九尾

　幼蕾一低头。禇大哥也不为难她，要了两间。

　　3。情感初萌
　　用过饭后各自休息。半夜三更，幼蕾突然惊醒。看到窗外有条黑影，飘到隔壁房间。幼蕾知道隔壁是禇大哥的房间。怕他有危险，遂起床。刚要开门，看到两条身影跃了出去。身形迅疾。眨眼就看不见了。
　　幼蕾拍隔壁的房门，并轻呼：禇大哥。没有回音。幼蕾推门进去，屋里空无一人。幼蕾想肯定是被先前的黑影叫出去了，什么事呢。因为好奇，也奔到外面。
　　是夜没有月，天色漆黑一团，隐隐还有雾。幼蕾不知应往哪个方向去。正在这时，又有身影飘过。幼蕾不自觉跟上。
　　幼蕾的轻功虽一般，但因为最近一直修习内功，无形中，总是有些好处。幼蕾跟了一阵，没有跟上。却已经迷路。只能胡乱走。也不知走到了哪里。看四周都是树林。想，树林里最难钻出，不如就在此静等黎明。便依了一棵树坐下。还没坐稳，听到淅沥桫椤的声音，似乎有人跑进来。那人跑进没多久，又听到杂沓的脚步声，似乎很多人追进来。那先入林之人依然在猛跑。幼蕾想，真笨，越跑声响越大越会被人抓住。
　　幼蕾最看不得倚强欺弱，决定帮先前那人一把。待那人快跑到她身边时。幼蕾一把将之拉住。那人压根没想到，还潜伏人，迅速被拖下来。幼蕾捂住了他的嘴巴，轻声说：我来帮你。那人似乎听出幼蕾的声音，道：是小兄弟吗？幼蕾才发现，原来是上次遇到的吹箫人。幼蕾作出噤声的动作。因为已经听到追来的脚步声。
　　来了有五六人之多。一人说：咦，怎么没声了，躲起来了。又有人说，天色太黑，看不清楚，咱们分头找。于是四散开。只一人朝幼蕾他们方向过来。那人用刀在地上划，差点，要触到他们，幼蕾都作出拼的决心。但那人还是走了。
　　静听半晌，没有动静后，幼蕾才看旁边的吹箫人，吹箫人因为紧张而面如死灰。幼蕾轻声问，他们为何要抓你？吹箫人道：一言难尽。有缘的话，我会告诉你。幼蕾道：你现在还不能出去。他们肯定会在树林各个方向守着。我来帮你忙。待会我跟你一起走。一有响声，你就伏在原地。我把他们引走。吹箫人沉默，过会说，谢谢你。但为什么要帮我？幼蕾粲然一笑，我知道大哥不是坏人。因为距离很近，幼蕾看到吹箫人眼中蒙上盈盈水雾。幼蕾道：大哥，我们走吧。吹箫人说等等，取出玉佩，说：我的性命危在旦夕，他们不会放过我。我也没有什么东西，只有这玉佩和玉箫值点钱。玉佩给你留个纪念。玉箫我留着，假设有缘，箫会让我们再见面的。我不能收。幼蕾道。拿着。吹箫人道。语气竟然不容抗拒。幼蕾只得收下。而后带着吹箫人跑。跑到一半，杂沓的脚步声又过来了。幼蕾吩咐吹箫人道：你就躲在这丛杂草中。等天亮再跑。吹箫人拉住幼蕾的手，说，小兄弟，你也要保重。幼蕾笑了笑。便朝另一方向，奔跑而去。
　　后面的脚步声一直紧紧追随，幸好天黑，那些人要抓住她，并不容易。幼蕾好不容易转出了树林子。出了林子，又朝官道奔跑。那些人也出了来。因为官道敞亮，幼蕾便很清晰的落在他们视线之内。那些人，居然不知从哪里找了马骑着追来。半晌后，幼蕾束手就擒。
　　那五六人，一律是黑色劲装，幼蕾知道是朝廷的人。那些人看到幼蕾显然也大吃一惊。有人道，年纪那么轻，怎么可能。又有人说，不管怎样，抓了再说，老子辛辛苦苦跟他玩了半天迷藏，怎么着也得邀功请赏。另有一人，似乎老谋深算些，靠近幼蕾问：你跑什么跑？幼蕾答，我在林子迷路了，忽然听到有很多脚步声，害怕了才跑的，可你们一直跟着，就更怕了，不知出什么事了，只能没命地跑。那人道：扰乱公务，跟我们走一趟吧。幼蕾暗叫坏了，不知要把她押到什么地方。但没有办法，只有跟着走。
　　黎明时分，那些人，把幼蕾押到了府衙。然后直接关进了地下的一间囚室。
　　你们放我走，我什么都没做。幼蕾抓着栏杆叫喊。黑衣人回道：等着吧，待会会有人来审你的。说着，打着哈欠走了。
　　这个囚牢，很显然是个密室，周围只关了她一个。旁边，各种刑具一应俱全，幼蕾不禁打了个寒战，恐惧一丝丝渗了进来。听说衙门是很黑暗的地方，经常屈打成招、草菅人命。背冤案的很多很多，那自己会不会就这样结束了生命？幼蕾正自懊恼时，手突然碰到了玉佩。想起吹箫人清澈的眼神，孤独的背影，欲说还休的痛苦，又觉得能够帮助他，无论如何都是值得的。她于是开始打坐、运气，逼迫自己忘记恐惧。
　　大约是一个时辰后，幼蕾听到外面铁门咯嗒响了，幼蕾的心也咯嗒了一下。是来人审她了，她的命运如何完全就在这一刻了。幼蕾心里一片寒冷。她拼命让自己微笑，告诉自己事情不会那么糟。然后张着笑容偏过头去，这一看，不由惊呆了，那向她走来的大官竟然是穿着官服的禇大哥。那一刻，万语千言，一片茫然。幼蕾也敏感地注意到禇大哥甫看见她时的错愕，以及皱眉；但迅速就平复了，他的脸毫无表情。这让幼蕾感到陌生。他旁边的随从迅速跑到幼蕾身边，说，还不快跪下。幼蕾盯着禇大哥。两随从见她不听话，抬脚要踢。禇大哥喝住了，说：你们先出去，本官亲自审问。
　　随从遵命后一一退出。幼蕾看到禇大哥注视她，但是仍然毫无表情。铁门哐当声响起后，禇大哥才动了嘴，说：很惊讶？

