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　　一晃就在外婆和舅舅家过了七天。这几天过得愉快，身心轻松。因为这儿安逸，又有爱香陪他玩。但存扣得回顾庄了。高考过去已经十二天，第一批本科就要出来了。中午存扣看到爱香对她说：“我要回去了哩，马上就要有消息了。”爱香望着他，眸子里就有了一层迷濛，像雾。过了会儿说：“你家去吧。存扣哥哥，今天晚上北面孙家庄有电影，你陪我去看。”存扣应了。

　　孙家庄在王家庄西北，四里路，要过两座桥，一座大桥，一座小桥；还要过一个叫“花子坟”的坟地（据说以前专门埋要饭花子等客死外乡的人）。以前方圆十几里地哪个村庄有电影，周围各庄都有不少人赶过去看，直到半夜才回来；现在到外庄看电影的热情就小得多，改革开放好几年了，农民都有了自己的奔头，不像老早那样闲落了，而且精神生活的丰富渠道也多了，以前哪家有个半导体收音机就了不得了，现在很多人家都添了唱片机、单双卡收录机，还有人家都置上了电视机，坐在庄头上就能听歌、听书、看电影。但尽管如此还是有人上外庄看电影，多是些精力旺盛的年轻人，爱扎堆，图热闹，看电影是假玩是真。男女伢子团在一起，你推他搡的，嘴里骂着，心里却高兴。很多就挤出意思来了，偷着你捏我一把，我掐你一下。说不定过几天媒人就两边走动了。已有感情的恋人更是利用看电影偷偷约下子会，回去甜蜜销魂好几天。

　　电影在孙家庄南面的晒场上放。今晚放的是《南北少林》和《杜十娘》。《南北少林》存扣在田垛看过，是学校组织看的，存扣很喜欢看，李连杰、胡坚强主演的么，两个都是他的偶像；《杜十娘》是潘虹主演的古装戏，“杜十娘怒沉百宝箱”的故事他上五年级时就从借的保国的一本白话小说中知道了。爱香嘴儿巧，笑咪咪地跟南面边上一对小姐弟协商了几句，两个伢子就挪挪屁股把长凳让出一半来，让爱香和存扣勉勉强强地坐下了。两人是吃了早夜饭洗过澡来的，存扣穿件浅蓝T恤，爱香穿的粉红色短袖衬衫，两人挤坐一起肉碰肉的，存扣感到爱香的胳膊滑腻得很，暖和和的。存扣就想起了上初一时和梁庆芸看电影的情景来了，心里有些草草的，身上好像有个虱子在哪儿爬，老要动。间歇打南面吹来阵阵小风，爱香身上清新的女伢味儿就往鼻孔里钻，存扣心里就开始跳，这味道他熟悉，就是秀平和阿香身上的味道，一样的。

　　好像两个人都看得心不在焉。两姐弟倒是来神，又叫又笑的。之间存扣利用换片时间到田里撒了一泡尿，再回来时爱香客气地对他说“你来了啊”，把存扣弄得有些一愣。两人都有些拘谨了，也不知为啥。

　　散场的时候两人走着走着就落在了后面。本来王家庄今晚来的人就不多，五六个小青年呼啸着一起冲向前面去了。天上腊子（月亮）蛮好，照得周边不多的白云像棉絮似的。一眼望不到边的稻田；青蛙好像也叫累了，间歇性地“啯啯”叫上几声，少有应和。有时走着走着，却有一只青蛙在脚边跳起，“咚”地跳入旁边的水沟里了。天地间很静，以至能听到河里菱盘间“咕嘟”冒出气泡的破裂声和水田间青蛇和黄鳝游动的声音。存扣清了清喉咙，居然很响，在野地里传出好远。

　　“哥哥，你冷？”爱香轻柔地问存扣。

　　“不冷，你呢？”

　　“有点哩。”说着，就倚着存扣的膀子走，指头扣着他的指头。像小时候，手搀手。

　　存扣有些发抖。爱香说：“哥哥，你还是冷。”倚得更紧了。

　　走到前面的小桥上，水泥桥，两块并拢板的，不长，两边却加了栏杆。月光洒在桥面上，白白的，像铺了一层霜。爱香说歇会儿，两人就倚着栏杆站着。

　　“今夜腊子真好。”存扣没头没脑地说。

　　“是哩……哥哥。”爱香抱着他的臂，声音有些抖颤。

　　又没话了。怎么啦，今晚。白天有说有笑的。

　　“哥哥，明天你就要走了。”还是爱香先说话。“我心里舍不得哩，……难过哩。”

　　听她这一说，存扣心里的伤感也漫上来。他低下头看爱香。爱香抬起头来，目光清澈，深潭似的。两人眼里全是爱怜。存扣叹一口气，爱怜地摸了一下爱香的头发。

　　爱香的头就靠上了存扣的胸口。

　　“哥哥，这几天是我最快活的日子……我以为你把我忘记了呢。”

　　“咋会。”存扣轻声答他。

　　“哥哥还是对我像以前一样好。哥哥，和你在一起最投机，我最开心。”

　　“你走了，我也要走了。上他那儿去。”爱香说，“他那个人实在，对我很好，我要他做啥他都肯。可是我心里对他就不像你这般喜欢……存扣哥哥，其实我是顶喜欢你的，从小就这样，出去做生意我还时常想到你……”

　　存扣一动不动地听她往下说。“哥哥，我这样说你不要发笑。我晓得我配不上你，我又没上几天学，和你天上天下哩……真不配哩。可我还是要说，我怕你不晓得，我要你晓得了，晓得爱香妹妹对你好，让你以后有时间也想想她……我以为我一世说不成了哩。”

　　存扣听她絮絮地说着，胸口起合，心潮激荡。这是人世间多纯真至美的感情，拿多少钱也买不到。他只感到幸福；感到对不起她，好心痛。为什么有这么多女伢对他一往情深，小时候一起玩的和大了在学校认识的，莫非他真有一种女儿缘么。爱香说着说着就流泪了，整个人都在他胸脯上了。她头上的香皂味和身上散发出来的甜味往他鼻孔里直钻。他下意识抱住她。他下意识地捉住她的粗辫子，一节一节地往下捋，最后抓住长长的软软的辫梢儿。他有些恍惚了……

　　“哥哥，我说了你真不要发笑呀。其实呀……我心里老早就把我当成是你的人了哩。去年订亲时我还哭了，当时我自己也不晓得做啥子要哭，现在晓得了，是我心里总有你……存扣哥哥，你在听吗？”

　　“在听，爱香，妹妹……”

　　“我这回去了就是他的人了，和他……在一起了。”爱香突然抬起头，睫毛上沾着泪珠儿，有些张惶的样子，急促地说：“存扣哥哥，我要和你好，把头一次给你，你要么？哥哥你要么？”

　　存扣一怔，马上浑身颤抖起来。“不能呀……妹！”“能！能的！”俩个人搂在一起，抖着，大喘着气。爱香的手伸进了存扣T恤内狠劲地抚摸，揪住他的裤带。

　　天上那堆白云遮住了月亮，天地间一片朦胧的光辉。

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　　“存扣哥哥，今世我可不怨了。”平息后的爱香窝在存扣怀里，叹息而满足地说。

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　　存扣本来想在王家庄安静几天等着通知的，哪晓得刚到就碰上爱香。长成大姑娘的爱香俊俏活泼，既老成又天真；还跟以前一样，亲亲热热，“哥哥”不离口，要跟着他玩。这让存扣感到欢喜，和亲切。爱香没上过多少学，过早地进入了社会，表达思想和感情的方式自然而干练，保留了传统水乡女子那种原始的纯朴，和学校里读书的女生很不一样，存扣感到舒服，新鲜，有一种疏落很久但一直藏在心底的温馨的情愫失而复得的感觉。

　　存扣对爱香说：“和你在一起，就让我想起小时候，——那时多有意思。无忧无虑！”

　　“怎么无忧无虑？你那时还欺我哩，不带我玩，我追着你哭。”

　　“那么远的事你还记得？以后，长大了，不是全依你么？”

　　“我啥事记不得，小时候的事我全装心里哩。存扣哥哥，说真的，小时候和你玩是我最快活的时候，我时常拿出来想想哩！”

　　“和你玩最有意思了！”爱香又补充了一句。看来真的这样，儿时的友谊是最珍贵的，很难忘却掉。

　　晚上存扣在爱香家院内乘凉，外婆也一起过来了。外婆、爱香的奶奶和妈妈、爱香和爱男坐在凉床子上；存扣和天赐两个男的则坐在一张饭桌上。天赐已经很喜欢存扣这个大哥哥了，缠着他说东说西的，小嘴不得闲。爱香妈从屋里拿出两个绿皮香瓜切成角分给大家吃，说今年在棉花田里秧（注：栽）了两趟瓜，一趟在田中间没人晓得，一趟离田埂不远，结的瓜就经常被人偷。——“这两个是摘的里头的。”

　　“馋猫儿鼻子尖。你秧的瓜靠路边，闻得到香哩，过路的晓得了当然要摘来吃吃。”外婆说。

　　吃着香瓜，又谈到稻上来了。“明天去打药，家家都有稻灰虱。——广发说的，过了这两天就迟了。”爱香妈说。

　　广发是庄上的农机员，家里兼卖农药。农药是拿的乡里农药厂的，他里头有熟人，弄得到，进得还便宜。每年卖农药是他就有不少进账。他做农机员多年，对庄稼虫害了如指掌，一有虫讯他就用粉笔写在墙上的水泥黑板上通知大家，买什么药，怎么打。

