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　5、暮村

　　再回到暮村的牙末已经虚弱得无法言语。这些时日她一直忙于赶路，鲜少过问自己的饮食身体。一路颠沛流离，这日终于到了朝思慕想的暮村。入得村来，她突然见泪流满面。物是人非了。真的是沧海桑田。

　　她走到村头的老槐树下，当年的三爷已经不复在了。剩了断壁残垣，衰草离披。她走到养父的家。这里果然如她在无数次梦境中见的一样，成了一处废弃之所。过往的人没能认出她来。她拦住人一问，那人说道：“这家人呀，早死的死，走的走喽。
大概这样也有好几年了吧。自从这家人收养了一个小女孩，传言还是公主哩，谁想到被山贼掳了去，生死不知啊。那家男孩也就跟着失踪了。据说去找他妹妹去了。还有个老头，没几日也便死在自家床上了。自那以后，这家就完了。”

　　这家就完了。牙末听到这里，再也支持不住，一下子晕了过去。

　　再醒来，身边篝火冉冉，耳边涛声阵阵。她悲从中来，一时也忘记去追问身在何处——这真相的得知，仿佛在预示着这些年来的辛苦坚持和牺牲都白费了。她忽然失去了生活的理由和坚持的对象。她活着还能为谁？为一个不着边际的国家？一个虚幻的传言？何苦来。生死已然置之度外，何必在乎身边的人是谁。

　　“姑娘，你醒啦？”一个好听的男声，跃然耳际。牙末漠然转过头去，轻声恩了一声。火光中映得个人来。好看的轮廓，挺拔的身影。英俊的男人。牙末淡淡地笑了。“多谢公子相救。小女子不知何以为报。”男人摆手：“我救姑娘本不是为了图报，今后姑娘也别再提相报一事。”牙末这下也坦然起来。得知生身父母死去也不过如此，她又何尝难过过。她牙末，天生也便是一冷血之人。

　　念及此，她忽然抬头，问向那男人：“不知公子到此，是所为何事呢？请恕小女子冒昧了。”

　　“哈，大丈夫行当行遍天下，好男儿四海为家。何处又不是家呢。”

　　“未知公子姓甚名甚？家住何处？改日小女子也好登门造访。”

　　“小生仓索，家住都城郦。”

　　这便是那日他们的全部对话。说完这些之后牙末便挥手拜别，三个时辰后他们又遇在了一起。“我们倒真是有缘啊。不如，我随公子浪迹天涯吧。”牙末这样说道。那男人惊讶地看着她，然后迟疑又坚定地点点头。

　　似乎，她的身上有一种常人难以拒绝的魅力。毫无疑问，她的美动人心魄。

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　4、康王府

　　牙末一觉醒来，日上三竿。身边已经没有人。昨晚的事情已经记不清。牙末惴惴地洗漱，早有下人在外面等候：“夫人，王爷吩咐下来，您一醒了就过去。”

　　一席软轿，颤颤地抬到偏厅。牙末下得轿来，轻移莲步——这是清尘花两个晚上教她的，所谓“大家闺秀的走法”。牙末款款地施礼：“王爷，奴家给您请安来了。”果然一副深有家教的大家闺秀模样，与昨晚的放肆判若两人。王爷摆摆手，示意她坐到身边。

　　牙末坐下之后才开始肆无忌惮地打量在座的各位。这种肆无忌惮也是含蓄的不外露的。她一个一个细瞧了去。首先是王爷——她的夫君——迎眼便是个发福的脸庞，几缕胡须整齐服帖，眼睛大而迷蒙，看不清什么内容——却让牙末有种被震撼的感觉。那眼睛，像是一潭深不见底的湖水，终年不见日光。深沉而忧郁。她急急收了目光，朝堂下看去。

　　一抬眼便是那日私闯喜房的青年。他陷在凳子里，偶尔抬头看看她，眼神竟是冷冷的讽刺与不屑，与那日判若两人。牙末正与他的目光撞个正着，不禁打了个冷战，眼神边躲闪开去。原来这青年就是王爷的长子，寒格。

　　余下的人物都是为王爷邀请所来，一时间见过面行过礼，众人纷纷作鸟兽散。

　　几日下来，牙末把整个康王府转了个遍。她经常把跟在身后的一群仆人甩开了自己去玩。王爷后来明下令来，不用管她。这下牙末更是肆无忌惮，经常像个孩子般不知早晚地尽兴玩耍，似乎早将那复国宏志抛在一边。