九尾

　幼蕾羞愤得说不出话，知道自己是男装打扮，那人唐突实非故意，加之又救了她，遂低头作揖，谢过救命之恩。
　　男人摆手道：罢了罢了。小弟怎么称呼？
　　幼蕾道：傅幼雷。
　　哦，傅小弟，你打算到哪里去？
　　幼蕾本是要去找小芽，但似乎又不能告诉他，遂道：我只是随便转转。
　　哦，那人道，小弟好有兴致。恰巧我这几日有空，我陪陪小弟好了。看小弟面色有点熟，大约是所谓的一见如故了。小弟武艺精湛，大约是名门之后，应该好好切磋切磋。哦，我姓禇，叫我禇大哥好了。
　　禇大哥口才甚好。幼蕾找不到话反驳。看那人面容，像是在哪见过，但又确实记不起来。幼蕾想，难道真有一见如故。男人骑一匹白马，二十来岁，气宇不凡，似乎不像坏人。
　　禇大哥提议先去杏花楼喝酒，而后去虎丘看看。幼蕾无法推托，加之肚子也饿了，也就同意了。
　　禇大哥性情豪迈，拿着大碗劝幼蕾。幼蕾本就不喝酒，推了几次，无奈，也喝了几杯，不久就面若桃花了。禇大哥道：傅小弟，你当真比女人还漂亮。幼蕾心里一凛。觉得再喝要失态，就坚决不饮了。禇大哥道：酒逢知己千杯少。小弟，你太扭捏了。幼蕾只得讪讪道：幼时得过怪病，酒喝多了皮肤会痒。禇大哥一笑，不再管她，一人自斟自饮，也不说话，酒越喝越多，神情却越来越郁闷。幼蕾皱眉看他，不由挡住了他倒酒的手，说：大哥，你心情不好。禇大哥看了她，静静道：何以见得？幼蕾道：你眉间郁悒，又不多言，肯定心有块垒。不妨一吐为快，小弟帮你解析如何？禇大哥淡淡笑道：这事你帮不了。幼蕾道：那未必。禇大哥道：我正在做一件事，但是无论做得成做不成对我都没好处。幼蕾道：那不如不做。禇大哥道：不得不做，身家性命端赖于此。幼蕾道：你有什么受制于人？禇大哥似一凛。幼蕾道：不如抛下一切逃了吧？就像我——猛觉自己多嘴，就闭口。但禇大哥盈盈看着她，似很有兴趣。道：小弟，该不是逃出来的。幼蕾撅了嘴，轻轻道：家里要我娶我不喜欢的人？
　　哦？禇大哥道，为什么不喜欢？是那人太丑？
　　幼蕾道：虽然没见过，但远远瞧过一眼，似乎，还过得去。
　　禇大哥又笑道：那，是嫌陪嫁少？
　　幼蕾道：更不是，他家有的是钱。
　　禇大哥道：小弟，不稀罕钱？
　　幼蕾道：我又不是嫁给钱，忽然又发现说错话，连忙道，又不是跟钱成亲，而且那些有钱人家，往往好吃懒做，骄纵跋扈。
　　说得有些绝对。禇大哥道，我不是这样。
　　幼蕾横他一眼，道：又不是说你，总之就得娶个了解的，哪怕穷哪怕丑呢！
　　禇大哥脸上似笑非笑，道：嗯，也有道理。来吧，小弟，陪哥哥再喝些。
　　一席酒喝到黄昏。禇大哥坚持去虎丘，幼蕾看他跌跌撞撞的样子只得陪着。因为此去虎丘，尚有很多路要走，幼蕾又必须与禇大哥同乘一马。幼蕾有点退缩，还未及开口，禇大哥已经将她抱上马了。
　　抱紧了。禇大哥双腿一夹，缰绳一收，马长嘶一声，奋起四蹄，向前方飞驰而去。幼蕾本能地抱住了禇大哥。禇大哥身材高大，幼蕾感觉像依附着一棵大树。闻着强烈的男性气息，幼蕾心又扑扑跳。以至禇大哥问了几个问题，居然没有听到。
　　虽然不是春天，但一路，亭台楼阁，与萧瑟的树干、广阔的田地错落，倒是别有一番风光。到了山下。两人牵马步行。禇大哥想是深爱其马，时不时抚摩其头，又与之细语，并告诉幼蕾，马是他从蒙古将领手中夺来的。幼蕾吃惊道：你，打过蒙元？禇大哥又似笑非笑，不予作答。幼蕾看那马，身高在五尺开外，胸宽腿曲，鬃毛纷披，全身雪白，不由道：不如叫他小雪吧。禇大哥痛快道：就依你。幼蕾试探着抚摸小雪鬃毛，小雪似通人性，摇头晃脑，对她很亲近。幼蕾便用手堵它的嘴，又抓了把草招引它，一路逗弄到虎丘。
　　禇大哥系了马，与幼蕾坐于剑池边，池水深暗，似有腾腾寒气蒸腾出来，幼蕾问：为什么叫剑池呢？禇大哥道：昔日，秦始皇和孙权都在这里凿石寻找吴王阖闾殉葬的宝剑和珍宝，但均无所获，而凿处就形成了这个深池。幼蕾道：哦，大哥，是不是也想找宝物呢。禇大哥看着她，露出一抹嘲弄的笑，道：只想跟小弟多呆一会。幼蕾心一紧，连忙撇过头去。
　　大家又爬至虎丘塔，转道七里山塘。山塘街东部是有名的水市，商铺林立，因冬季，人并不多，两人坐了船一路过去。幼蕾对一切都感兴趣，细细地看各种小饰物，禇大哥见她对一钗子情有独钟，便不管不顾买下，递给幼蕾，道：送给弟妹吧。幼蕾突然意识到自己是男子，居然在女性饰物上浪费了这多时间，再这样下去，早晚要露馅，便让船夫一路往前开去。过了半塘，又是一番景色，山明水媚，如入画中。禇大哥即兴道：七里山塘冬水凉，一声柔橹一消魂。说完朝着幼蕾哈哈大笑，幼蕾不知为何心又一紧。
　　入夜，两人找了家客店。掌柜道：客官要几间？禇大哥回看幼蕾，突然笑道：一间宽敞些的，兄弟，咱们彻夜长谈，抵足而眠。幼蕾惊慌失措，连声道：不行，要两间，两间。
　　为何？禇大哥道，可是嫌弃为兄。
　　不不……幼蕾辩解道，自小一个人睡惯了，两人睡不习惯。
　　禇大哥开玩笑道，以后兄弟讨了媳妇怎么办呢。

