九尾

至于老王爷，她不知道他为什么会在事隔一年之后忽然想起来要她。她以为他早已把她忘却，在那个寒冷的清晨之后。她觉得他理该把她忘却。但也许他一直是要她的。他说要带她回王府，这样看来，竟当了真。
　　温玉没问过他关于这一切。也没人请她思量。她的身份是暧昧不明的，她的作用却至为明确。
　　老王爷要她。很明确。
　　只是要她。
　　因为这世上有一只红漆描金八宝为嵌的马桶，用起来很舒服。
　　或许，那是如今唯一能令他舒服的一只了。人总是需要排泄的，哪怕是王爷，哪怕是年过六旬的老王爷，也一样。

　　红罗斗帐里她俯视他的脸。隔着遥远的灯光，隔着火炕烧得旺盛蒸起来的香而暖热的空气，褥子里香末子仿佛粉粉地飞扬着，肉眼不见也如一重障纱，令他的脸成为灰蒙蒙的一片……老人的脸，本身便有种面目模糊的轮廓。或许因为太接近死亡，和婴孩的面貌一样，总是殊途同归。
　　红的灯光投在他脸上，好象抹去了口鼻五官。他的头颅在枕上转侧，如同一颗自行其是的肉球，有它自己的生命。她气喘吁吁，忽然停了下来，觉得有点恐怖。
　　老王爷沙哑地唤。玉儿，玉儿，你真好……玉儿！只有你……只有你对我好，啊，玉儿……声音透出焦急的干渴。
　　于是她又动起来。一上一下，腰身奋力地挺动着，细软如蛇，夭矫却如龙。从前她自己都不知道，原来她的腰身是这么有力的。这么久，也不会累。全然地像架机械，水车或是风磨，为无生命的力量驱使，便可以一直动，一直动下去。他的皮肉真松……据说当年是马上开国的功臣，疆场上一员悍将，但髀肉重生英雄迟暮，坐下去只觉股上一层软皮，层层层层堆积起累赘的褶皱，像梯田。
　　她俯下身去舔吮他的耳朵。气息一窒。说不上来的，他身上似乎永远有股牛羊的膻味。乳酪与皮帐，烟尘与鲜血，是征战的气味，野蛮暴烈，但时日久了，萎缩了。是死去的战争……白骨蓬蒿，当年许多死了的人，他杀的，仿佛附身在他体内等他死的时候再死一次。她轻轻地啮咬着他的耳垂，然后游移向下，在脖颈与胸前，灵蛇般舌尖儿滑来滑去。一嘴的咸涩。
　　……玉儿！我的玉儿！你真好，真好……
　　他喘息如牛，从喉咙深处发出近乎凄惨的嘶叫，沉重的身躯一挺一挺，落下时砸起愈发浓重的香氛。他老了，太老了。纵使饮着大补的汤药，纵使在被褥里絮进麝香粉末，他还是老了。再也没办法驾驭一个绮年玉貌的女人。他的那几房姬妾，尽多二三十的壮盛年华，玉体如脂，粉脸如花，他不敢进她们的房……他怕。怕曲意承欢的女人眼睛里透露出的一丝不满足……即使她们怕他，柔顺地奉侍着他，也不行……他本来就不行，这样会更加不行……
　　是他的时代已经过去了么？老王爷并不曾对他的玉儿说起，朝廷里人事变迁、权力更迭，如今他年幼的侄儿早已不再甘心做个黄袍加身的傀儡，就连他自己的母亲也不再敢干预他的决定。而他，开国几大功臣之一、亲王贵胄的皇叔老王爷，其实早已赋闲在府享清福了。说是天恩体念一生弓马的辛劳，金口许下了爵位世代永传、荣华富贵不断……是不断，供俸福禄上头，从来没有亏待过他，但，国家大事，政务机要，再没有他插手的份儿了……
　　一个男人还能有什么呢？生在这世上，江山，或者美人。然而美人与江山，他都驾驭不了了……他的时间过去了。他粗重地喘着，睁开眼睛，迷迷蒙蒙望向身上的女人。她在他上面，她让他在她里面。她奋力地耸动，一把细腰，真细，好比一条剥了皮的水蛇，莹白新鲜的血肉……啊！她是个不知羞耻的婊子，这荡妇，毫不掩饰她的欲望与饥渴，她永远比不得他其他姬妾的娇羞典雅，看她那张牙舞爪在空中飞掠着的头发，她那上上下下颠动着的奶子……她完全是个婊子！狗改不了吃屎，到死她也改不了她那青楼习气。深植体内的下贱的风尘骨。