　　爱香对存扣说：“存扣哥哥，明儿早上我陪不成你了，我要和妈妈下田。”

　　“打药啊？我和你去！”存扣说。

　　“瞎说哦，咋能要你去！药水味哄哄的。——你是学生，做不来的。”爱香妈说。

　　“唉，你从小就没下过田，又没打过药，弄得中毒了咋办。别去了，你舅舅、舅母说明天要带你过哩！”外婆也说。

　　存扣坚持要去。说闲着也是闲着，下田去锻炼锻炼，长长学问。他想说“正好体验一下生活”的，怕文绉绉的她们不懂，就没说。

　　爱香却很兴奋，说存扣哥哥要去就让他去，“妈，你在家里弄饭，我们起早去，打得快11点就回来了！”

　　外婆见爱香要存扣去，想了想，对存扣说：“你去也行，但千万要小心。戴口罩，少说话。”又对爱香妈说“存扣没做过，新鲜哩。”

　　“两个伢子从小就好，长大了还是好，在一起热闹。”一边吃着烟的奶奶接上了茬。

　　“可不，”外婆笑着说，“穿开裤裆两人就在一起玩，手拉手的。睡一个大匾，上桥也要一起去。”

　　“那时说要把爱香许给存扣的哟！”爱香妈也笑开了。

　　“不来了不来了，你们又瞎说了！”爱香听得难为情，撒娇起来。爱男也咕咕地笑。天赐不知所以，见大家都笑，也跟在后面笑了几声。“嘿嘿嘿！”小老卵似的。

　　“可现在我家爱香配不上啰，存扣就要上大学了，一个天上一个地下哩。”爱香妈说。

　　“上大学出来做大干部？”奶奶又接上来，“那以后找存扣买个农药化肥不费事啦！”

　　“那个自然！”外婆自豪地说，打起了包票。

　　存扣听着她们说，心里有些跳跳的，脸上发热。他感到好亲切，感到兴奋。

　　第二天一大早爱香就来喊存扣，爱香妈煮了薄粥，摊了麦饼，要他们吃饱了。两人就背着喷雾器下了地，在田头的打水塘边兑好药，一人一个畈子并排地朝前打。爱香家种了四亩水稻。

　　脚踩进稻田里还有些凉，走了几步就适应了，反而感到踩在绵糯的湿泥上很舒服。水不高，齐脚脖子上一点点。稻叶上尽是露水，一会儿就把裤子和褂子下摆沾湿了。有些枝叶间结着罗罗网儿，也沾着露水，蜘蛛跟平时屋里看到的不同，小得多，颜色也不一样，淡绿的，大概是保护色。动物常用这一招，猎食和保护自己。一种只有五分钱大小的青蛙叉手叉脚地吊在稻叶上，全身碧绿，不注意看以为是只绿蚂蚱，农人都叫它“唤鸽子”，大概像鸽子一样“咕咕”叫唤吧。存扣心里疑惑，就小东西能叫出多大声音来唦！但他马上又否定了自己，蟋蟀和蝉也不大，发的声音小么？存扣就爱揣摩这些不着边际的事情，从小就这样，特别是一个人的时候。他左手压着手柄，右手控制着喷雾杆儿，上来总没有爱香打得好——她能喷出一个很好看的扇形的雾面——他偷偷看了几眼她的动作，调整高度和角度，不大会儿也和她打得一模一样了。他俩都戴着口罩儿，不好说话，存扣有时看到爱香的两只大眼睛瞅他，长睫毛忽闪忽闪的，含着笑意。存扣就感到爱香很美丽，站在水稻田间，嫩葱似的。十八岁，应该是女子最好的年龄吧。他感到不上学的女伢子身材发育要比上学的好，健美，苗条，脸色好，全是劳动的缘故。在阳光和新鲜空气中劳作，自自由由的，人能不变美么？做学生一年到头坐在学校里，运动少，压力又大，虽然不劳动，但又是另一种苦法。不少女生长得团团胖胖的像个麻团，有的脸上还长些痤疮，甚至还有长胡子的，真是难看死了。当然也有身材好长得漂亮可爱的，秀平和阿香就是。但是好像很少。他想上学其实也是蛮残酷的，就是不留级不复读，小学六年，初中六年，大学还有四年，有的还读什么研究生，就要到二十大几岁。多少大好青春就在课本中和压力下消磨殆尽，等还过神来人都老了，女伢子都断了女儿光了。不上学的女伢子天真烂漫，生机勃勃。你上了大学有了工作又咋了，你过一天人家也过一天，不一定过得不如你快活，现在国家形势好了，乡下人个个能大显神通，发财致富把日子过得乐淘淘的多啊。各人各过法，你看爱香过得丑啊？和对象玩大船搞运输，一年弄得好抵拿工资的若干年！存扣抬眼看看爱香这位儿时的伙伴，心里为她高兴，又有一种说不出来的情绪。他用鼻子重重叹了个气。爱香粗黑的独辫子垂在身后，聚精会神地动作，真像……唉。

　　打完了爱香家的田还剩些药水，爱香说打在外婆田里吧。外婆就亩把生活田，两个人来回走了几趟就打完了。回来时外婆晓得了这事，高兴地说：“两个乖乖贴已，——省得存扣舅舅来打了。”

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　　“嗳呀呀……一晃我们倒长这么大了……”存扣唏嘘着，突然脸上一顽皮，看着爱香说：“有个人尽拣好话说。和我玩最有意思，和他玩就没意思了？”

　　存扣听阿香说去年她被家里人许给了西面郝家庄村民主任家的老二。腊月里订的亲。那小子长爱香两岁，初中毕业，在庄上做电工。现在团结河上“郑氏船厂”订了条二十五吨水泥船，父子俩整天在那督工，现在船已下水，机器也装好了，在装修船屋呢。

　　爱香一愣，旋即脸上飞红，攥起拳头打了一下存扣肩膀。“啪”地一声，手劲还挺大。“不来了，又欺负我！……和他玩就是没意思嘛……粗夯货。不好玩。馋猫儿似的尽想占人家便宜！”

　　存扣哈哈大笑。“你笑啥啊！”爱香又羞又恼：咋到了存扣面前就藏不住话了呢，这不，又透秘密给他了，让他发笑了。嘴撅着，眼看到别处。

　　“好了好了，不逗你了。”存扣说，“规规矩矩地说，这人咋样，对你？”

　　“他——么，人还算憨实，对我可抠死眼呢。带了几发信了，要我去。我不去，我要多陪妈妈几天。”爱香说这次回来后就不出去做生意了，郝家那边承包了蟹塘，要爸爸过去，两亲家合伙干；爱弟上了圩里勤丰庄上的绣花厂。至于她，大船一装修好就上船到江南搞运输了，江南那边有郝家庄的人，跟他们都联系好了，去就有得装。

　　“你和他？就你们两人上船？”存扣问。才问出口就后悔了，现在农村里小对象一起出去做生意的很多，就在一起了，年龄到了再办结婚仪式。自己这一问爱香又要难堪了。

　　这回爱香却没有嗔他。幽幽地叹了口气。沉默了一会突然展颜一笑：“存扣哥哥，到我家院子打枣儿吃吧，好多都熟了哩！”

　　爱香家门口是个野鱼塘，小时候存扣最喜欢在塘边钓鱼钓虾。野鱼塘是个珍珠塘，里面整齐地钉了好几排茅竹桩，拉起塑料绳，把骟好的歪儿装在尼龙网兜里吊在绳子上养在水中间。虽然钓不到大鱼，但小鱼小虾倒很多，而且很爱上钩，小半天功夫钓上的鱼虾就够外婆煮一大碗。外婆放老咸菜煮，加上红红的尖角椒，烧得辣乎乎的，可好吃哩。不过钓鱼的时候线不能放得太远，否则甩钩容易勾住绳子和网兜，那就麻烦了，急哭了都没用。

　　门口是鱼塘有好处，院子前面就可以有自家单独的水码头，洗洗汰汰挺方便。吃水还是要到北面大河里拎或挑，鱼塘里是呆（读ai，第二声）水，不流通，因些不能吃。靠码头的岸上长着一颗歪脖子枣树，结满一树的果子，成熟后大得像鸽蛋子儿，上来是浅浅的嫩绿，长到最后就转成了赭红色，又脆又甜。存扣小时候可没少吃。

　　进了爱香家院子，就看到她奶奶手里拿着半个葫芦壳儿，嘴里“咕咕咕”地唤着鸡给它们喂食，是稻子。存扣几年不见她了。叫了一声“奶奶”。奶奶上来一看，就说“这不是存扣吗，长这么大了，快进屋，进屋里玩。”