九尾

　门这时打开了。是小二进来了。手里端着汤药，看到幼蕾坐在床上，急忙道：小姐，赶快躺下。客官吩咐要好好照顾你。
　　我是在哪里。幼蕾问。
　　小二是个比较多话的人，诉说着原委。
　　这里是苏州的和乐楼。我们酒楼也算是苏州最大的了。你是昨晚由一个客官送来的，他给了小子们银两，吩咐我们找大夫，好生伺候你，又说自己有事，过些日子来瞅你，然后就走了。你昏迷了一天一夜了。
　　那个客官是谁，你知道吗？幼蕾问。
　　小二道：应该是个很有钱的大爷。给我们赏赐很丰盛的。但究竟是谁，我们也不知道了。哦，他骑的是一匹白马，很少见的。一点杂毛都没有。
　　幼蕾自然不知道是谁，只知道是被好心人救了。反正以后会见面，到时再谢恩，就喝了小二端来的药。
　　小二说：你愿意住多久都成，那个客官给足了钱的。还有，小二指着桌上的包袱说，这是你的包袱，客官让你醒了后好好清点有无缺失什么东西。那有事找我。小子告退了。
　　小二走后，幼蕾把包袱打开，吃惊地发现，自己的包袱内除了原有之物，尚多了一张银票。幼蕾遥遥揣想，那人是怎样把自己抱上马，如何一边扶着自己一边驭马。这人究竟是谁？为何如此厚待她……
　　生病这几天，幼蕾始终没能等到救了自己的恩人。身体完全恢复后，幼蕾打算去找小芽。
　　年节快要到了。苏州大街小巷已经热闹起来，家家门口陆续挂起红灯笼，小摊小贩开始叫卖干果、炮竹。幼蕾依旧换了男装，在街道穿梭流连。
　　离家后，虽然了解了生存的艰辛，但亦有自由的快感。苏州比嘉兴繁华很多?酒楼上衣着光鲜的达官贵人、菜市上拥挤的普通市民、街头卖艺的江湖奇人、以及打扮得花枝招展的少女、街头拉琴的老人……一切的一切都吸引着幼蕾的好奇心。
　　到得最繁华的昌盛街，幼蕾看到有一处里一圈外一圈围了很多人，幼蕾爱热闹，钻进去一看，中央搭了一张四方台，靠北面的布幔上写了“比武招亲”四字。布幔下，站了一个体格魁伟、腰大臂粗的中年汉子，身穿浅黄色厚布短衫，宽丝板带系腰，牛皮锦绣护腕，两手抱臂，嘴角含笑，看着台面正在厮打的一男一女。
　　女子穿深红色黑锻滚边上衣，下穿深蓝色布裤，腰系红色丝带，配上白里透红的俊俏脸蛋，看上去英姿飒爽。她手持一刀，盘旋起落，灵动异常。男子似乎不是他的对手，不久就被女子一招滚翻落台。男子狼狈逃窜，赢得大家一阵嗤笑。布幔下的中年男子于是报拳站出，道：还有谁想一试的。女子在侧旁好整以暇，轻松自如的样子。过一阵，跃上一肥头大耳的家伙，两腮横肉，肚大如鼓，偏巧眼睛很小，色眯眯露着淫邪的笑。他手握一扇，虚摇，趋前将扇子抵到女子的颌下，轻薄道：牡丹花下死，做鬼也风流。小生冒死接招。女子眉头一皱，将扇子甩掉，刀一横，凌厉的招式如排山倒海般绵绵使出，竟是不给对方还手之机。那人起初动摇西晃，躲闪不及，大家轰笑，以为又是个不自量的货，但十招之后，那人竟站稳开始反击了。那扇子或摇或折，或反转向前，虚里藏实，实中带虚，看得人眼花缭乱。台下众人，看女子渐落下风，不仅唏嘘道：一朵鲜花要插牛粪了。幼蕾在一边也着急万分，祈望女子能有更利落的杀手。但女子手脚好像被捆缚住，竟是只有招架的份。那男子见形势好转，面带喜色，居然一招一式开始轻薄起女子，或用扇点女子胸，或架起女子大腿，女子面露羞愤之色，眼睛着急地看向父亲，而其父也相当着恼，但规则定在那里，哪有反悔的道理。幼蕾实在看不下去，呼地跳上台去，用剑格开了两位，面向男子，道：我领教一下阁下。也不等对方回答，手腕一抖，挑出一个剑花，就朝对方刺去。对方骂骂咧咧，但性命要紧，只好接招。女子见有如此风流倜傥的少年见义勇为，一颗心不自禁交了出去。她眼睛一动不动，直视两人，迫切希望少年能把那胖子打下去。
　　但是，情况却不是很妙，幼蕾的剑法虽是精妙，但碍于没有经验，几个回合下来，竟是吃紧。突然，对方扇子一提，幼蕾的剑扑个空，差点划伤自己。对方已哈哈大笑，说：小子不自量力，大爷今天让你上西天。招数紧逼，直指要害。幼蕾咬着牙苦撑。突然，空气震动，似乎感觉两枚针正从下而上斜扑幼蕾眼睛，那人居然使了阴招。而幼蕾人又在对方笼罩之下，无法闪避，眼看，眼睛就要被刺到，而旁观众人却还无一人觉察。
　　正在幼蕾眼睛闭上，暗想我命休矣时，忽然听到那暗器啻地一声被击落在地，与此同时，自己被人一拉，幼蕾慌忙睁眼，看到自己正被一男子裹胁拎走。人群于目瞪口呆之际，纷纷让出道来，那男子竟将自己提到马上，马嘶声而起，一阵风一样，那人环抱自己已经跑远。
　　幼蕾第一次被人环在胸前，心扑扑直跳，脸烧得滚烫。她定了定神，开始挣扎。
　　那人笑道：再动会摔下的。竟是把她环得更紧。幼蕾继续反抗。用拳头打去，那人才略微松开些，说：你干什么，要不是我，你眼睛早瞎了。
　　我瞎关你什么事……把我放下！幼蕾偏过身，猛地看到近在咫尺的一张英挺的脸，连忙扭过头去。
　　男人勒住马，道：救人还要被挨骂，哪有这道理。幼蕾顺势跳了下来。男人也翻身下马，似笑非笑地嘀咕道：怕什么，你怎么像女的，小里小气的。