九尾

十日后，她上轿，离了霜思林的门。
　　都城的欢场中从此没有玉姑娘这一号人物。大家都知道，有个大来头的主儿把她金屋藏娇了。难免有点惋惜，好容易她好了，还没等见上一见，就被那位主儿占了先。这往后，想找玉姑娘玩，是再不能了。
　　可惜。难得的一个小娘。
　　侯门一入深似海。

　　尽管走的是王府花园的角门。接她进府，到底是不便声张的事，虽则丫鬟下人一样地唤着玉姨娘，她始终不像他的另外一些姬妾般身份明确。有点神秘兮兮。每个人包括夫人都知道她的存在，然而究竟不能过明路。她是院子里出来的。老王爷的荒唐，宗室的羞耻。
　　每个人假装着不知道。接来那日，他没有命她拜见夫人与府里其他主子，以后也没有。一乘小轿，悄悄地径直将她送入花园僻静处一重小院落。
　　她是个污渍。颜色再漂亮，出现在不该出现的地方，那就是脏。不是桃花扇，戏文中那义烈的名妓为拒豪强逼婚以死明志，一头碰去溅了一扇面的血，点染成为灿烂桃花。那样的传奇、佳话、有情有义，决绝单纯鲜明的美色，究底，只在戏文里头，不过是伶人扮演的感天动地。
　　——天下哪有那么多的佳话。当她坐在轿子里，悠悠经过长街的时候漠然地想。十日间，她没有派遣心腹去给他送信，像戏文里常常演的那样——根本她也没有心腹，在霜思林这样的地方。什么姑娘与使女之间情若姐妹，经历了许多磨折，最后终于撮合得佳偶天成的故事，全是放屁。
　　其实，原也不需要特为的告诉他。玉姑娘要赎身了，这消息常来霜思林走动的朋友们哪个不知道。他若要来见她，早就来了。可见了又有什么用，难道他一介儒生能从老王爷手里把她抢过来么？凭什么——呵，不要相信戏文，不要相信诗句。什么但愿心似金钿坚，天上人间会相见，你相信么？

何况他根本不想跟什么人抢她。他不会主动地来争取她，这一点她太清楚。他不要她，从前，现在。她所能赌的，只是以后——以后，或者他会慢慢地喜欢上她——但没有以后了。轿子在进入角门之前落地，短暂的停歇，通报门上。那一刻温玉很想掀起帘子来看一看外头，她知道这一进去了就很难再出来。然而她苍白着脸坐在小轿中，暖热紧窄的黑暗，也像是一次新生，要出生还未曾出生的当儿……啊，生是痛苦的。倘若她一落地便是在这园子里头，又怎样？
　　什么人低低地吆喝了一句。轿子又忽忽地离地，吱呀一声，通过了那扇小门。门在她身后关上了。她终究是没有动一动。
　　没什么分别吧。她对于外面的世界，也并不怎样留恋。算了，都算了。说到底，原来她不是戏文里有情有义的旦角。他，也不是她的生。不过是花丛流连，一段偶然的相遇，遇过之后，不了了之。天底下，这样的故事才是多着。并无那么些个桃花扇，亮烈夺目。
　　而她，只不过是衣上一块暧昧的迹子吧。像有一次月信来时，有个客人强硬地要她，非要不可，粗暴地……次日在藕色小衣上发现红白相渗的印迹，如一朵丝丝缕缕缠绵入扣的水花。日久变成淡淡的褐色与牙黄。她没有再穿过那件衣裳。
　　其实，血迹不会是鲜红色的。她不明白，写戏文的人，怎么不懂。
　　她知道她不会为他去死。她的身体内，流不出桃花颜色的、亮烈的血。
　　她只是一块污渍。年深月久，辨不出本来的面目。