　　十二岁的爱男和五岁的天赐从屋里蹦跳着出来。天赐长得很可爱，肉乎乎的，圆脸薄嘴唇，也像爱香是毛狸眼，像个女伢子。脑后留根细细的辫子（这是里下河水乡地区惯宝宝的发式：“长毛子”，到十三岁才能剃掉）；右边耳朵上戴一颗叫“狗屎丁儿”的金耳坠儿；脖子上套着银项圈；手上有手镯，脚上有脚镯，带两个小铃儿，一跑一步响（戴这么多东西是要“拴”住、“套”住伢子，保佑的意思，水乡古老的风习了。存扣小时候戴过银索锁，就是要“锁”住、“扣”住他）。小家伙认不得存扣，仰着头，大眼睛骨碌骨碌朝他脸上看，存扣想捏他小鼻子，小东西机灵地一闪躲过了，得意地咧开豁巴齿“嘿嘿”乐开了。爱香要他“喊哥哥”，他就脆生生喊了。“哥哥”就是亲戚，天赐不怯生了，亮出手上的一摞“洋牌”给存扣看。存扣把他抱起来，对着他红喷喷的小脸蛋上狠狠地逮了一口。

　　爱香问爱男：“妈妈呢？”

　　“上河西买农药了。说是田里起稻灰虱了，明后天就要打呢！”爱男一边说着，一边也打量着存扣。这女伢，大方又秀气。大约也上五年级了吧。

　　爱香从屋里拿出根细竹竿，对弟妹说：“打枣吃喽！”天赐高兴极了，拉着爱男的手跟着。“拣熟的打啊！”奶奶在后面叫道。

　　爱香到了树下，凉鞋儿一脱，裤脚子一卷，露出两只小巧的脚丫子和雪白的腿肚儿，攀住树噌噌地爬上了叉丫处，身手好敏捷好利索，真个英姿飒爽！探身要存扣把竹竿接给她。东一竿子西一棒地拣那些染了红的打起来。存扣抬头看时，看到了爱香鹅黄色“的确良”衬衫里面两个浑圆的奶根儿，身上一热，忙站开了去。靠河边的一根枝上红枣儿最多，爱香手够着给了一竿，枣儿簌簌地落在地上直蹦，天赐两只小手逮这个拿那个，头都忙出汗来了。有七八个“噼噼啪啪”掉进了水里，爱男马上拿起鱼抄儿，非常准确地将它们一一抄上来，无一漏网。

　　存扣叫道：“够了，够了，青的都打下来了！”

　　爱香收住竿，蹲下来往下蹭，蹭到歪脖处想往下跳，却有些犹豫，怕跳下来脚吃不消。“哥哥接一把！”爱男叫道，存扣忙上前伸着双臂等着，“嘿”地一声，爱香整个扑到存扣怀里，抱住他的头，饶是存扣力大，还是蹬蹬往后退了两步才刹住。轻轻地放下爱香。

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　　存扣的到来让外婆十分高兴，拉着他的手乖乖长、乖乖短的，要存扣在屋里歇会儿，赶忙着上庄办中饭菜去了。

　　存扣来王家庄不先到舅舅家，而是先奔外婆的独屋。他打小和外婆最亲。外婆把家里收拾得很干净，很朴素。屋子在庄河南，屋后屋西就是河——正好在河的转弯角上。河边上长满了芦竹和树。芦竹花刚出来时也是绿的，到秋后才变成白花，非常好看。小时候存扣经常钻进芦丛里，高高的杆密密的叶，人就像淹在竹海底下，那感觉是很奇妙的。芦叶和地上松土的味道很好闻，香，甜，腥，很纯粹。他在里面玩芦叶，玩虫子，破坏蚂蚁的洞穴。那时他常羡慕鸡子和鸭子，它们可以整天拱进来玩，逮虫子吃，卧在软地上休息，他希望自己也能变成一只鸡，或鸭，但必须是大公鸡和雄鸭——威风凛凛。河边上树有好多种，有椿树，榆树，泡桐，苦楝，桑树，还有叶子形状很奇怪叫不出名字的树。苦楝开花的时候一树的紫色，几乎看不到几片绿叶子；树皮光滑，树身不高，分杈又多，存扣最喜欢爬它。坐在丫杈上，像孙悟空，像放哨的儿童团员。楝树果儿结成的时候绿滴滴的，极像葡萄，可惜不能吃；但摘下来用弹弓射麻雀却是最合适的子弹。存扣总弄不明白，为什么蝉最喜欢锔在苦楝的枝丫上吸汁，它欢喜苦吗？还有牛蜢，也喜欢锔在光溜的楝树干上，一锔好几只，半天都不动，被伢子们看到了用小手一拍，放进火柴盒子里，是钓鳝鱼上好的饵料。苍蝇也可以的，但用手很难拍到，太狡猾，手还没举起就飞了；用苍蝇拍子拍又不行，一拍就烂了，穿不上钩。（当然还有人用茅缸里爬上来的蛆子做饵，鱼也肯吃，但存扣从来不用，嫌脏。）存扣喜欢爬的树还有桑树，桑树叶子大而肥，不生虫子，经常有女人背着篓子来采，回去喂蚕宝宝。麦黄时节桑树上缀满了比星星还多的果子，绿绿的，红红的，紫紫的，存扣和小伙伴们就坐在树叶间，拣紫的熟的吃，嘴巴上手上褂子上都沾得紫湿湿的，小肚子吃得滚圆才肯下来。有趣的是鸟儿们这时胆子变得出奇大，常常奋不顾身地飞到树上与他们争食，存扣有一次气不过从兜里掏出弹弓向一只山喜（一种像喜鹊但体形略小的鸟）射击，“噗”地一声，正中肚皮，它在树枝上晃了几晃，就像砖头似的直坠到芦竹丛里去了，存扣下来找了半天没找到，估计没打死又爬出去飞掉了。庄河南没几户人家，小河半抱，芦竹猎猎，树木森森，非常安静，所以存扣最喜欢呆在外婆这边。他喜欢安静，一个人玩玩，想想东西。晚上和外婆睡，小时候睡她怀里，从上初二后就睡在她脚头，晚上唠嗑到半夜。

　　外婆家就两间屋，西面堂屋，东面睡房。一个人住满够了。屋里陈设很简单，灶台就在堂屋西南角上，灶前靠西墙蹾一个水缸，水缸旁边有个碗柜。北墙下面是张旧条台，上面供着一尊白瓷观音，青花瓷香炉里积了一大半香灰。农村老年人都信佛，早晚一注香是少不了的，初一、月半、过年过节更是要多烧。一张矮饭桌，几张爬爬凳。米缸，屯粮的泥瓮，大大小小几个坛子。小衣橱，灯柜儿，床。墙上整齐地挂着大竹匾，筛子；屋梁上吊着蛇皮袋，里面大概装的花生。另外就是几样农具，列队似地摆在南面窗子下面。除了堂屋面上贴着画着寿星佬儿的年画和门上的一副有些褪色的对联，找不出与文化有关的东西来了。可存扣知道不认字的外婆家里有一本厚厚的《鲁迅文选》的，一年到头放在她的灯柜上，有时放在铺里头的针线匾里，也不知是从哪里找来的。正如来娣用了秀平的记歌本儿，外婆的《鲁迅文选》也是专门用来夹花样和丝线的；以前还夹过粮票、布证之类。存扣坐在小凳上喝着清香的菊花茶（是外婆自己晒制的），太阳从门外照进来，在堂屋里落下一个平行四边形的光斑，如此安静的氛围让忽然想读些什么，到房间里一看，那本文选好端端地摆在灯柜上哩。拿出来摆在饭桌上小心地打开扉页（怕弄乱了丝线），想从目录中找一篇他没看过的鲁迅文章，这时候屋内光线一暗，地上的光斑多出一个人影来。

　　存扣扭过头一看，便看到一个俊美的姑娘，十七八岁，笑吟吟地看他。一脚踏在门槛上，一手扶着门框。面熟得很，一时又想不起来是谁。

　　“存扣哥哥！”

　　“你是……爱香！”存扣惊喜地叫道。

　　“咋的了，认不得人了？”爱香脸上开了花似的，笑着嗔他。

　　“你咋长这么大了呢？这、这才几年……”

　　“瞧你，说话像老寿星似的，——你不也长变样了，又高又大！”

　　屈指算来，存扣和爱香已经有三四年遇不见了。这几年两人正在长头上，变化肯定大了。存扣问：“你咋晓得我来外婆家里的？

　　“你过砖桥时我就看见你了。我在码头上汰衣裳。”爱香说，“我又碰见外婆了，她忙着去大会堂剁肉买鱼哩，怕你冷清，要我来陪陪你。”

　　王家庄小，没有大街，大会堂门口的空地就是卖东西的地方。有一个肉案子，两个卖青货（蔬菜）的，渔船带在大会堂西面的桥口下，要买鱼直接上船去称。

　　爱香有两个妹妹：爱弟，爱男。小学毕业那年妈妈在外面躲养生了一个弟弟，叫天赐。罚了超生后家里负担更重了，爸爸就弄了条小船带着爱香和爱弟两个大女儿外去找出路。爱弟才十岁，上二年级，就辍学了。奶奶、妈妈、爱男和天赐在家里。几年来，父女仨卖过水果，挑过糖担子，还摸过歪儿（注：河蚌），几年来吃过无数的苦。辛苦的日子并不妨碍两姐妹一天天长大，长得花一般水灵，人见人爱，人见人夸；也赚到了钱，把旧草屋拆了盖了瓦房。

　　“你还会摸歪儿？也拱猛子？”存扣听了爱香的介绍惊讶地问。赚钱各庄各法，存扣老早听说王家庄在外面摸歪儿的多，好多女伢子从小就下水，水性练得比男的强，能在水下呆几分钟，嘴里咬着绳子，一个猛子扎下去不作兴空手上来的。他想不到面前的爱香也摸过歪儿。

