之气。

九尾

　沈虎见他出来，便将眼睛一瞪，高声叫道：“肥五，大清早你不照看生意，跑到哪里去了？”
　　刚才出来的正是这客店的掌柜的，此人姓黄，在家排行在五，只因人长的又胖又矬，大家便都图省事，叫他肥五。肥五开的这家客店和普通的客店不同，是一家死尸客店。
　　死尸客店似乎只有在湘西才有，一般都建在赶尸人来往频繁的山野古道之侧，地方比较隐秘。他们开店不接待行人和商客，只有赶尸人才来住店，店房也不起什么名字，大门一年四季敞开着。
　　赶尸人毕竟人数不多，而且生意一般集中在秋冬两季，因此死尸客店的生意也不可能象普通客店那样顾客盈门。但死尸客店毕竟与众不同，尽管顾客稀少，一年的收入却不见得少，赶尸人住店一般都不吝啬金钱，吃住都很阔气，给的赏钱自也十分丰厚。
　　肥五一眼认出是沈虎，先是一愣，脸上那惊异的表情也象是嘻嘻而笑的样子。片刻之间，他哈哈一笑，招呼沈虎道：“我说今早怎么喜鹊叫？原来是有贵客临门，沈爷，您老可是有好几年不登我的门了，自从您歇脚以后，我这的生意可是大不如以前了。如今沈爷接了喜神，福星登门，我这生意就又见红火喽！”他一边说，一边走出来，挥起肩头的毛巾擦抹桌椅，给沈虎斟上茶水。沈虎落座，含笑道：“肥五，我们几年不见，你嘴上抹蜜的功夫越发长进了，谁不知道你是这大山方圆百里的机灵鬼。你这客店虽处深山老林，但却是几省走脚人的必经之路，几年来恐怕进项也不少吧？”
　　肥五脸上的肥肉一颤一颤的，愁眉苦脸地道：“沈爷，您又拿我开玩笑，别人不知道，您还不知道，如今这世道不太平，走脚的人越来越少，那佣金也少的可怜，就是打店住宿也不象以前，都扣门的紧，哪象当初七爷和您走脚的时候出手那么大方。”他想是突然想起了什么，惊异地问道：“听道上的人说，您几年前就已经洗手不干了，怎么今天又来到我这地方？”
　　沈虎叹息一声，向自己身后一甩头，示意他向门后看。肥五这才注意到，店房的门后，倚着墙靠立着一个身披黑袍，头戴毡帽的矮小、消瘦的人。肥五眼睛一亮，立刻又笑成一道缝，说道：“沈爷这是重新出山了，又接了喜神了？”沈虎默默地喝着茶水，并不言语，肥五讪讪地赔笑道：“如今象您这样的好把式，已经很难找了，要不要我帮您老拉拉关系？”
　　沈虎怪眼一翻，显得有些不耐烦，横了一下肥五，闷声道：“不劳费心，还是老规矩，你快去给我办妥，回头有你的赏钱。”他从腰间摸出五块银元，摞成一叠摆在桌子上，又向肥五瞧了两眼：“你小子可别打我的主意，小心这钱可烫手。”肥五满脸堆笑，借着擦桌之机，一把将钱都收入到围裙里，笑道：“您就看好吧。”
　　天已大亮，但太阳依旧是隐藏在低垂的云层里。一阵阵裹着青草气息的晨雾从林莽之间渗透出来，不一会就在地上铺开薄薄的一层。绸白的晨雾飘进店来，空气骤然一寒，潮湿的气浪打在沈虎疲惫的脸上，顿时精神为之一振。他深吸了一口气，伸手在脸上搓了几把，一夜奔波的疲倦也被这晨雾所融化。
　　“菜来了！”肥五一溜小跑，双手拖着一个大木盘颤悠悠皮球似地滚了出来。盛菜的器皿并不精致，菜肴也说不上丰盛、珍奇，但却都是正宗的山野风味。肥五一边上菜，一边笑着对沈虎笑道：“我那婆姨知道您又来了，特意下厨给您做的，尝尝合口不？”
　　桌子已摆了四盘菜肴—香草鱼、烤山鸡、炒青笋、酸辣汤，热气腾腾驱走了山里早晨的寒意，那股浓郁的香气窜入鼻孔，沈虎就觉得肚子里咕噜咕噜一阵乱响，肠胃猛地抽搐一下，饥饿的感觉完全打退了睡意。他咽了口吐沫，夹起一块鱼放入口中，细细地咀嚼起来，称赞道：“草清香，鱼鲜美，果然是好手艺啊！”肥五在一旁赔笑道：“不瞒沈爷说，这香草是新熏出来的，藏在桂花树下，装在乌龙茶的木匣子里串味，已经一年多了，要不哪来这样的味道？这鱼也是我让人昨天晚上连夜在山涧泉水里打的，刚才做时还活着。”沈虎一边吃，一边点头，说道：“看来我的口福还不浅啊。”肥五胖脸堆笑，答道：“喜神打店那是我们的福分，沈爷登门是我们的财运到了，我们可不的小心伺候。”