九尾

先生，我以后都会乖了。
　　这样你就会慢慢地喜欢上我。
　　她脸上带着点渺茫的笑，打开抽斗，衬底丝绒之上宝气氤氲。从前许多爱过她又离开她的男人留给她的珍宝，一件一件都是这么美丽……当然，他们只是在床上爱着她，她知道。但这世上，或许有一个人会不因她的身体而喜欢她……总会有这么一个人的吧。
　　她的手上，一件一件那些金珠翠玉流过去了，琳琳琅琅地相互撞击出悦耳的声响。它们每一件代表着她的一次出卖，然而它们成全她，在此时此刻，在将来。
　　将来，总会有这么一个人的吧？她清醒地意识到自己的心越变越小，越变越小，小到了相信先生会喜欢上一个乖孩子的年纪。她不记得的那个年纪。
　　老鸨满意地看到玉姑娘以惊人的速度恢复了往日容颜，甚至更加美丽。她的眼底流动着一种从前所没有的光。这一次死而复生，这棵摇钱树似乎越发丰茂，香花艳丽引得大群蜂蝶闹嚷嚷渴欲一亲芳泽。
　　总得再敷衍一阵子的。眼下就她手头这些，要赎身只怕还是不够。她清楚妈妈的手段与胃口。不过没关系，打起精神，再好好地敷衍一阵，也就差不多了罢。况且如今多少阔客眼巴巴地等着见她。温玉轻轻地嗤笑了一声。他们不管她的死活，但可以主宰她的将来……为了庆贺她的后福并一显挥金如土的气概，带着大批的金银珠宝。
　　她的手仍然在琳琅珍物之间轻柔地穿梭，姿态娇媚。不过和着那丁丁冬冬的清音，心底里是默默地拨着算盘珠的了。盘算着，还要多少次呢？
　　然而这件事在她预想的日期之前被解决了。
　　二月里，京里老王爷派人送来一色珍珠首饰匣子，以贺姑娘玉体康复。并发下话来，玉姑娘，他赎了。定金另遣人交与妈妈，待过门那日，额外另有厚礼相赠，多谢霜思林栽培姑娘这些时日的辛苦情意。
　　我的姑娘，难怪姑娘腰杆硬，敢情有个这么大来头的撑着！我说姑娘你也真本事，怎么就三不知的把这位爷给套牢了，我们是一点眼色也没瞧出来呀！姑娘您能耐，您的手段！现下好了，山鸡变凤凰，可是飞上高枝儿去了！老鸨黑着一张脸，冷冷地把那匣子推到她面前。瞧瞧吧，这可是好东西，珠子都有指肚儿大。还得多谢姑娘捎带着我见了世面。哼，人家爷们也真是痴心哪！宗室里规矩那么大，为你，不管不顾了，玉姑娘，你厉害。不是我说，做妈妈的养了你这些年，你有个好去处我也不是不高兴哪，你何必就瞒得妈妈这么紧，半点口风也不露！倒像是我见不得你们好似的……
　　温玉呆呆地对着那檀木匣子，匣盖打开来，里头珠光莹白温润，融融浮着，把脸都照亮了。一壁听着老鸨唠叨，她抬起手来，轻轻抚过那指肚儿大珠子串就的头面。这匣子，价值千金。
　　……好啦，姑娘也不用哭丧着脸给我瞧，你心里得意，那就笑呗。别憋着藏着的倒憋坏了，我担不起这干系！你现下是王府的人啦！妈妈也不指望你往后想着提携照看我们这些下九流的，算是白养你这些年了，你就是心里再兴头，也给我耐烦些，熬过这几日好好的上了轿离了我这门，妈妈我就算是得了你的济了！我说，别死盯着那头面瞧了，这赶明儿姑娘你就穿金戴银，比这个好的不知还有多少呢！快别放出那小家子气见不得好东西的模样来，姑奶奶您就开开金口笑一个罢！真是！妈妈眼睛里头你还装什么装！
　　老鸨一甩帕子，愤愤道。她怔怔地把眼睛由匣子里移到她脸上，瞅了片刻，果真的扯动嘴角，笑了笑。
　　是啊，这世界有什么不能拿钱买的呢。
　　她轻声说。