　　“咋啦，瞧不起我呀？船上人谁不夸我们姐妹俩好身手！”爱香介绍说，爸爸在船上，她和爱弟下水，摸满了一中舱就挑到城里市场上卖。边劈边卖。“城里人可喜欢吃哩！”歪壳子也卖钱，人家收过去做钮子。“有时不要上市场卖，在船上就给贩子整卸走了。”

　　存扣很羡慕地听她讲，又很佩服。一个以前瘦伶伶的丫头居然吃了这么多苦，经历了这么多事，还练出了这么大的本事来，这对于关在学校里的他来说是陌生和不可想象的。他感到自己都不如爱香。他听得兴致盎然。

　　存扣又好像发现了什么似地问：“你在外面这么苦，怎么还这么白？”

　　爱香咯咯地笑了，灿着一嘴小米牙：“人家皮肤好嘛！咋晒也晒不黑，我也不晓得是咋回事，我又没搽过好东西。——爱弟就不同，黑黝黝的，连屁股都黑！”

　　最后一句话说出来，好像意识到有些……那个了，脸一红，咬着嘴唇咕咕地笑，眼看着别处。

　　这时候外婆乐滋滋地提着鱼肉家来了。那两条鲫鱼穿在草绳上，尾巴一撩一撩地发凶。外婆笑着说：“你别凶，马上请你下油锅！”对爱香说：“跟你存扣哥哥蛮热乎的嘛！唉，一转眼都长成大人喽，你说我们咋能不老喔！”

　　又说：“这几天你存扣哥哥在这儿等大学通知，无聊时你来陪陪他。你们从小一块玩惯了的。”

　　“嗯啦。就怕哥哥嫌我哩！”

　　“咋会！小时候你们睡一个竹匾的！”

　　“哎呀外婆，瞧你说的！”爱香嘤咛一声，腰肢一扭出了门，回过头说：“我下午再来！”

　　“这丫头！”外婆喜爱地咕哝。把鱼摆在斫板上，头一拍，哗哗地刮起了鳞。

　　存扣望着爱香的背影，心里忽然想起一个人来。是……秀平。真像。只是比秀平更苗条些。也更活泼些。

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　　对于东台人民医院眼科的医生来说，刮沙真是芝麻大的手术吧。让存扣睡在门诊的床上，脸上搭块留有两个眼洞洞的白布，只感到眼睑上一阵蚁咬似的刺痒（并不痛），还没还过神来，医生就说好了——前后也不过五六分钟！好麻利。困扰了存扣个把多月的问题就这么轻而易举地解决了，大医院的医生就是不同，有本事。当然保不定这刮沙对于他们做惯了，熟能生巧，轻车熟路，驾轻就熟。就如同学生做习题，做多了也就不难了。医生让存扣坐在门诊的长条椅上把眼闭会儿，开了处方单叫桂香下楼去取药。桂香气吁吁上来时疑惑地问医生：“就两支眼药水？”医生说：“本来只需两支眼药水，你当多大个事啊。早中晚各滴上一次，上来有些腌人的啊。”桂香充内行地说：“腌人最好，腌人正好杀菌！”

　　连挂号才六块多钱，上这么大的医院。娘儿俩都有点不相信哩。立刻就点眼药水，趁着才刮过的沙，把里面的坏细菌全腌死了。眼睛又闭了几分钟，告别了医生，两个人满心欢喜地离开了医院。

　　出了医院门才十点多钟，桂香说咱吃点东西再走，领着存扣进了一家饺面店。两海碗热气腾腾的虾仔馄饨端上来，先啜一口汤，透着海鲜味，存扣用匙子往碗底搅拌了一下，原来还有紫菜的。这东台离黄海已不远，在吃食里面用的海货多。桂香怕存扣一碗馄饨不得饱，又上门口的油锅旁边搛了两个麻团来淹在他的碗里。知儿莫若母，桂香晓得存扣从小就喜欢吃馄饨和麻团这两样，带他进城上街是必吃的。桂香记得上次带存扣上东台瞧病是十岁的时候，那时存扣头老晕，有时还流鼻血，早上起来鼻子上粘着血疤子。高家庄有个老郎中说别是白血病，把桂香唬死了，赶紧上东台大医院，一查不是的，只不过有点贫血而已，才放下心来。这一转眼功夫伢儿倒十九了，真是过得快。桂香望着存扣吃得很香的样子，心里很快慰，又有些愧疚：这伢子从小就是“靠娘生”，在妈妈怀里睡大的，离开了妈妈晚上睡不着，哭闹。五岁多就把他撂给哥哥了，每次回家还是搂着妈妈睡，直到上初中才不好意思。自己欠伢子的哩！今天在路上和妈妈有说有谈的，还跟小时候一样哩。就这么长大了，成人了……也不知这次考上个甚东西。不管什么，能考上都是好的，国家户口，红本子，吃商品粮，就脱了农村苦胎了。可这小子看上去并不太兴奋，是因为考试得病考得不满意？……桂香正胡思乱想着，存扣这厢也吃完了，心满意足地打了个饱嗝儿，擦擦嘴巴，亲热地喊桂香：“妈妈，我们走呃！”

　　在回来的路上娘儿俩显得很轻快，还是七谈八谈的。存扣顽皮地问起妈妈相命是咋回事，桂香就笑呵呵地介绍给他听。

　　“不难的，和关亡差不多理儿。”桂香说。“也是两个人一组，到了人家庄子，一条巷子一条巷子地吆喝，一家都不放过。‘相面哦——相命相啊？’逗人家。人家说相，就进去了。

　　“一进人家院门屋门，我和‘搭子’就赶紧‘拾簧’，看到晒衣绳上晒着尿布就知道这家有吃奶的伢儿，看到菩萨面旁边有亡人牌子就晓得死过人，看到柜子上有药瓶子就知道家人有人害病；看人家房子，是瓦房还是草屋，瓦房是大瓦还是小瓦，用的木头檩条还是水泥檩条……总之，多哩。所有这些都可以用来判断这家的情况，用在相命的过程中说准了人家相信得不得了，说你灵，那钱就好哄，好拿。”

　　“那‘搭子’拾到‘簧’又有什么用呢，她又不相？”存扣问。

　　“有用啊，咋会没用呢——她告诉我呀。把有用的告诉我呀！”

　　“这一来不就露馅了么？”

　　“呵呵，用‘春典’呀。‘春典’就是黑话，江湖上各行各业都有自己的黑话，外行人听不懂的。不经意说出来，好像自言自语的，人家不注意。

　　“比如人家有男伢子，就说有‘扣儿’，女伢子就是‘环儿’，眼睛不好叫‘招子不亮’，离开叫‘扯板’……多哩。什么话都有‘春典’，就像你们说外语，你们懂，人家不懂。”

　　存扣兴致盎然：“那一，二，三，四，五，六，七，八，九，十呢？”

　　“水，乃，羊，树，满，龙，心，盼，勾，寸。”

　　存扣哈哈大笑：“有意思！这么多道道儿——我们看眼睛花了六块半钱就叫‘龙块满钱’了？”

　　“不对，叫‘龙寸满钞’，块是‘寸’，钱是‘钞’。”

　　“噢。这么多的‘春典’怎么记得住呀，拗嘴拙舌的？”

　　“还不跟你学外语一样，多听多记多说呗！”

　　“那倒也是。”

　　桂香接着往下说：“一家相命起码有三家来听热闹的，相命的不怕人多，人多好‘拾簧’，我和‘搭子’故意撩大家说话，从他们的说话中捕捉有用的东西，比如有人背后谈论主家五姑娘哪去了，被‘搭子’听到了马上用‘春典’告诉我：”满环儿‘，我相命的时候就对主人讲你是个’嫦娥命‘，命中缺子：丫头滚滚来，生三添四还加五；儿子不易得，深山寻参苗。把人家都惊住了，说你相得准，’活神仙‘，什么都依你。“

　　“如果人家还有第六个是小子呢？不就不灵了么？”存扣问。他想问题总是要考虑得很周全。

　　“也不怕呀。”桂香说。“小六子是个男娃不也是‘命中缺子’、‘儿子不易得’么？正说反说都不怕，都好解释。擅相命的人家是问不住你的，文说文答，武说武答，兵来将挡，水来土淹。”

　　“其实就是玩模棱两可。”

　　“有时是这样的。你几句话搭上边说得准了，对方就相信你了。你就可以‘剐簧’了：先说一通吉利话，让人家高兴起来，再话头一转，人家有病有灾的还要说以后还要生难，人家兴兴旺旺的也说不久会有祸灾，人家一怕，就会跟你讨‘解释’，请你化解。”

　　“这时就可以跟人家要钱了？”

　　“不是直接要。直接要能要多少——不像安徽人相命，一个命一块两块的，一个能相几个，能弄多点儿钱？我们兴化人比他们要得聪明，要起来多，人家还情愿给！

　　就说你家这个难化解消除也不难，只要费点香火钱。就看你家诚心不诚心了。人家肯定说诚心了，‘不诚心喊你来相命消遣你呀！’这时候就说那好，要念十套经，磕一百零八个头，烧六十筒香——多少筒香看这人家的家庭情况和人是不是爽气来定——我们给你买了带到大庙里烧。至于我们的鞍马费，随你把几个吧。这样几十筒香加上鞍马费，弄得好就是几十块钱。“