　　“沈爷，您再尝尝这山鸡和青笋，这可是地道的新鲜货，都是刚从山里人那里收回来的。”肥五巴结道。
　　沈虎每样菜都尝了几口，果觉的鲜香、甜美，味道不俗。“怎么没有酒？”沈虎菜一下肚，顿时有了精神，才发觉有菜无酒，口中也跟着寡淡了不少。肥五两只肉包眼一惊，随即笑道：“沈爷，行内有规矩，走脚人是不能喝酒的，我开这客店也不敢把酒卖给您。不然误了正事可就麻烦了。”沈虎不耐烦，眼睛一瞪：“少废话，喝酒给钱，麻烦找我，与你何干？快点上酒来。”
　　肥五愣了愣，无奈地走回后屋，不久就捧出一坛酒来，亲自给沈虎斟上一碗，说道：“这是我家自酿的米酒，多吃些也不打紧。”沈虎吃喝着，问道：“房间和吃食都准备好了吗？我要早点休息，今晚上路。”
　　肥五微笑着点头，口里答应着，不住地抬头看天，他凑近说：“今早的雾气怪的很，恐怕黄昏、天黑的时候会下大雨，赶雨路就太辛苦了，沈爷也许得在我这小店住上一天了，不着急，您先吃着，我给您准备、准备去。”

九尾

山风吹来，很快就将那雾气的更加稀薄，只剩下离地面几尺高的一层。山路上行来的两个人，依旧前行，但他们的穿着和容貌却清晰起来。前面的人身材高大魁梧，相貌丑陋，头上带着一顶宽大的青布帽，将脸遮住大半，身上是一系青布的长衫，腰间系着黑布腰带，脚上穿一双草鞋。他慢慢地走着，每走几步就敲一下手中拎着的铜锣，那锣声沉闷，一声声远远传去。而后面跟着之人，个头矮小，身材瘦削，头上却带了一个又高又大的高筒毡帽，额头上压着一张书了鲜红符咒的黄表纸。那纸被山风吹的一起一伏，透过偶尔掀起的缝隙，露出一张异样苍白的脸。仔细看却是个甚为标致的女人，只是那女人唇无色、眼无光、鼻无息，脸色白中带青，那实在不是一个活人的脸。她跟在那男人身后，直挺挺地迈着步子，一跳一跳地有节奏地向前走着。身上披着一件长大的黑袍，在袍襟不经意掀起的时候，一角银白色的旗袍边角显露出来。
　　沈虎昨夜在黄泉寺的后院，取出梅玉婷的尸身，等把她扎束停当，子时已过。从寺后出来，便走上了这条通往青石镇的小路。沈虎不敢走的太快，尽量走平坦的路途，即便如此，一夜的奔波，天光放亮时，十停路还没走上两停。沈虎仰头看了看天色，阳光已经从山顶透出一道霞光，必须得住店休息了。
　　沈虎在前面引路，走下山路，拐进一处岔路，转过一道山梁。地面上根枝盘结，崎岖难行，那后面的黑衣人早已是步履蹒跚，堪堪欲倒。沈虎在前面一手持铃，一手从背后的竹篓里掏出几枚纸钱，随意地撒在路上。
　　阳光撕破夜空，窜的山顶光灿灿的。沈虎站住身形，抬头望着林莽上空泛白的天空，回头看着那踉跄跟来的瘦小的黑衣人，不由暗自叹息，心想：“象她这样的走法，何时才能打店休息，而且再过个把时辰，这山林里就会有晨猎的山民，如果被人撞见，岂不是坏了规矩？”他走回来，站在那呆呆而立的黑衣人面前，伸手轻轻揭开她面上覆着的黄纸。微露的天光下，一张清丽、白皙的脸绽现出来，双眸轻阖，长长的睫毛覆在眼睑上，轻轻颤动，精致的鼻子如美玉雕成一般，玲珑的嘴角抿成一线，微微上翘，似刚刚发过一场愠怒，娇嗔未息。
　　沈虎是见过梅玉婷的，令人惊讶的是，这个美丽的女魂睡梦的姿态也是那样撩人。他的心一动，梅玉婷和秀儿虽然都算是好看的女人，但在他心里“好看”的意义并不相同。秀儿是那种可以亲近、可以感受到的美丽。而梅玉婷的美丽让他感到凛然和震惊，他只敢远远地欣赏她沉睡的样子，却没有丝毫对秀儿的那种情欲。