九尾

玉姑娘活过来了。
　　一天一天迅速地好起来。简直像着了魔。这样重的症候，一条命去了大半条了——根本一只脚已跨到阴司的门槛里去了，但不知怎的，忽然间一转身，她又轻轻巧巧地退了回来。好象连生死也能由她自己做主，想死便死，要活便活，这样离奇的垂危与康复透着蹊跷，并不值得欣喜，反而令人疑惧。
　　简直不是人，像个妖物。
　　背地里嘁嘁嚓嚓地议论着。然而掉转面，在她面前自是浓浓地堆上一脸喜色。姑娘呀，我的好姑娘，你真是福大命大。妈妈早就说了你这病不碍事——不碍事的，是不？现今可好了，我心里一块石头算是落了地了，我的姑娘，你这福相，透着少说还有四十年荣华富贵好享呢，哪能够就这么说不好就不好了的——我们玉姑娘人气旺、火焰高，阎王爷都不敢收的！
　　老鸨嘎嘎地高声笑上一阵，拉过她的手来摩挲不已，左右端详，眉开眼笑。
　　往后可不许这么胡想瞎想的糟践自个儿了。咳，也怪妈妈不好，往后啊，再不让你这么辛苦了！哪个要再想见我们玉姑娘，可得先过我这一关！
　　又道，气色是缓起来了——就是还有点瘦。回头叫厨房多炖点参鸡，这可要好好地补一补了。
　　晚上柔儿满面含笑地捧了瓷盅来。人参鸡汤，枸杞雪莲，变着花样地送来精致羹汤。她一下子变得从所未有地清闲。
　　玉姑娘大病初愈，暂不见客。但都城内外，欢场上的朋友没人不知道她好了，人又一天天精神起来。逐日里旧客新朋遣人送的鹿茸熊胆、花草玩物堆满了屋子，还夹着笺纸，上面龙飞凤舞写的是百般柔情的诗句，以示相思与探慰。
　　——这个给你拿去做衣裳罢。她把一块上等杏儿红的越罗料子推到柔儿面前，里头一张淡绿葵笺随手团了一扔。柔儿脸上现出惊喜的神色，笑道，又破费姑娘赏我们衣服穿了……这料子真水灵！姑娘……您不自己留着做件袄子？
　　她笑了笑。懒懒道，叫你拿你就拿去罢。我病的时候，多亏你汤水照应，这个算得了什么。明儿我好了，要多少这东西没有。这也不是什么好料子，值不了什么，谁拿它当正经衣裳穿！
　　那我就讨姑娘的彩头了。柔儿嘴边的肌肉抖了抖，然而仍旧堆着笑，很贴心地俯耳道，都说姑娘是有后福的人，你看这一好了，颜色比先前还更水灵了多少——比这料子还水灵！这往后定然更是花运红火、贵客盈门的了！我先替姑娘贺喜了。
　　她独自关起门来，对着镜子端详。看着看着，镜子里的人泛起微微的笑颜来。颜色比先更水灵了，是么？看着果然是更娇艳了些儿。身上脸上的肉刚刚缓起来，久不见天日了，仿佛伤口新生的肌体一般鲜嫩，半透明的苍白颜色，内里映出新的血色，挡也挡不住地，红是红，白是白。她像新春一株雪地里的梅花，要开了，挡也挡不住。瞧着镜子就熬不住要笑，她抿了嘴角，冲镜里微微斜睨一眼，飞个眼风……这样水汪汪的湛黑的眼珠子，葡萄一般。
　　不。她正了正脸色，把手从鬓边放下来，撂于膝上端然对镜而坐。不，温玉，你以后要乖乖的了。不能再搔首弄姿、不能再糟蹋自己。你答应了先生以后要乖的，不是么？
　　……这样，也许他就会慢慢地喜欢上你。
　　她出了一回神，怔忡地，慢慢地微笑了。她以后都会乖了。她知道自己以后会乖了。
　　不是不辛苦的。人家的女儿学的是贤淑节烈，德容言工。而她长在这院子，所学所精，不外如何勾引男人上床、勾着他们一回两回地回到她床上来。她很清楚，她是个倌人，离了男人贪馋的眼与饿渴的手，离了那些精力弥满无处发泄的耸动着的身子，她并不美，甚至什么也不是。这地界纵然肮脏，到底她已经习惯它。出了这圈子，她不知道自己该做些什么、说些什么。
　　完全像一个新生的婴儿要从头把日出而作、日落而息……把这平淡而稳妥的寻常人的世界从头摸索起。满目仓皇。但她是快乐的。啊……她可以做些什么？或许她可以学着为他烧些小菜，把那些简朴而干净的青布衣袍洗得更干净些，当他外出授馆的时候。他的衣裳都是这样干净，他是喜欢干净的人。