　　“假如人家要自个找个庙去烧呢？”

　　“他（她）不会念经呀！不念经又不灵！那些庙不说本地的，往远处说。如高邮泰山庙，扬州大名寺，镇江金山寺，南通广教寺，苏州寒山寺，南京鸡鸣寺……想到哪说到哪。”

　　“原来是这样。嘿嘿，妈妈，你到像成了相命专家了！”存扣笑着说。

　　“哪个不说你妈聪明！”桂香自豪地说，“做了几十年的都做不过我哩，妈这才改了几天？”

　　“可是，妈妈……这终归是骗人家啊！”

　　桂香沉默了。叹了口气。过了一会儿才低沉着声音说：“妈妈当初走这条路也是为了这个家，你爸死后妈妈整天想着他，回到家里心直往下掉，没精没神的，心里难过呀——香烟就是那时吃上的——所以才下决心离开家出去跟人家学关亡讨个营生，挣钱养你们。做妈的哪个想离开自己的伢子呢，更何况你当时才五岁，哥哥也不过十五。其实你和哥哥中间还有一个的，比哥小两岁，是个女伢子，养她的时候难产，胎不正，出不来，妈差点死掉。养下来没满月就发烧，救不活，走掉了。以后妈就不敢要了……想不到以后还是要了你。怕你又有不好，所以叫你‘存扣’，就是要把你‘扣’住。还好，你长这么大，基本上没病没灾的，滑滴滴的一个俊伢子……

　　“妈也晓得这不是正行，但是做惯了，做熟了，一下子要停也不容易。人说走江湖的人是有瘾的，心野，就像猫子吃了露水变成金钱豹，变不回头了。这话是对的……但妈终有一天会停下来的，现在你大了，都考学了，一毕业成了公家人寻了有用的婆娘妈也不会再做给你黑脸的事……妈懂哩。”

　　存扣记得秀平死后妈答应他考上大学就洗手不做的……他沉默了。

　　娘儿俩边谈边走倒也走得快，过了前面那个庄子就远远看到顾庄的影子了。一路上全是稻田，绿油油的。田岸上长着黄豆和高梁，也有向日葵，豇豆藤缠在秸杆上，那些豇豆结得挂挂的，紫的，绿的，白的，长的有一尺多，但路上没人去摘。农村人不稀奇。走到河边、桥上时，看到河里的菱藕铺了半边，叶子挤叶子，都挤得抬起来了。

　　存扣突然没头没脑地问一句：“妈妈，要是我今年没考上咋办呢？”

　　“会吗？”桂香惊讶地看了存扣一眼，“你还会考不上？”

　　存扣没吱声。不知咋的，他心里有点空落落的。心慌的感觉。

　　“你不是全做起来了么？全做起来还考不上？”桂香显然有点急了。

　　“是全做起来了……”存扣现在回忆那三天考试，觉得那时头昏昏的，做是做起来了，也不知是咋做出来的，反正不是那么有激情头脑清晰做出来的。他因此心里就有些没底。

　　桂香沉默了一会，说：“万一考不上也不怕。也不要紧。你上学早，又没留过级，你的同学不是已有二十几岁的么，你才十九，怕什么，今年考不上咱再复，十九跟二十，差一年，妈等得起。”

　　“这不是等得起等不起的问题……而是太丢人了！”存扣说。

　　“丢什么人？又不是做贼抢劫嫖婆娘，丢什么人！”桂香大声地说，又话音一转：“你还没接到通知，瞎想做什么？不要往坏处想，我想凭你不会考不上的，好丑不同。别瞎想了，越想越疑心。——呆小伙！”

　　到了家存根说“老瘌疤”进仁在街上说他儿子保连考得好哩，考四五百分哩；录取通知都下到兴化了。

　　存扣没好气地说：“他放屁哟，今天才几？才考了三四天就晓得了？第一批本科出来起码要半个月哩！”

　　月红说，这进仁是吹牛皮哩。想儿子上大学想疯了。

　　存根说，难怪，保连那年出了那个事弄得到外面去上，考上了才能关上面子，证明他儿子是个有出息的人。

　　存扣听得心里草草的。中午嫂子烧的蹄膀，他只动了几筷子。

　　饭桌上桂香对大家说，存扣说第一批出来不是也要等半个月吗，我出去做七八天生意，不能在家空等。又对存扣说，如果在家里等得焦人可以上你外婆家玩几天嘛。去吧，散散心，也该去看看你外婆和舅舅、舅母了。

　　存扣想说要等到拿到通知再去的。但他终究没说。

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　　傍晚时分，桂香从外面风尘仆仆地回来了。存根对妈妈说：“我就猜你今天肯定要回来。”

　　“咋猜的？不得了，啥时学会了算命打卦的！”桂香跟儿子逗乐也是一股江湖味儿。

　　桂香很开心。她急急火忙地赶回家是想早点看小二子考的啥大学。伢子读了这么多年书，终于考大学了。上了大学等于她做妈妈的了了一桩大心思。也是对她多年来在外吃苦卖力的补偿。这种补偿是精神上的，是心理上的，是脸面上的。

　　月红说：“妈就是舍不得存扣。”

　　“瞎说！”桂香嗔她，“妈手心手背都是肉。”

　　“手心是肉，手背是皮。妈，哪个是手心？哪个是手背？”

　　“哈，巧嘴薄舌的！月红啊，我看你可以跟我出去相命了！”

　　“啊，妈不关亡了？改相命了？”月红惊讶地问。

　　“唉，装神弄鬼的，太烦神。现在外面信相命的多，就改了。”桂香说。又补充道：“这相命简单，来钱快。”

　　“多年的老手艺说撂就撂了，妈你也不舍不得？”存根有心和妈玩笑开到底。这几天他心里也是格外的舒畅。

　　“有啥舍不得的！”桂香把带回家的东西放妥了，一屁股落在大凳上，从兜里掏出烟来点上一支。鼻孔里喷出烟来。“在外面哪样寻钱做哪样。再说相命和关亡差不多路数，‘听簧’，‘拾簧’，‘剐簧’，一个式！妈又不要学，现成就会。”

　　是存扣给妈打来的洗脸水。桂香笑吟吟地打量着儿子，说道：“身子倒壮实，脸上却瘦了，气色也不大好。吃了苦了。放假正好补养补养。”

　　存扣说这两天哥嫂给他补养了，吃了不少好的哩。

　　桂香洗好脸，说：“妈在外面经常提你们兄弟。人人都夸耀，说没得个爷娘老子，妈妈在外面，就大的带着小的过，十几年没红过脸，还从来没见过，不简单。”又对存扣说：“你嫂子也对你好，你将来要补她。”

　　“补什么哟！”月红有点不好意思，“都是一家人嘛，——妈，存扣脸上黄是生了病的，这两天才有精神……”

　　“啊！甚病？”桂香吓了一跳，打断月红的话，“啥时得的！”

　　存扣就把事情告诉了妈妈。说眼睛等两天和哥哥上东台看。

　　桂香听了急得一拍大腿：“咋这么背哩！怪我，上次过高邮泰山庙时没进去烧柱香！”

　　“影响……考试了么？”她眼巴巴地望着存扣。

　　存根说考得不丑，卷子全做出来了。你放心好了。叫月红快去下碗面给妈吃，“肯定饿了。”

　　桂香呼啦啦吃着面，忽地筷子往桌上一顿，说：“存扣，明天妈就陪你上东台！——开穷心，身上有患哪能等，还能拖？”

　　存根说庄上明天没班船。桂香说没班船要啥紧，不是还有腿么，头二十里路，还要乘什么班船。问存扣愿意不愿意和她一起走着去。存扣说愿意，好多年不陪妈妈走路了哩。

　　正说着，大门外“嘎哦——”一声高亢的鸣叫，一只大白鹅摇摇摆摆地进来了。

　　存扣笑着说：“这鹅真的意思，早上出去叫一声，晚上回家叫一声，发信号哩——‘我出去了！’，‘我家来了！’”

　　存根说是这意思。这鹅聪明。是附近十几只鹅的头脑哩。在陆上走她打前，头昂到天上，后面的鹅排成一队跟着。在水里也是她领头，带那些鹅找草吃。月红说这鹅还厉害，猫子狗子都怕她，谁对她不恭翅膀扑扇起来冲上去就啄，凶恶得狠哩！现在家里黄鼠狼、老鼠的影儿都没有。护家哩。

　　桂香听得有趣，说：“真是大块头！啥时逮的？就逮了一只？”

　　存根说四月天逮的，长得贼快。可能是洋种。逮了四只，没几天被俊杰玩死了两只，又不注意踩死了一只。就这只命大。俊杰当个宝哩。

　　桂香笑道：“当个宝也不行，等存扣拿到通知就杀了吃。要请客的。”

　　存扣连忙说不要。月红笑着说：“俊杰肯定要哭闹的。”