　　一日，她转到一处从未到过的地方，有山有水，还有一处藤藤的萝蔓，垂下来遮住下面的水井。那井想必也有些年头了，井绳已经腐朽，被风一吹，颤颤地摇摆。一只蝶飞来停在上面，色彩绚烂的翅膀叫人忍不住惊叹。牙末孩子性起，倾身上前捉它——谁知那井绳早已腐烂破败，一时没抓住，牙末的小小身子竟直直向井底坠去！牙末这些时日疏于习武，哪还记得如何脱身自救。眼看着牙末就要魂归井底，一双手及时揽住她的纤腰，向后侧跃，旋转着腾空而下。牙末有些吓傻了，等到脚落在坚实的地面上她才嘤咛一声，昏了过去。

　　待她醒转过来，天色已暗。她一惊，想到王爷每日都在酉初吃晚饭的，而现在已经到了亥时，不知道王爷会作何想法呢？思及此，她不禁有些着了慌，连救命恩人都没有问，就提起裙子向外跑。

　　“等一下。”响起的男声不轻不重，刚刚好让她停下了脚步。“你连救命之恩都不会表示一下吗？”牙末转身，刚好看见寒格脸上毫不掩饰的厌恶。牙末下意识开了口。“那，牙末谢谢公子相救之恩，未知如何相报。”寒格围着她走了几步，忽然转到她身后，拦腰抱住了她。牙末陡遇此变故，一时竟手足无措，任由他抱得死紧。寒格浓烈的男性气息喷到她敏感的耳梢，言语间满是深情。“牙末牙末，你跟了我吧。自那日与你相见，我便日日念着你。哪想到你竟是我的继母！……不过那也不打紧，我想要了你……便也与那世俗身份无关。牙末，我向父王说去。求他把你赏了给我吧……”牙末这才清醒过来，左手握住寒格的虎口一掐，寒格未料到牙末竟有此魄力，一时竟吃痛松开手。牙末这才乘机逃了出来。牙末反手制住寒格，一张脸正色道：“我本是南王外孙女，屈尊下嫁到你府上，本是纡尊降贵，哪曾想你居然不尊长上，简直有辱王府脸面。今日我教训你，是替康王府列祖列宗教训你！”说罢，那青葱玉手竟不吃痛，一下下抽在寒格脸上。少顷，寒格的脸便肿了起来。寒格从小到大哪曾受过如此侮辱，一时眼睛喷火，哪有一点爱意可言。牙末叹了口气，住了手没再打下去。她转身走出了停身之所，出得外面才见得原来已经到了王府外面。牙末心下一动，多日来的处心积虑竟这样唾手可得，她不禁兴高采烈，选了个方向，拔足狂奔而去。

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3、都城郦

　　此时的牙末华服衣冠，举手投足间流露着王者风范。身边的清尘暗暗叹息，不知道这股风范是袭自姿诺呢，还是真的拥有贵族血统。

　　牙末此时的身份是即将嫁入康王府的南王的外孙女。送亲的队伍很大很波澜壮阔。牙末对这些人的来历不置一词。凤冠霞帔下的面容不动声色，却忽然笑了出来。“清尘，那日我母亲出嫁，是否有这般风光？”清尘听得出她言语间的讽刺，心头竟是颤了颤。一时把脸别开去沉默不语。牙末以为自己占了上风，也就趁势说下去：“你也为我抚琴高歌一曲，可好？”

　　清尘知她是愤慨中来，母女二人竟走上同一条路。也就不推却，清音唱道：

　　“水浓熏，眉粉淡妆，露华鲜映春晓。浅颦轻笑。真物外，一种闲花风调。可待合欢翠被，不见忘忧芳草。拥膝浑忘羞，回身就郎抱。两点灵犀心颠倒。念乐事稀逢，归期须早。五云闻道。星桥畔、油壁车迎苏小。引领西陵自远，携手东山偕老。殷勤制、双凤新声，定情永为好。”

　　一曲唱罢，牙末已泪流满面。

　　这时队伍到了康王府，满耳的锣鼓喧天。拜堂，入洞房。喜房门关了起来，忽然间万籁俱寂。牙末终于心死。

　　扯了红盖头，踹了绣花鞋，脱去凤冠霞帔，她左手执酒右手握杯，曾未喝过酒的她一口酒下肚，辣热大刺刺地传上眼角眉梢，红了耳梢，乱了眉毛。房门被推开，来人一声惊呼，竟是个二十左右的青年，眼见着玉树临风模样，仪表堂堂。牙末脆生生站着，白嫩嫩的脸上凭添几分红晕，越发显得楚楚动人。来人反倒笑了。“你是谁？怎地偷跑到新娘的房间来偷酒喝？莫不要被父王发现了，当心拉你去柴房烧火去。”