九尾

里头却伸出一只冰凉的手来，捉住了他。凉，瘦，硬。她不说话，也不把他的手硬往她被窝里拉，只是那样按着他在锦被之外。是红绫蜀绣的上好被面，近日因为病人汤药频繁，怕弄脏了，老鸨命在被头上用白布草草蒙了一圈五寸来阔的沿边。他两手给那只冰凉的手按住，掌心里压着粗糙的触感。
　　……反正……你是不要我的……
　　游江失神地注视着露在白布之外那一头乱发。温玉，你知道我是赎不了你的。他慢慢地说。闭上眼睛，半晌，什么东西落在红绫之上，无声地渗了进去。那只是个颜色略为深沉一点的痕迹罢了。
　　温玉，我……不能……
　　他断断续续地说。扣住他的那只手静默了一会儿，然后把被子拉开。
　　我能。
　　她说。这些年，我攒了些东西。别的不够，要买我这么一个人，大概够了。
　　黑黢黢的帐子里，他看不清她露出来的脸，在蓬乱的发与粗白布之间，一块模糊的淡色影子。然而他听见她很快乐地笑了笑。
　　我这样一个人，值得什么呢。先生，我知道你不会娶我。不过没关系，等我把自己赎了，我再也不糟蹋自己了……先生，我会乖乖的……这样也许以后你会慢慢地喜欢上我……我是很开心的，先生，我相信……
　　游江完全地呆住了。他望着枕上那一条尖尖的苍白的影，随着话语，她口里发出浓重的药气。
　　先生，我以后都会乖了。她抓着他的手，自顾说道。