　　“哭闹就哭闹！叔叔考上大学吃他只鹅算个啥！”桂香眼一瞪，仰起脖子把面汤和菜叶全喝下肚去。

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　　来娣坐在一截树桩做的凳子上剥黄豆。今年的“六月白”长得很好，豆棵子上缀满了荚角，密匝得像串鞭炮。饱鼓鼓的。早上下地带露水拔了十几棵，回来时正好在巷子里碰到庄上卖豆腐的“二瘌子”，就顺便拾了两块。中午就黄豆烧豆腐，汤都不要做了。一个人在家里，吃饭好弄。来娣的手在豆荚里熟练地动作，像机器斫田似地自下而上推进，剥满一小把才放到脚边的碗里。豆米儿绿莹莹的，配着青花瓷碗，很生动，等会儿和豆腐烧出来，绿绿白白的；如果再放上两角红尖椒一起烧，盛出来更是好看。还没吃到嘴里，来娣已经欢喜了。

　　六月里农闲，就是隔三差五到稻田里拔拔稗子，薅薅黄豆草；十天八天打一回稻药水。来娣怕蹲在家里，就一个人，冷清，容易回忆过去，想起故去的老头子和两个女儿。心里就伤感，不好受。他喜欢和庄上的一帮老头老太上庙进香，跟人家做佛事，热热闹闹的。做佛事还能混个嘴儿，有几个小钱的酬劳。现在来娣在念佛的人当中名头蛮响，她记性好、嗓门亮、长劲大。她现在已经请会了几套大经了，像《金刚经》、《大悲咒》什么的。她不识字，但还备个小经本儿，请庄上老先生把经文用毛笔抄上去，得空就认两句，逮到识字的就问字，连舔着两挂鼻涕的小学生都是她的老师。心诚得很哩。居然让她认得了不少字。她配了个老花镜，捧着经本子坐在门头子里念念有词时常有人开玩笑：“来娣婶，又在用功哪？”她笑笑。吃斋念经让她找到了精神寄托，生活充实。逢到有人夸她脑子灵光她常这样说：“如果小时候我也有学上，保管和我三丫头一样成绩好。”

　　来娣一面剥着豆米子，一面把才学的经在心里温习着。突然手上触到了一个碧绿的软软凉凉的东西，一看是只肥胖的豆虫，有大拇指头粗，两寸多长，便捏起来扔到不远处觅食的几只鸡中间，立刻引起了混战争夺，尖嘴乱啄，翅膀乱扇，平地起了尘。来娣忙站起来吆开它们，嘴里刚“嘘——”了两声，便看到门口站着一个大小伙。

　　“哎呀，是存扣乖乖啊！”来娣忙过来，抓住存扣的手，激动地说：“小伙啊，你哪有空来望我的呀！”

　　“我考过了。……就想来看看你。……妈。”存扣有些支吾，“妈”字已不大喊得出口。

　　“唉，不要再喊‘妈’了，乖乖。喊‘婶妈’吧。”来娣有些伤感地说，回转身从厨房里搬来一张带靠背的竹椅子，要存扣坐下。坐在存扣的对过，把他的手抓在手心里。“婶妈没得这个福啊……亏得我乖乖还记挂着我！”

　　存扣感到她的手粗巴裂糙的——这是双做了一世的勤劳的手啊。婶妈的头发白得像雪，有些零乱。脸色还好。存扣眼里噙着泪，说：“怪我，这么长时间不来看你。”

　　“我娃忙哩，要学习。苦哩。”来娣忙说，“咋好怪你，你把婶妈放在心里，我已……很知足了。”抹开了眼泪。

　　“妈妈家来了么？”

　　“还没有。”

　　“考得咋样？不丑吧？”

　　“还……好。”

　　“肯定好的！如果秀平在的话两人倒一起考了……这丫头心黑哩！”来娣擤了一把鼻涕，在树桩上擦擦。

　　存扣顺手拿了一棵黄豆剥起来。来娣一醒神的样子，要站起来：“我去打几个蛋把你吃吃！”

　　存扣忙伸手止住她：“婶妈，你别忙了。我只想来看看你，和你说几句话儿。这几天在家吃伤了哩！”

　　“你哥哥嫂子都是好人……唉，我家秀平没得福咯！”又动起感情来了。

　　两人剥豆子快，一会儿就剥了大半碗。边剥边聊。存扣想突然想起什么似的，问道：“婶妈，秀平在医院里为啥不给我写个信呢？”

　　这是长久郁在存扣心里的一个疑团。他常想，秀平在苏州四五十天，肯定晓得他想她、急她，但为什么一个信都不带给他呢。这不正常。

　　“她写的呀。”来娣说，头抬起来望着院墙，像在回忆细节，“她要我出去到楼下小卖部买来信纸信封，坐在床上给你写。写写哭哭。写写哭哭。写了又揉了。揉了又重写。最后还是揉了。说‘不能给他写，他晓得了我的病要着急的，要急死了的。不能影响他学习呀！’终于没写成。”

　　存扣没听完眼泪水就直往外滚。原来是这样啊。他嗄着喉咙说：“秀平……她呆呀！她真呆呀……”紧接着又问：“她平常也没记下什么？记日记么？”

　　但他心里马上否定了，他晓得秀平没有记日记的习惯。

　　果然。——“记什么日记啊，她姐夫急急火忙地把秀平带上船，什么本子都没带。她就是在床上看看报纸……后来报纸也不看了，睡在铺上呆想，看着窗子。没有记什么。”

　　“那……秀平用的那些书呢，……还在么？”

　　“那些书呀本子的一大堆呢——她哥哥怕我看到伤心，都卖给收荒货的了。”

　　存扣心里连叹惋惜。他想拿几本秀平的书呀作业的，带回家做个念想。

　　“噢，我想起来了！”来娣忽然站起来，到屋里拿来个红塑料面皮的本子来。“你瞅瞅，这是我留下来夹丝线夹花样的，里头记了不少字哩。”

　　存扣心“砰砰”跳了起来，抖抖索索接过，打开一看，原来是秀平的记歌本儿，上面用娟秀的字体认真抄着歌词，有的还有简谱。《边疆的泉水清又纯》，《军港之夜》，《幸福不是毛毛雨》，《年轻的朋友来相会》，《在希望的田野上》，《游子吟》，《牧羊曲》……还有存扣和阿香在国庆节合唱的那首《清晨，我们走上小道》以及男生背后偷着唱的邓丽君的《路边的野花你不要采》。存扣一页一页地翻看着，基本上是按照从初一开始的顺序抄的歌曲。熟悉的旋律从书页里跳出来，所有的片断组成了亲切的连唱，让存扣心里有种酸楚的幸福。秀平爱唱歌，经常听到她哼哼，特别是高兴的时候。她是多么地热爱生活！如果她还在，这本子里不知又多出多少首流行歌曲呢。存扣心里正唏嘘着，拇指一滑，纸页哗哗地翻过，他突然就在白纸中间的一页看到了用红圆珠笔抄就的一首诗。题目用的是仿宋体，用红绿两种笔芯精心地描过：

　　给XP——
　　海蓝的天空中高悬着金色的日轮
　　寥廓的原野上徘徊着寂寞的少年
　　绿柳垂挂在水面桃红遮掩着桥头
　　无限美景中少年却在轻轻叹息
　　……

　　天啊，这不是存扣那年春上写在油菜叶上的诗么？存扣逐行地往下读，往事历历在目，禁不住浑身都在发抖……秀平，亲人啊，我的姐姐！

　　来娣把剥好的黄豆秸子拿过去撂进羊圈里给羊子吃，回来看到存扣不瞬眼地盯着本子看，神色异样，忙问：“里面写的是什么？”“是歌词。”“你要么，你要你拿去？”“不。还是由你夹花样吧。”

　　存扣告别后，来娣坚持要出来送到西桥。走得好远了，存扣回过头，还看到她站在桥头，蓝褂子，白头发。

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　　存扣乘轮船回到家里，嫂嫂月红见了就心疼地咋乎起来：“哎唷喂，你看我家存扣，人都瘦掉一壳了！”要存根接下行李，自己忙不迭到厨房去下面、打荷包蛋了。

　　存根埋怨存扣应该通知他放船去带他回来的；去院子里打来洗脸水。存扣说行李并不重，下了船十几分钟就到家了。麻烦甚事。乱七八糟的书本扔在了李金祥家里，考取了倒不要了。现在看到那些东西就头疼。存根就问考得怎么样。存扣说，做全做起来了，估计取没问题。卷子比想像的要难。往届生都说难。朝外看了看，问：“俊杰呢？”

　　“上他外婆庄上七八天了，带了两发信要他舅舅送他回来，不肯哩，赖在那里。有吃有玩没人管，一个个太宠他。”存根笑着说。又回到考试上：“有得取最好，管它考个什东西，考上了就是国家户口。”

　　存扣呼啦啦地吃面，吃蛋。荷包蛋白莹如玉。煮得嫩，带溏生，搛不上筷子，存扣嘴凑上去一咬一吮就成了蛋白儿，一口就吞下去。月红看着他吃，笑咪咪的。

　　存扣吃着面，对哥嫂说起他害眼和感冒的事，“真是倒霉哩！”

　　存根说你也太粗心了，平时哪儿都不要紧，关键时却弄出了麻烦。感冒肯定是盖得少了。

　　存扣说前几天太热，晚上没盖被单，光着身子睡，可能夜里中了寒气。“怪我，光图痛快了！”