　　牙末抬眼看他，眼底满是娇媚。“要是能去烧火倒也好了，却不似这般无谓的折磨。”声音如莺落深谷，直醉得那青年气浮脚软。正待答话，外面突然响起人声。那青年一惊，道声“我改日再来看你”，便匆匆去了。想来也是无名苟且之流，只可怜了那张粉雕玉琢的脸。

　　那人声近了。竟是王爷回来了。牙末穿衣不及，索性这番泼魄模样给他看了去也好，免得他心生念想，要玷污她清白身子。然而这身子却再也不值钱了。一番亡国故国，谁也挣脱不了干系。念及此，反倒一转身坐在床上，再饮一杯酒下肚。

　　王爷推却了诸多应酬，及早来到后院。喜房门洞开，他一惊，屏退了下人，暗聚了功力，向喜房走来。一路上竟也没感觉到杀气。他不敢懈怠，一路戒备着走到房间内，但见灯火昏黄，满屋喜庆的红色，地上一片狼籍，衣物佩饰堆做一处。床上玉体横陈，那新娘竟不胜酒力，先昏昏睡去了。王爷这下才松了口气。走近床一看，见那可人儿一脸纯真的睡相，竟还没自己的儿子年长。他一时心头百味陈杂，不知是何滋味。

　　这一夜，王爷和衣而眠。

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　“那时你大概才两岁光景，是王爷最小的女儿，备受宠爱。谁知道啊，天意弄人，那女孩儿，竟，竟是……唉，你的父王死得冤枉，这个国家，你母亲说，就只能交给你了。”清尘的眼眶湿了，抬手抹去眼泪。身边的牙末双手抱住身体——这夜，越发冷了。

　　“国亡了以后，姿诺就把你交付给了我。我一介莽夫，如何懂得照顾小孩？于一个雪夜将你丢弃在一户农家院外，心想着虽是小户人家，养活一个婴孩应该不至困难。这样看你长到八岁，看你资质亦佳，适合练武，于是掳了你到得道古山上，日日授武于你，再教得你谋略，想必也该尽了我所能，不负姿诺当年托付我的一番心血了。
”

　　“那，那姿诺……我娘，后来怎样？”牙末终于忍不住问出声来。

　　“你娘她……她在料理完王爷的后事后，被王族所逼，悬梁，自缢……身亡了！”清尘的面色见得着沉郁的哀痛。想必当年，他一定锥心噬骨过吧。牙末忽然不忍责怪于他。毕竟，他在整个王族的争斗中，是最无辜，却也是受苦最多的一个。

　　久久地，两人都不出声，夜色越发淡薄了，曙色将明。清尘先回过神来，他对一脸戚戚的牙末说：“见你小小年纪，听得如此大事竟也不悲不喜，想来也该是成大事的料。你母亲也该死得瞑目了。现在你该做的事情，就是回到你的家去，回到都城郦去，在那里，我安排好了一切。你从今天起，就是南王的外孙女。你的身份高贵，此番进京，是为了故国。你好自为知。”

　　好自为知。她忽然想起来她的养父也曾经跟她这么说过。那时她还很小，还没有这么沉静豁达。但那句话却叫她印象深刻。她忽然前所未有地思念起她的养父和义兄影天起来。她抬头对清尘说：“好吧，我答应你。想必我不答应也不行。我不知道自己的身世到底是不是如你所说。毕竟你编的太过圆满，我找不到破绽。然而，在临走之前，我还有件事情要做。我要去见我的养父一家人。见不到他们，你也就见不到我了。” 话音未落，牙末便嘤咛一声昏了过去。清尘抱住她跌倒的身子，又细细端详了一番她的容颜，这才背起她，几纵几落，消失在远山间。

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2、道古山

　　劫走牙末的土匪在临近的道古山上安营扎寨。牙末被安置在靠近山崖的一间小屋内。房子虽小，但家具一应俱全。牙末被带进来，关起来。一日三餐供应着，却少有人问。

　　第三天夜里，房门被打开，进来一个黑衣青裤的人，头发绾起来，像个道士。牙末在这几日的变故中已经变得沉静了不少。来人一声不吭，拉着牙末走出去，在外面空旷的草地上摆开架势，青锋剑几趟下来牙末心里已经有了数。这样学了几日，等牙末已经能挽出几个剑花的时候，青衣人已经能露齿笑了。白日里青衣人也照旧进来，手持经书子集或者兵法谋略，丢给牙末，不出声，只站在一边看着牙末翻开书，看下去。