九尾

幼蕾折回破庙，打算先休息一下。刚进入，忽地听到有人仓促藏起的声音。幼蕾拔起剑，大声道：谁！寂静无声，那人看来已经藏起。幼蕾在外历练多时，胆子也是大了很多。她四处搜寻。待走到塑像后头，忽然感觉有东西袭来，幼蕾拔地跃起，避开那东西，发现是一块石子。与此同时看到一人正站在供桌上执刀看着她。眼神惶恐惊惧。幼蕾迅速认出是那个吹箫人。她把剑放下，道：你怎么在这里，我正要找你。
　　那人听了此话，眼神变得更惶恐，执着利刃，死死盯着幼蕾。
　　幼蕾很奇怪，自己长得并非凶神恶煞，居然有人这么怕她，或许自己拔剑的样子太凶恶了吧，遂柔声道：是我吓着你了？而后掏出玉佩，说：你遗失在石头上的。我只想还给你。说着，把玉佩扔过去。那人接住，迅速藏入怀里，像身家宝贝似的，但又立刻把刀举着。
　　幼蕾笑了，说：我这么可怕么？把刀收了吧。我不会害你。那人突然嘶声道：为什么跟着我？
　　幼蕾道：哪里跟你，这地方是你的吗？你看那边的草，是我新铺的，我先前在这儿下榻，听了你的箫声才出去的。现在只是回来睡觉。
　　我，那人嗫嚅道：我这些天一直在这里。自然，这里是我的。
　　幼蕾笑道，好了好了，是你的。我就借住一晚，明天一早就走。哎，是不是还要我留下买路钱哪。
　　那人不答。刀却收起来了。
　　幼蕾招呼道：那，你过来，大家一起坐坐聊聊天吧。
　　那人犹豫片刻，跳下供桌，在幼蕾斜对面坐下。
　　幼蕾将自己身下的干草抱出一些，给他递过去。那人默默接住了。
　　幼蕾道：我叫傅幼蕾，哦，打雷的雷，你呢。
　　那人不答。眼睛里流泻着一层深邃的惘然，幼蕾知他肯定有难言之痛，便道：你不愿说我也不问啦。只是这几日，我一个人赶路，好久没说话了。喉咙，似乎要生锈了。幼蕾指指喉咙，然后说，那我就先睡了。便自顾躺下。
　　你，不怕我么？那人突然开口道。
　　幼蕾咯咯笑道：我怕你？是你应该怕我，你打不过我的。又道，我知道你不是坏人。
　　那人见幼蕾天真烂漫，一点防人的心都没有，心里一松，道，其实我也很久没说话了。小兄弟，你年纪轻轻，怎么一个人外出呢？
　　幼蕾见那人肯跟她说话，高兴得很，一骨碌爬起来，道：你叫我小兄弟，那我叫你大哥。我出来是因为逃婚……幼蕾一时嘴快，马上解释道，家里非要让我娶我不喜欢的人，我不愿意。
　　那人就道：感情会慢慢培养的。这世界，有多少人是因为有感情结婚的呢。自古婚姻就是父母之命。
　　幼蕾愣道：你也这么说么，我不喜欢。大哥，你成亲了吗？难道你也是奉父母之命？
　　那人愣了下，又摇头。幼蕾又道：大哥年纪也不小了吧。
　　我，我已近而立，但惭愧一事无成。那人嗫嚅道。
　　幼蕾又道：大哥，你那管箫能否让我看看。
　　那人迟疑一下，就从怀中取出，递给幼蕾。
　　那箫是碧玉做成，通体发亮。璀璨生华。幼蕾抚摩了一阵，还给那人，说：大哥以前也生在钟鸣鼎食之家？那人垂头，脸色有些黯然。幼蕾猜想必是家道中落。也有可能是建文时的旧臣，听说新皇帝登基后杀戮了大批前皇帝的官员。幼蕾也不欲让人伤心，就道：大哥，你再奏一曲给我听吧，明天别后，不知几时能见。
　　那人点头。凑近管口，吹起来。曲子幼蕾曾听过，词也记得几分，便轻轻和起来。是姜白石的《扬州慢》，“二十四桥仍在，波心荡，冷月无声。念桥边红药，年年知为谁生。”有黍离之悲。
　　大哥，幼蕾劝道，你必有很多伤心事，我虽然不知道是什么，但是，事已至此，大哥不要徒自悲伤，于身体不好。总是要朝好处想。好好谋划以后的生活，人活着，总得吃饭睡觉，凡事想开些，不要跟自己过不去。
　　那人听幼蕾之语，有丝丝暖意侵入。点头，说，谢谢小兄弟了。