　　“肯定对考试有影响了！”存根叹着气说。

　　“影响多少有点罢。嗐，还是没经验！”存扣把面汤全喝了，抹抹嘴说：“身子还发软，像散了架似的。我要好好睡上几天。”说着就打上了呵欠，上东房去睡了。

　　存扣起来后到种道那儿看眼睛，种道说：“你这沙眼严重了，都是水窠窠儿，点药水没得用，你得到大医院去刮沙——上东台吧，去中医院或人民医院！”

　　存扣吓了一跳：“刮？用刀刮？”

　　“不是的。”种道说，“用针挑，把窠窠挑破了，水放掉，再用药水上。有点疼。”

　　“不打麻醉？”

　　“不打。”

　　存根教存扣不忙去东台，先把在种道那里拿的药水点着，说瘸长宝跟他约好了下周上东台进元件的，有顺便船。“你在家里吃吃，睡睡。现在也不急了。”存扣心里一乐：吃吃，睡睡，猪子啊。他说：“等就等几天。”

　　兄弟身体不好，哥哥嫂嫂着了忙。当天存根就杀了小公鸡让月红收掇了，清炖，加老葱生姜，还抓了把枸杞搁在里面。武火烧，文火焖，熟了连砂锅一齐端到存扣面前，让他一个人吃。第二天早上存根上街买了两副猪脚爪，走时没跟月红打招呼，月红就不晓得，上街时走岔了道儿，正好和存根两不遇，兴冲冲拎了一挂肚肺家来时看到存根已在院子里用个铜镊子在收掇猪爪子了。月红把肚肺拎到北面水码头上灌，血红干瘪的肚肺三灌两灌就变得白嫩肥大起来，控出来的白沫泛在河水里，柳叶样的小鱼儿在里面拱来拱去。有人对月红打趣道：“长嫂为母，月红对小叔子就是体贴。昨个杀鸡，今个灌肚肺，比服伺人做月子都卖力。”

　　“可不，桂香一年到头在外面寻钱，存扣还真修了月红这好嫂子。”有人接上茬。

　　“十个嫂子九个对小叔子好——正常，正常！”一个蹲在水泥板上洗脸刷牙的促狭佬嘴上牙膏沫挂挂的冲大家做了个鬼脸，被月红看到了，手捧起河水朝他头脸上泼去，笑骂道：“嚼你个舌头！”

　　水泥板上的妇女们一起哄笑起来，乐不可支。月红认真地对她们说存扣考试间重感冒了，现下身子虚哩，不补补咋行？

　　有人就说这不影响考试了么？——“考得怎样？”

　　“他说考得还不丑，全做起来了。”月红答。

　　“最好最好，这小子从小就聪明。”

　　“考上了我们街坊邻居也都沾光。”

　　存扣就真在家里吃吃睡睡，坐到西房里看看电视。哥嫂房里新添了张沙发，倚在上面很舒服。他现在怕看到书本，连小说书都不愿意看。这几个月捧书捧够了。本来存扣想到庄西望望顾保连的，不知怎么走到门外又回来了。庄上今年四个考生，另外两个是初中时（2）班的，分别在唐刘和周庄上的高中，住在庄南，存扣更不想去望他们。

　　休息了两天，存扣精神大了不少，开始平静地回顾这次高考的细节。回忆的结果令他心里有些吃惊，这次考试他不在状态，并不全因为沙眼和感冒的影响，想来还是复习得不够充分。十册史地课本，八个月学完，融会贯通确实不容易，有些题目显然答得似是而非，不是太严谨全面的。数学综合性强，难度大，到现在为止他还不敢猜定最后几条大题目是否全做对了。看来第一志愿报的复旦是没戏了。有点自不量力了。有点可笑了。但回忆来回忆去，存扣认为自己取还是没有问题的。第二志愿报了扬州师范学院中文系，最差也会被它录取吧。

　　早上存根对存扣说你也不要在家空等，出去玩玩么——要么到外婆家去？存扣说在拿到通知之前哪儿亲戚都不想去。他在门口站了站，决定上河东到中学里走走。

　　公共场所总是这样，有人的时候热闹渲腾，生气勃勃，没人的时候则岑寂得要命，甚至举目荒凉。学校尤其如此。存扣走进顾庄中学校门时便体会到一种萧索的感觉。暑假学校里没有一个学生和教工，连看门的人都没有。教室、宿舍、食堂的门全闭着。砖铺的林荫道上晒着农人的烂麦草，发出阵阵浓郁的沤味。才放假十一二天，操场上就长起了青草。溽热湿润的夏天是杂草狂欢放肆的日子，它们长势很欢，青绿而直挺，一天一个样。在整个有学生的学期里，操场上光净平整，不见一根草叶，殊不知它们的根茎却在地下纠结着蛩伏着忍受着，渴望出头之心一天都没有死掉，等到学期结束，在热辣的阳光和充沛的雨水中它们便施施然探出了土层，恣意汪洋地生长，大有和日子比赛的劲头。两个月后新学期开始它们又得被铲掉。它们一年只有两个月的生命。整个暑假几乎没有人来搭理这些草们，有时有个把老头牵着条山羊来，把系在绳链顶端的削尖的木棒插进青草最茂密的腹地，到晚上来牵羊时这地方就会有一个完整的正圆，这是羊一整天的作品。不过不要紧，啃掉的青草第二天就会发芽出青，几天后就又长高了。人都灭不掉它们，何况畜牲？

　　这当儿操场上有一趟翅膀还没长全的嫩鹅，十四五只，尾部涂着洋红和深绿——有两只是黑屁股。那些红和绿是从河西的聋奶奶那儿买的，一角钱一小勺。那小勺是牛角做的，不知用了多少年了，光滑细腻，像玉一样的半透明，小巧又精致。上小学时东连有次想偷过来，没想到耳朵不灵的老人却目光如炬，一双暴着青筋的瘦手鸡爪般扣住了他的手腕。存扣喜欢这红和绿，它是那样的民俗和纯粹，这样的颜色是属于乡下的，是民间的颜色。至于那两只黑屁股，肯定是用的墨汁，它俩将顶着这丑陋的印记委屈地渡过整个幼年、童年和少年，直到羽毛长齐了完全盖住屁股为止。当然鹅们的童稚时代是多么短暂，几十天功夫它们就长成了体形宠大趾高气扬的大鹅；更有些到了八月中秋就被迫结束生命，变成香喷喷的佳肴让大人伢子回味好几天。

　　存扣在校园里各处游荡着，心底涌起了一种亲切的忧伤。多么熟悉的地方，他在这儿渡过了三年的时光。那时的一切都恍若在眼前。校园静穆着，好像配合着他的回忆和情绪。连偶尔叫上几声的鸣蝉这时都不响了。没有风。教室，食堂，宿舍，厕所，空旷操场上的篮球架，单双杠，水泥乒乓球台，实验室前面光秃秃的旗杆，还有那些树，全都安静地兀立，接受存扣的检阅。走到食堂的时候，蓦地一阵笑闹，两个举着青绿的芦竹的五六岁伢儿从拐角处冲出来，从他身边跑过。芦竹尖上绑着一块塑料纸，跑起来像块丑陋的破旗，哗啦啦地响——这是两个嬉戏的牧鹅儿童——男伢精瘦结实，浑身黑鳅鳅的，青皮大光头，全身就一件小裤衩儿，女伢却白圆肥实，像个糯米粉团儿，单裹着一个红肚兜，后面除了根红系带连背和小屁股都裸着，两个羊角辫儿随着奔跑一跳一跳的，像极了戏台上穆桂英头顶的翎子。一路奔跑一路笑，声音如摇银铃，水般的清亮，校园里安宁的空气变得活泼起来。“青梅竹马，两小无猜。”存扣心里顿时蹦出了这句话。他想时间真如同有人说的魔术师，这两个伢子将来说不定就成了夫妻，一个锅里搅饭勺，一条被窝里睡觉，养儿育女，含饴弄孙，最后寿终正寝。也有可能大了天各一方，甚至……他忽地就想起了秀平。

　　熟悉的旧校园里曾走过一对如花少年。秀平的影像如雾般流动，让存扣心里窒痛。他赶紧朝外走，漫过来的缅怀情绪让他喘不过气来。当他一脚跨出校门，林荫道上的蝉们却一齐噪鸣起来。藏在树叶中间的几只喜鹊冲出树梢，扑刺刺朝南河那边铁工厂里的白果树飞去。存扣下意识抬起头，看到它们飞掠而过时白色的肚皮和蜷起的脚爪。

　　存扣在校门外稍微停了一下，像是有股力量推着，他抬脚顺围墙朝老八队方向走去。

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　　田垛中学的考场设在城北中学，县杂技团招待所就是它的紧隔壁，田垛中学的师生就下在这里。进了招待所的院大门存扣心就开始发慌，穿过花径，来到客房区，他一眼就盯住了东面两年前曾住过的2号客房。还是那个蓝漆的木门，小窗台上摆着一盆花。眼往左斜，倒数第二间——6号房——是秀平睡过的房间。高大的罗汉松有根长长的树枝伸在那间屋顶的瓦楞上方。一切和两年前并无分别。只是人已变了岁数。只是秀平已经不在人世了。