　　沈虎痴痴地想着，猛然回过神来，抬手打了自己一个响亮的耳光，暗骂自己：“死不要脸，秀儿对你那么好，你还不知足，还想着别的女人，真是该死。”沈虎有些心慌意乱，不敢再想下去，从怀里取出一个晶莹剔透的白玉瓶，拧开木塞，一股奇异的香气立刻弥漫了整个林间。他小心翼翼地从瓶里倾倒出一些粉红色的细末，攥起拳头，举过头顶，口中念念有词，半晌，一扬手，那药粉如云雾一般笼罩在梅玉婷的周身，渐渐地化成一条粉色的气带，一圈一圈将她从头到脚缠了起来。
　　“还魂功”这是走脚人必学的三十六功中最难的一功。至于初级的“站立功”、“行走功”、“转弯功”等，不过是师傅略加指点，自己有把力气即可习成，而象“下坡功”、“过桥功”以及“哑狗功”等则非勤学苦练不可，等到了“还魂功”、“伏鬼功”等高深的赶尸功夫，则非有天分不可习成。“还魂功”的功力在梅玉婷的身上很快地起作用，她身子轻微的抖动起来。
　　沈虎笑望着梅玉婷，很满意还魂功的效果。大约过了半刻钟，粉红色的烟雾散尽，他走过去，抓住她腰间的黑色带子，轻轻一提，那娇小的身子便轻飘飘地离开地面，重量自然是比正常情况下轻了许多。沈虎不敢在耽搁，赶着尸体，快步向山坳深处走去。
　　七、尸店
　　天大亮的时候，群山环抱，林莽之旁一座山野茅店出现在他们面前。
　　小店紧靠山崖，旁临丛莽，门前一条撒着碎石的小道，绕过丛林贴着陡峭的岩崖，伸向迷蒙幽深的大山深处。这里已经是武陵山的中部，原始森林的边缘，除了猎人和采药的药客，平时很少有商旅、行人经过。不过，这里却是横穿武陵山的唯一一条捷径。秀水镇在山南，青石镇在山北，也只有三天的路程，如果是绕过大山，从大路走来，少说也得十天半月的。
　　小店颇具山野风味，依山就势盖起一溜七、八间茅檐草舍，青竹夹泥夯铸的四墙，枯黄茅草盖就的房顶，原木拼成的门窗，一切都因陋就简，不饰雕琢。房子外面是树枝扎成的稀疏、松跨的篱笆墙。
　　沈虎走进茅店，店内空无一人，几张整棵大木搭成的桌椅还凌乱地堆放在一起。沈虎一皱眉，先将尸身停放到店门的背后，将宽大的黑毡帽，向下拉了拉，尽量遮住她的脸。沈虎有些等的不耐烦，伸手在粗糙的柜台上使劲一拍，高声喊道：“掌柜的，喜神打店了，迎喜神了。”
　　“来了。”一声热情的答应，柜台后的门帘一起，快步钻出一个矮人，身高不足四尺，宽有三尺，一身土黄色的裤褂，上面沾满了灰尘，望脸上看，蒜头鼻、肉包眼、鲇鱼嘴，五官都长的肉乎乎的，挤成一团，堆在一处，让人一见，好象总是笑眯眯的样子。

九尾

　惠悟干瘪的嘴唇抽动了几下，似欲言又止，许久才道：“我与你师傅相交数十年，在你未入门之前，我们便已熟识。你师傅一生为人是极仗义的，善善恶恶，泾渭分明。”他抬手抚摸了一下，身边的木鱼，手中的佛珠无声地转动了几颗，突然问道：“你知道你师傅是怎么死的吗？”
　　提起师傅，沈虎心中一阵悲戚，至于师傅的死，他并不奇怪。师傅自三年前入山采药被瘴气所伤，一直都未能痊愈，病情时好时坏，缠绵在病床之上快两年了。只是让他感到难过的是，人死便死了，可是象师傅的那种死法，实在是过于悲惨和痛苦。
　　惠悟脸上飞一般掠过一丝笑意：“俗话说人不畏死，奈何以死惧之。如果你生前就知道自己是那样的死法，你惧也不惧？刘七法术高强，但终究是无法逆天改命，有其因，必有其果，区区瘴气怎会要了他的性命，终因是获罪于天，天必谴之。”
　　沈虎心中一惊，想起那次师傅关于生死的话，难道这真是上天对师傅的惩罚，可象师傅那样侠义的人，怎会得到如此悲惨的下场。想到此处，他望着惠悟，　低沉着声音问道：“难道我师傅真的生前做下了什么天理不容的错事？要遭受天谴？”一股悲愤之意汩汩而出，霎时间将他两眼充的血红。
　　惠悟将手一摆笑道：“你说的不对，刘七这个人急公好义，侠义心肠，怎会做下什么伤天害理之事，恰恰相反，他一片仁爱之心，救人疾苦，却屡屡泄露天机，私窥阴阳两界，神鬼共愤，焉得不遭天谴。”