　　两人随便聊着，朦胧中也就睡去。
　　幼蕾醒时，发现身上盖了衣服，旁边放一冷的烧饼。显然是那人留下的。
　　爬起来，那人却不在了。幼蕾有些惆怅。把那人的衣服收起。吃了烧饼，牵了马，继续赶路。
　　离苏州渐近。官道上人马也多起来了。幼蕾注意到时不时就有身穿黑色斗篷、头戴黑色斗笠、腰佩春秀刀的人呼的飞奔而过。似乎是朝廷的官兵。
　　干粮已经吃光，幼蕾开始采些野果、野草冲饥。有时候也去河里抓鱼。但抓到的机会非常有限。这次是饿极了，看了鱼，不管不顾就扑上去，结果，哐啷一下，掉到了河里。幸好河水不深，幼蕾挣扎了一下站稳了。她小心爬上岸，正是一年中最冷的时候，幼蕾冻得瑟瑟发抖，看看肌肤已经发紫。幼蕾跑到草丛中，瞅了瞅周围，迅速换起衣服。幸好吹箫人留了衣服给她，虽然比较宽大，但勉强能穿。
　　换好衣服，幼蕾坐在河边，把头发解下，准备由太阳晾干。但寒风凛冽，幼蕾抱着自己，兀自感觉牙齿咯吱咯吱叫。这时脑子又有点疼。幼蕾觉得身体很不舒服。
　　很快，幼蕾意识到发烧了。头疼，身体火烧火燎，人迷迷糊糊。幼蕾软软地歪倒在河边，不省人事。
　　醒来的时候，发现自己竟睡在床上，朝帐外看去，似乎是客店。幼蕾费劲地躺起来，感觉脑子依然有些疼，而全身竟是没有多余的力气。这病生得很重，却不知是谁救了她。

九尾

幼蕾一直在等待出走的机会。并不是没有，父母看管并不严，随时便能出去。只是感情上幼蕾还不容许自己就这样撇下父母。母亲已经不能再生育，也想过给父亲续弦，无奈家境贫寒，按父亲的话说，三个人养起来就难，何况还要加一个人的饭。家里就她一个孩子，如果还有兄弟姐妹，决心也会好下很多。那几天，幼蕾心事重重，但看在父母眼里，似乎也懂事了许多。她足不出户，除了帮母亲干些家务，便只是画画画、写写字。
　　这日，母亲进了她的房，不说话，瞅着她笑。幼蕾看母亲笑，心里咯噔一下。果然，母亲说：禇夫人那有好消息了，约咱们过几天去春风楼。
　　幼蕾没有言语。母亲继续道：你知道到时怎么表现吗，什么也不要，只要端庄地坐着，微微含着笑。老夫人问你什么就答什么，不要多话。吃东西，小口就行，或者就不要吃。要斯文有礼，虽然咱们家境败落，但好歹以前也是大户人家。这几天，我让裁缝给你做了套新衣，明天就可以完工。看你这几天，脸色不太好，就早点歇着吧。母亲要走。
　　幼蕾不禁唤：娘——
　　母亲转身，幼蕾又不知如何措辞。母亲温婉地笑了，不要担心，女孩子都有这一天。
　　第二天，傅夫人叫幼蕾过来试新衣。幼蕾依言，穿戴完整，母亲又取出首饰盒，把凤钗插到女儿头上，又拿了胭脂给其涂。不一会，母亲拍手笑道：只怕嘉兴当地没有人比得过小蕾了。
　　幼蕾看到铜镜中的自己。明眸皓齿，娇艳若花，浑身有一股掩藏不住的风流气度。仿佛不是自己。幼蕾放下镜子，有些局促。母亲道：明天，娘会陪你去。
　　幼蕾告辞出去了。天气已经冷起来，穿院子的时候，风吹来，叶片打着旋卷起，幼蕾有些瑟缩。
　　幼蕾在卧室收拾行李细软，带了些银子和替换衣服。想想，又把曾经给表兄做的一套衣服收起来。然后坐在窗前静等黎明到来，天一亮。她就打算走。
　　闲下来，却觉得矛盾无比，外面的未知世界让她隐隐恐惧，虽然还有一丝兴奋，但如果留下去，未知的婚姻也令她恐惧。她曾经幻想过爱，对未来的夫君要求并不高，只要对方能疼她怜她，但那个禇公子无非是为他母亲找个伴，如此自私之人又怎会懂爱……又想父母明天不见了她会怎样？怎样跟禇府交代……幼蕾一时头痛如裂，恍惚中，睡意袭来。
　　待醒来时，五更已过。幼蕾迅速拿了包袱，仓促奔走。