　　恰巧就把存扣分在了6号房。存扣下意识想换掉，但又想换什么换呢，没理由。存扣把简直的行李一撂，就在靠里的一张床上睡下了。蒙头大睡。其间李金祥打了热水进来叫他吃药片子——他到附近找了药房买来了感冒药。吃了药片子继续睡，一直睡到开中饭的时候才被金祥喊起来。浑身好像轻松了许多，在饭厅里吃了两碗饭。程霞把半盆扬州葵花大斫肉端过来，说女生嫌肥，还有几个把你们吃。存扣和金祥合吃了一个，各人一半。斫肉做得拳头大，确实肥腻，甜漾漾的，入口即化，两年前就吃过了，看来是杂技团招待所的传统特色菜。

　　晚上带考的校长主任和两个班的班主任给大家开了个会。会开得不长，该交待的在学校里已反复交待过了。主要是说了些打气话，要大家放开包袱，把平时的学习水平发挥好了就有希望云云。要大家早点休息，养精蓄锐，明日上考场。

　　存扣心里有些发笑，这一切多么像两年前的情景。只不过这次是来上考场，那次是来上田径场。

　　晚上存扣睡在床上却好长时间头脑清醒着。外面马路上不时有过路汽车呼啸而过的声音。同学们都睡着了，呼吸均匀。好在没人打鼾。突然就下起雨来，雨点打得屋顶“噼啪”响。雨停了风还不止，那根松树的枝叶不时从屋瓦上扫掠而过，沙沙，沙沙，像是人的絮语。

　　存扣觉得有点冷。他掖紧了被单。

　　第二天早上醒来存扣头晕乎乎的，鼻子塞起来，喉咙发干，咽唾沫都疼。还怕冷。存扣晓得不好，笃定感冒了，早饭就着稀粥吃了双倍的感冒药。进了考场，语文卷子拿到手就哗啦啦地做。做着做着，突然鼻子一痒，一个喷嚏极其响亮地打了出来。坐在他前面的是一个穿粉红色衣服的女生，不满地扭过头瞪了他一眼。哪知道这只是个开头，不大会儿又接二连三地打起喷嚏来了，要打出来时他赶快用左手连鼻子带嘴一起捂住，饶是这样，声音在安静的考场里仍显得响亮，而且怪异。每打一个都带出清水鼻涕，糊在手上。存扣听到考场上有人烦躁地叹气。一位监考的中年女教师走过来，轻声问了几句，掏出一个手帕给他。另一个男教师也用墙角预备好的杯子倒了开水来。

　　做到一半时眼睛倒又痒起来了。存扣又是捂鼻子又是揉眼睛，真是烦死了。

　　收卷后那个女教师叫住他，要他马上去医院看感冒，“打针！来得快——不能传染给别人！”

　　田中这边领考的校长主任知道了这事，很着急，要李金祥陪他赶快上附近的医院。班主任刘老师也一齐去了，医生要下班，就忙着给存扣挂了急诊。开了药水，每天打两次。医生本来是要存扣挂水的，刘老师说这是考生，怕担搁了。那医生说，那就打针吧，如果控制不住，下午考过了还是要来挂水——蛮严重的了，扁桃体都肿得这样了。

　　打过针存扣在床上躺了半个把小时就晓得好多了，头不昏了。李金祥高兴地说，你身体好，平时不打针，得了病一打针就灵光——全打掉，反正我陪你。存扣感激地看看他，为了自己让李金祥跑东跑西地忙煞了；关键时候，有个贴己的朋友就是好啊。李金祥问语文考得怎样，存扣说，都写出来了。说真的，除了作文，他现在都不大记得他是如何答题的了。狗日的感冒。

　　三天试考完了，人人都像从战场上下来似的，疲惫不堪。在回田垛的班船上很多人都互相歪倚着睡觉。今年的试卷出得好像偏难了一点，尤其是数学和英语，普遍说题目刁且偏，综合性太强。存扣在有些浑沌的头脑中回顾了一下，不论试题难易，他都尽最大力量做了，没有哪一条空在那里。至于准确率多少，他心里真的没数。他现在也不愿去想。他只想早点到学校，回家，不管三七二十一，先睡它三天三夜再说。

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　　预考存扣顺利通过。在家里等消息的六七天里，存扣每天到大田里走走。四月尾梢，五月头上，农村景色是很美丽的。青绿的麦子开始一天天转黄了，麦芒炸开来像太阳的光线，存扣喜欢用手按在上面，手心触处干爽麻痒，尽是可爱的感觉。或取一段新鲜饱满的麦秆做支短短的麦笛，含在嘴里呜呜地吹。油菜都成熟了，菜花蔫了掉落下来，果荚饱鼓鼓的，像青色的牛角。意外地遇见班上的女生程霞，原来她在顾庄有亲戚。不知怎么地现在男女生遇到了不像以前那般拘谨了，存扣和她下田玩，两人顺着麦田和菜籽田的垄埂消消停停地走，说话，看风景。程霞穿着件铁锈红颜色的衬衫，显得很快乐，脸上一片红霞。存扣发觉程霞还是挺好看的，以前在学校时倒没觉得。出了学校，好多女伢子都会变得活泼且漂亮，学校太紧张了，拘住人的性情。程霞是成绩很好的女生，数学尤其突出，她自信地说预考肯定能通过，“不然我哪有心思到我姨娘家来玩。”她问存扣考得咋样，肯定很好吧。存扣笑笑说：“感觉还不错。”

　　存扣回田中时特地拢国香的牛肉摊子称了块好磙瓜肉，带给李金祥的父亲。这是他第一次学着做人，送礼给人家。李金祥的父亲对存扣很关爱，在他家吃过好几回了，不能不补人家的情。存扣和金祥一见面，两人都很激动，朋友都巴（望）朋友好，两个人预考都通过了。预考不比高考容易，通过了几乎就等于一只脚伸进了大学的门槛，如果不出意外，高考再把另一只脚拎进去。

　　五十四个人的文科班剔了只剩下三十个。教室里显得空落许多，有时存扣回身望望撤在教室后面的空课桌心里总是唏嘘不已，那些课桌的主人有的一世都难见到了。

　　李秋生和金国华同村，他告诉存扣，接到学校通知的那天金国华父子一起来他家打听，他话还没说完金国华的耳朵就被他爸爸揪住了，破口大骂，金国华挣开手一溜烟跑掉了，一夜没回家，躲在人家草堆洞里睡了一夜。他现在被他爸罚上了乡里轮窑做小工了，推板车。“不过下半年肯定还是要复读的。”

　　还听说有同学回去两三天就上江南找工做了。

　　几天之前大家还坐在同一个教室里的呀。考上与没考上的就两种风景了。生活是多么现实又是多么残酷！

　　存扣平空有了一种紧张。如果不把握这最后两个月，高考考不上还不是与那些同学一样栖惶？脚前脚后而已。

　　他看看面前的所有同学，两个月后又剔掉哪些人呢？唉高考，总是有人笑有人哭，几家欢乐几家愁。

　　存扣对自己一向自信的，但现在他已不敢掉以轻心。这次他的史地成绩在班上并不上数，数学也考得不太理想，只是语文和英语考得高了，语文95分，全年级第一。说实在的，要想高考顺利得中，至少是现在，他准备得还不够充分。

　　他晓得，真正冲刺的时刻到了。他要卯足全力，超越，再超越！

　　在离高考差不多二十天前，存扣感到眼睛有些不适。上来只是痒丝丝的，后来更变得刺挠挠，迎风流泪，迎光流泪。他以为是晚上在灯下学习时间过长的缘故，眼球发干，就到药店里买了红霉素眼膏来点，那东西挤出来黄乎乎的，像屙巴巴，还一股煤油味，泥在眼里很不舒服，好像也没啥效果。就不用了，改滴氯霉素眼药水，虽然七孔通连，药水流到嘴里有些苦，但比药膏黏腻和秽气好忍受多了。可还是没有用，白天尚可，晚上在日光灯下做看书做题目时间长了冷不丁就像有小虫子在眼里睡醒过来，翻身，蹬腿，蠕爬，得赶紧闭上眼用手指揉一揉，歇会儿。揉的时候里面硌磴硌磴的，眼泪流出来，食指上都弄湿了。特别伤脑筋，常常坏了情绪，苦脑得没得命。

　　但他没有去医院看，他一直以为是用眼过度的原因。等到李金祥的父亲听到这事时已离考试没两天了，他赶紧要金祥把存扣叫过去，揪来桑叶煎汤，让存扣熏洗眼睛；又采来新鲜的蒲公英，挤汁滴进他的眼睛，埋怨道：“你这个伢子！你这是患了沙眼呀。咋拖到现在呢。一时三刻怎么治得好，会误你考试的呀！”

　　九月六号全部考生去兴化县城参加高考。坐在早班轮船上存扣有些昏昏沉沉的，倚在李金祥身上打瞌睡。醒来后就恹恹地朝舷窗外面望望。大水茫茫，水中央的航标，远处绵延的渔民的网栅，岸上的树，天气有些闷，一切都似曾相识，使他想到前年春上和秀平一起来兴化的情景。船上的同学挤在一起，有的兴高采烈地说笑，有的则安静不语，其实都是有些小紧张的。存扣不紧张，他此时的心情平静得近乎黯淡。

　　李金祥看存扣状态好像不对头，问道：“怎么这样没精没神的？准是这几天弄狠了。”

　　“没事。好像有点小感冒。”

　　“你呀。”李金祥叹口气，有点担心地看着他，“到了兴化赶紧买药片子吃；再好好睡一觉。”

　　“没事。”虽是这样说，存扣心里还是有点沮丧了：关节眼上，就是事多！