　　惠悟一脸肃穆：“天、地、人、神、鬼，世间万物皆有定律、成法。人间、鬼道各安天命，而刘七却恃强而为，改天换命，为世间所不容，虽渡人疾苦，但有悖天理，纵能救人之难，自己也难免身后之灾。”他转动佛珠，悠悠地道：“佛经言：幽冥教主地藏王菩萨曾发下弘愿说‘众生不尽，誓不成佛。’但世间万物相生相克，相辅相成，就象人言世上无魔就无佛，那么世间也是无恶也无善，魔和恶即是佛和善，人生一切疾苦焉得不是善缘的开始，全在人一念之差而已。神佛尚超度不得，更何况一介凡人。
　　沈虎默默地思索着惠悟的话，有些话他听起来并不明白，但他得听出惠悟话里话外的意思，说道：“大师是劝我不要去？”
　　惠悟摇头道：“去者终需去，留者自会留，强求也是枉然。我只问你，你自问学到你师傅的几成本事。”
　　“四、五成左右。”沈虎面皮微微一红。
　　惠悟点点头道：“你是不是也曾经怪你师傅不教你那些深奥的法术？对你过于冷淡？”
　　沈虎吃了一惊，和师傅相处的这么多年，师傅教什么就学什么，师傅让怎样就怎样，何尝想过要怨怪，不过，自己真的就没有过抱怨吗？既使是在心里默默的，不为人所知。
　　惠悟叹道：“你师傅一片苦心天地可鉴。他也曾隐约地和我谈起过，说你一来天资有限，学之不精，必要反受其害，倒不如不学，可自保无虞。二来这驱尸御鬼之术本就十分阴毒，是为法术之末流，用心正则为术士，用心偏就是巫。即便一心向正，也获罪于天，难得自赎，他是不想让你再步他后尘，遭受象他那样的下场。”
　　沈虎心中剧震，师傅平日的一言一行又浮现在眼前。那个身材高瘦，脸色阴鸷的老人，他到底在想些什么，原来自己一直都不曾了解，或者说，自己不但学不到师傅的一半法术，就连师傅是怎样一个人也不曾明白。
　　沈虎眼里含了一颗泪花，哽咽地说道：“师傅临终前让我送那个女人回去，不知大师可知道这件事？”
　　惠悟摇头叹息道：“那姓梅的女子是镇上于县长的五姨太，几年前死了，灵柩就一直寄放在小寺内。于家人说要等梅家人来了，再行安葬。但几年过去了，却不闻不问起来，我无法只得将她的灵柩移放到后院的空房内暂且存放。”惠悟眼里闪出一丝忧色：“自从我寺里存放了这灵柩，就不曾安宁，每到深夜便能听到女人的哭声，有时还有凄厉的惨叫和怪笑。镇上的人都传说我寺里闹鬼，就再也不来，香火断了，人也走的差不多了，寺院逐渐荒芜下来。”
　　“师傅就不曾来过？”沈虎问。
　　惠悟道：“你师傅一直有病在身，几年中也很少来我这里。一年前他来到我庙上，说这庙里鬼气森森，必须除祟，就写下了几张符咒贴在后院的空房之内，并说从此可得庙内安宁，这姓梅的女子的尸身不久会有人取走。”惠悟一边说，一边从蒲团下抽出几张纸来，说道：“你师傅临终之时派人传信给我，说你会来取尸，并嘱咐我将这些东西交给你。”
　　沈虎惊讶万分，接过惠悟递来的红布包，小心地打开，里面却是几张用黄表纸书写好的符咒。淡黄的纸上，繁复，弯曲的红色印记，勾画出一幅幅难以理解的古奥的图案。
　　月到中天，子时已过，惠悟站起身来，将手上的佛珠递给沈虎，说道：“时辰不早，按你自己的想法去做吧。临别之时，老僧赠你几句言语，不妨听听‘缘生缘灭，原本自然，强要求之，便是孽缘’”。
　　沈虎点点头，走出禅房，向后院走去。他知道。出了后山门，便是一条艰难之路，他能不能走完，心里却没底。
　　六，行程
　　武陵山浓重的雾气在微亮的天光下，渐渐地散去。从大山里蜿蜒而出的小路上相跟着走来两个人。两人在雾气中穿行，走的很慢，但那走路的姿势却十分奇特。前面的人半斜着身子，每走上几步，就回头向身后的人望上几望，口中轻轻的吆喝着。而后面的人，身子拔的很直，双臂紧贴身体两侧，一动不动。两条腿似不会打弯，走起路来，一跳一跳的。