　　2。奇妙旅程
　　幼蕾的目的地不明确，只是想尽快离开熟悉的地方。到黄昏的时候，她找了个地方，换上表兄的衣服，把头发散下，脸上也抹了些灰土。这一路奔波，她也知道孤身女子出门实在不便，时常能感受路人的侧目。甚至有些登徒子想予以轻薄，但她好歹有剑防身。
　　回到大街上，幼蕾找了家客店住下。又问了小二是什么地方。小二回道是去苏州的官道。幼蕾忽然想到小芽正是去了苏州，而且苏州尚存几个亲戚，好像有了奔头，幼蕾决定去苏州。
　　第二天，幼蕾买了匹马，把钱挥霍掉三分之二。因为还不擅长骑马，幼蕾只是慢悠悠地牵着，实在累了，才坐上去。
　　因为是朔冬，寒风凛冽，沿途人不多。幼蕾走得也很顺利。只是虽然省吃俭用，没过几日，银子也花光了。这日晚上，幼蕾无钱住店，只能找了座破庙安生。
　　幼蕾又饥又寒，包里虽然还有些干粮，但考虑到到苏州尚须时日，只能咬牙忍了。她运气打坐，朦胧中，忽然听到悠远的箫声。幼蕾细细辨认，箫声似就在附近。声音抑郁悲凉。竟是越听越难受。这几日的出走，也让幼蕾尝到了从未尝过的艰辛。闻琴悲凉，幼蕾也止不住潸然泪下。
　　觉是睡不成了。幼蕾遂起身，寻声而去。
　　差不多一柱香工夫，幼蕾在山顶上停住了。一人坐在石头上，面朝峡谷，正自吹奏。月光凄寒，把那人影子拉得形同鬼魅。
　　幼蕾在一边越听越辛酸，正打算走时，忽然听到箫声戛然而止，幼蕾以为被人发现了，正欲赔礼，孰料那人却呜呜哭起来。声音居然从哽咽到号啕大哭，幼蕾看那人哭得伤心，竟不忍就此走开。过一阵，她决定上去安慰。
　　草发出窸窣声，那人遽然回头。借着月光，幼蕾看到那人的脸上纵横几道伤口，显得可怖，并且眼睛里有明显的惊惶神色。
　　幼蕾停住，有些害怕，但又在内心鼓舞了自己。她说：你吹得很好听，但是，太悲伤了，恨不得让人哭出来。本来不想打扰，但是，看你哭得伤心，我觉得我要走开就不好了。
　　那人脸上有警惕神色。并不作答。
　　幼蕾又说，我只想问问你，需不需要帮忙。近了些，幼蕾看到那人脸上虽有伤痕，但面目轮廓却很清新，尤其是眼睛，很清澈。并且全身上下有股说不出的气质，很，华贵。想到这个字，幼蕾不禁笑了。这人穿着粗布衣服，上缀补丁，虽然洁净无尘，但怎能说华贵。
　　那人脸色有些缓和，但眼光灼灼。我不需要帮忙。他说。同时站了起来。从幼蕾身边走掉。
　　幼蕾也没去追，坐到那人刚坐过的青石上。甫一坐下，忽然磕到一硬物，幼蕾捡起来，发现是一块玉佩，盈润光滑，显见十分珍贵，上面有字：杨柳依依，雨雪霏霏，所谓伊人，在水一方。幼蕾意识到是刚才那吹箫人留下的，立即飞奔赶去，但林深山阔，那人早就不见了。