　　这样过了几年，牙末逐渐出落成一个楚楚动人的小姑娘，剑术也大有长进。十六岁的那一年，青衣人把她带到一个地方，放走了她。在那同时他告诉了她一件事，牙末终于第一次完整确切知道了自己的身世。

　　青衣人名叫清尘，为都城郦的一间道观的道士。在做道士之前，清尘曾与一名女子相恋。那女子容貌出众，可谓倾国倾城。不幸的是那女子名声广播，为时下的王公贵族所知。当时的王爷彩礼下聘到家。无奈有情人分飞天涯。女子出嫁的那天，他站在山崖上抚琴高歌。

　　“那歌词呢？”

　　牙末忍不住插话道。

　　“……年深日久，红尘诸事早忘记了，谁还记得一阕词呢。”清尘躲躲闪闪的脸上有着少见的红晕，莫非是想起了那些年少轻狂？还是那些缠绵悱恻的往事。牙末揣度着，笑容溢上了脸庞。她已经长久没这样和人说过话了，打开的话匣子像收不住的河水，泛滥开来。

　　“啊哈，莫非是你们的定情之词？我来猜猜。”牙末启唇唱了起来：

　　“月儿明，风儿静，

　　树叶儿遮窗棂，

　　蛐蛐儿小声唱，好一个蛐蛐儿声。

　　蛐蛐儿轻，调儿动听，

　　摇篮儿轻摆动，

　　娘的宝宝，闭上眼睛，

　　睡呀那个睡在梦中。

　　报时钟响叮咚，夜深人儿静

　　小宝宝快长大，媒人来为你打鼓，

　　月儿那个明，

　　风儿那个静，

　　摇篮轻摆动，

　　娘的宝宝，睡在梦中，

　　微微的露出笑容。 ”

　　清尘脸色莫名，想笑又不能，只能忍住。但忍得辛苦。这些年来除了道义上的严肃辛苦，他还没发现原来牙末也是个精灵古怪的小丫头。想到姿诺，他心底又不禁一阵悲伤。牙末太像姿诺了，那倾国倾城的女子，那顾盼生辉的女子，那让他欲罢不能的女子。思及此，他清声唱道： “水浓熏，眉粉淡妆，露华鲜映春晓。浅颦轻笑。真物外，一种闲花风调。可待合欢翠被，不见忘忧芳草。拥膝浑忘羞，回身就郎抱。两点灵犀心颠倒。念乐事稀逢，归期须早。五云闻道。星桥畔、油壁车迎苏小。引领西陵自远，携手东山偕老。殷勤制、双凤新声，定情永为好。”

　　一曲唱罢，山麓间还隐闻其声。牙末听得痴了，不由得问道：“你和那女子，就这样生生别离了？”

　　清尘皱下眉来。往事如烟。当年他倚崖抚琴的情形还历历在目。那顶八乘喜轿远去了，只听得见唢呐的尖锐嗓音，仿佛歇斯底里想要证明喜庆一样。那时，他还不知道资诺的肚子里怀着他的孩子。然而知道了又有什么用，王爷强权，天涯海角又哪里能容得下他们。

　　清尘叹了一口气，絮絮说道：

　　“姿诺走后，我自觉心灰意冷，于是在都城外寻得一家道观，入了去当道士。每日里作法念经，倒也日渐得清净。偶尔也闻得姿诺的只言片语，却也是大富大贵，与之前再无瓜葛了。”

　　“谁想到那日，姿诺到道观里来。原来是家中作邪，要摆坛作法驱邪。两下里相见，自是不能自禁。于众人疏忽处两人抱头痛哭，诉说别后思念。当真是一语泪双流啊。”

　　“姿诺走后，我时常茶饭不思，想着念着见她一面。姿诺自那以后也常找借口来观里与我私会。这样过了半年，有一段时间姿诺忽然不知所踪。我担心她出事，便寻了个借口出外找她。谁知道，山中方一日，世上已千年啊。”

　　“那外族入侵，都城危在旦夕之间。当权皇帝无能，国都已然不保。时下已经满是逃难逃战的人，满目荒凉，国之不国。”

　　“我找寻到姿诺的王府，哪里还有姿诺的影子？断壁残垣，满目荒芜。想来该是王爷携眷出逃了。我不甘心，就这样顺着人流一路寻下去，想着天可怜见的，说不定还能让我见上姿诺一面。”