九尾

　幼蕾心情惘惘的，既不是不愿意，也不是愿意。她只是觉得这一天来得有些快了。想起那日看的烟花，自己的青春似乎也要如烟花一般转瞬即逝，甚至都没有绚烂过。
　　几天后，傅年山垂头丧气地回来了。傅夫人眉头一簇，道：弄错了吧。傅年山木木点了点头。说，老夫人已经约见了几位小姐，但没来咱家，想来事情不谐矣。幼蕾心情倒非常舒畅。这日竟多吃了一碗饭。还惹上了母亲几个白眼。
　　幼蕾知道父母的心思，哪个爹娘不想女儿攀高枝呢，母亲原先也是大户人家的女儿，苏州府知府的女儿，知书达礼，贤惠淑静。嫁给父亲的时候，父亲经过几年的营谋，已是觅得松江同知一职，正是前途无量的时候。哪料，一朝换天子，父亲因有所牵扯，被贬至嘉兴任闲职。在此位上依然受排挤，只得夹着尾巴做人，常例与伙费都不敢收受，生活因而清苦，但父亲倒也知足，说是能捡条命活着已经是万幸了。母亲几年来，从由丫鬟伺候到自己种菜种田。手上也是老茧斑斑，好歹女儿出落得水灵，便把改变人生的希望押在了女儿身上。傅夫人将眼光射向女儿，女儿居然不顾斯文，在那狼吞虎咽。以前，也是花了很多心思栽培女儿，读书、写字，做女红，总是希望她能往大家闺秀上靠，但无奈家境寒微，女儿不得不为了生计，跟自己一样，弄粗手，与周围穷人家的孩子耍在一起。也无怪禇夫人相不中。
　　傅夫人心情沉重，放下碗筷，对幼蕾道：跟我来。
　　幼蕾跟着母亲到父母卧房。母亲坐下，吩咐她倒了茶，呷一口，道：男大当婚，女大当嫁。你年纪不小了，应该早些给你找婆家了。这几年，提亲的人也不少，因为一直在等你表兄，就这样耽搁了。现在文君也殁了，娘会好好帮你物色的。你也知道，这次禇府在挑侧室，是个绝佳的机会。虽然说现在希望不大，娘总会再想法子的。倒是你，最近跟着邻居们瞎混，性子也野了。以后就少出门，多读书练字，否则以后过了门，会被人瞧不起。
　　幼蕾想说不，还是没有说出口。母亲从小对她严格，她对母亲也向来言听计从。婚姻大事不出意外，也会由家里大人主宰了。幼蕾心里难过。也说不清楚是为什么。更不能与母亲分享心事。只得沉默，任母亲教导。
　　出了母亲卧房，穿过院子，到西厢房，幼蕾看到小芽在围墙外叫她。幼蕾连忙出去。
　　小芽似乎忧心忡忡。幼蕾急问：出什么事了？
　　小芽开始抽泣：我，我家里把我卖了。
　　幼蕾呆了呆，气愤道：为什么？
　　小芽道：我哥哥要成亲，没有钱……我，……我要去，别人家做丫鬟。明天就走。要坐船去苏州府，以后不知道还能不能与姐姐见面。
　　幼蕾轻声安慰小芽，神思飘渺，一如小芽，她自己何尝能抓住自己的命运。
　　幼蕾道：我很快也会嫁到别人家。我们怎么办呢！
　　两人抱头痛哭。
　　送走小芽。幼蕾莽莽撞撞随处乱走。不知觉到南湖附近。四围无人，水面寂寥。天有些阴沉。幼蕾坐在附近。呆呆地看水。忽然明白自己并不甘心于这样的安排。以前读西厢、读传奇，也曾暗暗幻想过爱情，但如今一切就像这碎裂的水面，只是一个梦罢了。
　　不一阵，风忽的窜来，越刮越猛，眨眼间，雨就落下来了。幼蕾似乎有所觉悟，仓促跑起来。但是过一阵，就停下，前后都是雨，跑哪里去呢。身上砸满清凉的雨，反倒觉得畅快，仿佛内心有块地方在经受冲刷。好吧，冲吧，都冲干净吧。幼蕾狠狠对自己说。
　　我为什么不能听自己的。内心又窜出一个声音，不能吗？给我一个理由！幼蕾叫起来，顺手比画一下姿势。久违的潇湘剑式就在雨中流泻而出。
　　使完一套，幼蕾觉得清爽很多。四处皆是低洼留下的水塘，水面映出一张清秀的脸。幼蕾想，水面下是不是另一个世界。遂用脚去踩，水花蹦溅。幼蕾咯咯笑了。又在水塘上腾挪飞跃。只是好玩。偶然一转身，突然发现似乎有人在注视她。隔得距离有些远，只能看到那人跨在马上，头上带着蓑笠。幼蕾想，有什么好看的呀。遂扬起头，朝那人做了个鬼脸，继续向另一水塘跳去。
　　那人策马居然稍稍靠近了她。
　　喂，过一会，那人突然从马上抛给她一把伞。幼蕾旋身接住。那人道：你有点小本事。幼蕾笑笑，道：比试比试。那人哄地笑了，很想，但今天不行，约个时间。
　　幼蕾摇头，道：换其他时间我没有兴趣。隔着雨幕，幼蕾注意到那人骑的马是白色的，神俊异常，心想与那个禇士弘的马有的一拼。而那人因为斗笠带得低，幼蕾却看不清楚。
　　马很好。幼蕾说。
　　可以送给你。那人道，但不是现在。
　　幼蕾呵呵笑了，不是废话吗，也不欲跟他多缠，冲他粲然一笑，便飞奔走了。那人竟怔在那里。过一阵，幼蕾听那人的声音遥遥传来：我会知道你是谁的。幼蕾哼了一下，谁稀罕啊。一段插曲就过去了。
　　那天，幼蕾自然又遭到母亲训斥，在院子里罚跪的时候，她突然下了离家出走的念头。这个念头刚出来时，她有点害怕，但是一经点起，便不可遏止。仿佛自己早就思虑周全。
　　我现在懂剑术，等闲人伤不了我。我为什么不能出去长长见识？女人虽然出去的少，但外出闯荡的女侠也很多。“女侠”两字，让幼蕾激动了。难道，一切都是天定，师傅早不来晚不来偏偏这时来教我学武，岂不是天命如此。

九尾

　僧人道：我这几年一直在苦苦思虑如何报答你，后来想想，别的没有，只能教你些武艺防身。这个世道不太平，将来总是有用的。
　　幼蕾并不想学武，吞吐道：这个，其实，不用的。我并没做什么，我也不要学什么武艺。
　　可是僧人的脸色突然就沉了下来，嘶哑道：你是要让我做背信弃义之人吗？幼蕾吓得只能答应。于是自此后，每个晚上，这个僧人必会过来教她本事。僧人先只是教打坐运气之类，半月后才授她一套剑术，说是潇湘剑，很适合女孩子练，轻盈优美。幼蕾因为没有兴趣，学起来也有些心不在焉，僧人却非常严厉，有错辄打，幼蕾再也不敢敷衍，认认真真地学，旬日后，但觉身轻如燕，体力充沛。
　　三个月后，僧人告辞了。临行前，把自己的剑赠与了她。僧人道：你学的虽然不精，但自保应该没有问题。但武术贵在坚持，以后有时间还是要继续练。说完，转身要走。幼蕾急忙将他喊住，给他磕了头，唤了师傅。师傅平日里虽然威严，而且这次练剑来得有些仓促，但及至分别，师徒间也有了些不舍。幼蕾垂泪道：师傅，你住哪里，以后我去看你。僧人眉头一皱，冷冷道：你无须知道。幼蕾遂道：那师傅你要来看我。僧人点头。跃上围墙。稍停，转身目视幼蕾，突然道：我住在贵州螺拥山金华寺。说完，纵身跃下，就不见了。
　　幼蕾回味那些时日，感觉如在梦中。那之后，幼蕾的病就再也装不下去了。因为练过武，精力反而更加充沛。小病小灾也不光顾她了。
　　酷暑过后，转眼之间，中秋就来了。家家户户张灯结彩，做新衣置办佳肴。幼蕾与小芽结伴去集市采买水果、糕点。至闹市区，看几个小孩匍匐在地乞讨，幼蕾想每逢佳节倍思亲，而这几个小孩却无父无母四处流浪，深觉可怜。拉了小芽，道：不如让他们跟我们一起过节。遂趋上前去，从篮里掏出吃的给小孩，小孩个个欢欣雀跃。抓了就吃。幼蕾道：晚上，到姐姐家吃饭吧。小孩们愕然，小芽道：姐姐不是骗你的，来，我们梳梳头洗洗脸，今天是中秋啊，要体面一点。幼蕾和小芽遂拉了小孩，给他们梳头，又去附近接了些水，给他们洗脸，街上行人无不侧目。之后，大家追逐吵闹一阵，临近黄昏，幼蕾才将他们往家里带，父母均没说什么，因为知道自己的女儿接济穷人也不是一两次。大家聚在一起，在院子里饮酒赏月，是时，金风送爽，丹桂飘香，大人们聊聊家常，孩子们吵吵嚷嚷，节日气氛也算浓郁。因为这天晚上街市通宵开放，幼蕾安排孩子们睡觉后，就与小芽兄妹出去凑热闹。街道上人们三五成群，婆娑于市。酒楼前尤其热闹，弹唱声不绝于耳。一些富家公子占据高处亭台，吃着新出的蟹鳌、水果、月饼，听着女婢弹奏说唱。月亮在高处，成为他们的背景。
　　小芽的兄长小松买了几个石榴，大家一边吃，一边走，一边看。在街上转悠一阵后，突然锣鼓喧天，伴随着吆喝声，街边的行人纷纷散至两边，幼蕾也被潮涌的人群夹到一边不能动弹。俄顷，一辆马车徐徐而来。马是一匹纯种白马，毛色雪白，油光发亮，骨架魁梧，神骏非凡。马似乎也知晓自己身份高贵，引颈长鸣，姿态矜人。马上坐一男子，面目幼蕾虽看不清楚，但身材挺拔、气宇轩昂。似是哪家的贵公子。马车在春风楼前停下。
　　男人下马，把帘门一拂，慢慢搀出了一个老妇。老妇上穿水绿色镶金边的袄子，下穿金线滚边的凤尾裙，头插珠翠，极为富贵。男子似乎极孝顺，在老妇耳边喁喁细语，逗得老妇咯咯笑。酒楼掌柜早就奔出，哈着腰，在旁边迎着。
　　男子和老妇很快在二楼阳台出现了。丰盛的菜肴一道道置办上去。一女伶幽幽吹着笙管。男子给老妇斟酒，两人谈笑宴宴。周围人群略略散开，幼蕾暗忖是哪家人家，就听旁边有人说，这男子来头极大，是左军都督禇士弘。靖难时期帮当今皇上立下大功，被封了爵位。老妇是其嫡生母亲。不知怎的，不愿去应天享福，一直留在本地，但禇公子似乎是极为孝顺的，逢年过节，必要回来亲侍母亲。又有人说，禇夫人最近一直在为儿子物色媳妇。虽然是先讨侧室，但上门投递帖子的媒婆也多得要把他们家的门槛踏破了。是啊，是啊，嫁入这样的人家，一生荣华享受不尽。有人迅速附和，并举例说着，哪家哪家小姐投帖子了。不知怎的，幼蕾听到了自己的名字。竟是有人拿她跟另一家小姐比较。幼蕾害羞，连忙要跑掉。刚钻到外围，酒楼前突然烟火盛放，蹦跳到天空，璀璨夺目。幼蕾看着转瞬即逝的美丽，突然有种无法言喻的惆怅。
　　中秋之后没多久，一天，父亲傅年山气喘吁吁提前回来。刚到院口，就呼母亲闺名：小鹃，大事，大事。幼蕾端给父亲一杯水，父亲喝完，道：上次让李媒婆向禇府递的草帖有眉目了。幼蕾一愣，隐隐想起中秋见到的那对母子。母亲极为兴奋，催促丈夫细说详情。傅年山道：听媒婆说，禇夫人已经圈出五名，里面就有咱家小蕾。过几天就会把小蕾叫出去，跟老夫人见见面。傅夫人似乎想到什么，询问道：那过了门，去不去应天。傅年山面有难色，说，听说这个媳妇娶来主要是陪老夫人解闷的，都说禇公子孝顺。又道：只要嫁过去，禇公子满意了，以后去应天也不是不可能。傅夫人沉思，说，家世这样显赫，小蕾去了会不会受欺负。都说侯门深似海。傅年山呵呵笑道：绫罗绸缎，想要什么是什么，岂不快哉。向幼蕾招手，说：女儿，这门亲事亏不了。禇公子的人品我都打探清楚了。幼蕾默然，走出了房门。