　　“这日来到衡水边上，天色将暗了，我停留下来，宿在客栈，稍作休息。半夜的时候被一阵哭声惊醒。我翻窗出去，竟真的看到我那心心念念的姿诺，她半跪在地上，呜咽不止。我进去，才发现王爷已经病死在塌上。正是屋漏偏逢连夜雨，姿诺一介妇道人家，哪来的力气扛起一个国家？要知道，做皇位的是三岁皇上，掌权的是八十王爷。如今王爷死了，这个国家也就完了。”

　　“姿诺见到是我，倒也镇定了不少。她拉我坐下，絮絮跟我说了些事。这其中，就有你的身世。”清尘转眼看了看身边的牙末。她的身子缩了缩，越发显得羸弱。

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1、暮村

　　在暮村的传说中，牙末是那个覆没的王朝的公主。

　　这个传说由来已久了。牙末在暮村长到八岁。这八年里，关于故国与公主的传说生生不息。但没有人因此而对牙末或者她的养父以及义兄多作尊重。暮村的人休养生息，村子里有鸡鸣狗吠，也有仗势欺压。

　　在牙末的记忆中，村霸谭皮三也是栩栩如生的一个人。谭皮三是地保的儿子，长得倒是一表人才的样子，只是整日里鸡鸣狗盗，干尽坏事。暮村的人见他来了，像躲瘟疫一样远远避开。只有牙末敢走上前去。

　　那一日，太阳懒懒斜了下去，村前的古槐已经垂下了叶子。谭皮三酒足饭饱，拎着二尺棍子晃进了村头。“收地租啦赶紧赶紧，都给大爷交粮来！”狗仗人势，蚤仗狗势，身后的家丁大声嚷嚷，推搡着沉默而善良的三爷。老人家徒四壁，田下的二亩薄地还没有收成，哪来的地租可交。哭哭啼啼推推搡搡间，谭皮三早已不耐，提起棍子便朝三爷身上招呼去。“啊吆吆，你也老大不小的，怎就知道欺负老人家呢？”谭皮三一愣，抬眼见着了一个脆生生的小人儿，叉腰站着，一手指着他的棍子，满脸的威仪。谭皮三还没被人这样指责过，尤其是个半大不小的孩子，一时愣住。那女孩儿继续说：“你也是有爹有娘的人，怎就不知道爱老及老？眼看那半尺粗的棍子将落下来，砸坏了老人家，疼坏了儿孙，你赔得起？”周围的人嗡嗡的，却没人敢出声。暗地里都为牙末叹息：好好的一个女孩儿，就这样要被一个恶霸欺压了。谭皮三这下才回过神来，心下不怒反笑。“哈哈，好你个爱老及老。我老子还没人爱嘞，你爷爷我到哪去找人孝敬我？”心底却也暗暗惊讶，自己何必跟一个小小孩子理论。这下才恼起来，吼声“去你爷爷的”，手里的棍子也朝那脆生生的人儿砸去。眼看白晃晃的棍子就要砸到那活生生的脑袋，周围的人都在心底暗暗叹息，可怜了一个如花似玉的小姑娘。这时一只手伸了出来，生生抓住那落将下来的棍子。那小人儿转过头去，眼底满是欢愉。“影哥哥，我就知道你不会袖手旁观的嘛。”一声娇笑温婉动人，这下人们才看明白，原来是传说中的公主牙末和她的义兄影天。“就是嘛，除了公主，谁还敢和谭家少爷作对？”人群释然，顿时作鸟兽散。

　　事情接下来的发展就不是村里的人所喜闻乐见的了。影天肯定是被痛打一顿，牙末倒是会平平安安。就算传言是子虚乌有，谭皮三还是要顾忌的。

　　就像他之前的有眼无珠一样。他 不是没动过牙末的心思，只是那次当他把手放到牙末的胸口的时候，手忽然像灼烧般疼痛。背后似乎有一双眼睛在一直盯着他。当晚他回到家窝在床上的时候，发现自己的爱犬死在他的床下。自那以后，他再也不敢动牙末的念头。

　　说到牙末的义兄影天，那是一个忠厚老实的人，有着农家少年特有的憨厚。一心只想保护妹妹不受委屈，而不管自己是否受到伤害。这也成为日后牙末对他念念不忘的理由之一。

　　八岁的那一年，牙末的村子被土匪抢劫。牙末作为战利品被供奉给入村的劫匪。没人表示异议。除了影天。他在村里的聚会上声嘶力竭地为妹妹的生命争取着，他眼红耳赤，手足抖索。其余的人都沉默。他终于安静下来。没再说话。那个夜晚之后，赠也没人在村子里见过他