九尾

不知道这屋子是什么时候安静下来的。这时分上灯了，屋里却并没点灯，窗户下着帘子，那昏沉的光线越发使人觉得这房间里睡着病人。有种大势已去的感觉，像是午睡得久了，醒来只见满屋暗影，一点一点，一点一点沉下去。心里还惘惘然的，仿佛很多事还没来得及做，而这一天已经过完了……他立在床前，默默无语。空气里氤氲浮动着是药与久未开窗捂得发了霉的沉香气味。
　　床上的人面朝着墙，仍旧把被子蒙着头。红绫被底下看得出她肩膀与腰胯的线条，是僵硬的顿挫，转折，刀削斧凿，直落落划下来，如同那被子下面藏着什么头角峥嵘的怪物一般，使人凛然退缩。他慢慢地往前挪了半步，脚在空中悬留片刻，还是踏回原地。她不愿他靠近，尽管没说一句话，她身体的每根骨头好象生出无形的刺来，远远地逼人于外。
　　昏睡了一整个白昼的霜思林于此时逐渐苏醒。这会儿，楼下花厅开始陆陆续续地上客了，他听到男人的谈笑，姑娘的娇嗔，其间夹杂着老鸨那条尖利的嗓门，乱哄哄搅作一团。楼梯上传来沉重的脚步声——客人搂了姑娘的腰，歪歪斜斜，那双小脚踉跄地砸在楼板上，咚咚地响。有点头昏，随着夜愈深，这间药香霉浓的屋子为愈来愈洪大的声浪托着，飘飘荡荡，像一条船……不知道从哪里出发，又要去哪里……他望定了床上睡着的人，眼里有点湿。然而那仿佛只是因为这屋里的气味太浓厚。
　　别蒙着头吧，你病着，这样不好。他终于打破沉寂，一时有点恍惚，自己听着都觉得声音温柔。太温柔。
　　她好象睡着了。他走上前，轻轻去揭她的被子，却纹丝不动。再一用力，方觉里面有双手揪住了被头，一定是下死力攥着了的，十指几乎穿透那棉絮。
　　我不愿你看到我这样子。
　　被窝里发出沉闷的声音。像是从坟墓里发出来，滞重沙哑，可是很轻很轻。轻得要断了。游江觉得自己握着被子的手颤了一颤。他不知道该做些什么，就那样弯着腰僵持在那里。
　　平生不会相思，才会相思，便害相思。身似浮云，心如飞絮，气若游丝。空一缕余香在此，盼千金游子何之。症候来时，正是何时？灯半昏时，月半明时……
　　楼下细细地传上来姑娘唱曲的嗓子，尖怯怯地，一扭一扭上来了，一条凭空攀缘而至的水蛇。跟着是男人们起哄叫好的声音，笑谑嘈杂。那姑娘想是被谁揽入了怀里，立时，方才在曲子里缠绵着的那管喉咙高声叫道：讨厌！你这死鬼前辈子太监投胎是怎么的，就饿得这样！……没有光的房间里，这一切听得分外的明晰。他额上渗出微密的汗珠来，迟疑了半晌，还是只能把那句话重复道，乖，别蒙着头了，你不愿我看，我不看便是了。玉姑娘，你……你把被子撩开点，这样透不过气来的。
　　她在被窝里又咕哝了一句什么。他听不清楚，追问。
　　玉姑娘，你说什么？可是要甚么吗？
　　——反正你不要我。
　　她说。顿了顿，又道，你不用可怜我，来看我。我不稀罕。我所做的一切，都跟你没有关系。你用不着在这里自作多情，怎么，你以为我是为了你才……才……
　　她咳嗽起来。
　　他的整个脸都扭歪了，仿佛经受着极大的苦痛。然而她是看不见的，正如此时他看不见红绫被底下她的容颜，究竟憔悴到了何等地步。楼下的姑娘在众男人的哄逼之下不得不把那支小曲儿再来一遍。扭着细巧灵活的喉咙，将这段不知所云的相思从头一直的唱到……灯半昏时，月半明时……游江顺着那声音的来路望去，这屋里没有灯，雪白的窗屉子给楼下的大红灯盏映得艳靡非常，搅着点昏黄的月色……但那是别人的灯，别人的月，别人的风流与团圆。他只得悄悄地把两手从被头上移开。

九尾

怎么？姑娘架子大呵！连我也不见么？
　　房门口，随着踢踢沓沓的履声，响起来的却是老鸨的声音。到了屋门外，且不进去，一只手撑在门框上，耷拉着眼皮冷笑道，不承望如今浅水里养不住大鱼，哦？我们玉姑娘越发的出息了，现今不单把客瞧不在眼里，连我这妈妈也成了聋子的耳朵——配搭儿！我说玉姑娘哪，妈妈我可是好心好意来瞧你的病来着，您好歹也得耐烦着性子把我们这下里巴人瞅上一瞅哪——
　　帐子里的人一皱眉，把两只手堵住了耳朵。她的面目苍老了，性子反往回倒了回去，仿佛小时候，那无遮无拦任性着的年纪。虽然她并不记得她的那个年纪……有什么大不了，反正她快要死了。要死的人，什么也不怕。她这一生太驯顺，想起来不是不后悔的。一辈子，就这么做了一块通透玲珑的温润的玉，给许多人把玩着……她赢了花丛里的名声，赢了许多银钱……但那些对她有什么用？全是给人家挣的。到头来，她得到什么？她真傻……她索性翻过身去，撂给她们一个瘦到直条条的脊背。
　　还是那样呢，今朝。方才把花瓶都砸了……妈妈您看这碎碴子，仔细扎了脚！柔儿低声道。
　　这浪货越发疯了！呛啷一声轻而脆的响，是老鸨用鞋尖儿拨了拨地上那瓷片子。一壁啐道，明儿把她房里爱碎的东西都搬出去——天打雷劈的，这一个瓶值得二三十两银子呢！
　　她更加烦躁，被子拉上来蒙住了头，不去听她们肆无忌惮的谈论。她还没死，她们已经当她是死人了。她确实已是个死人了——有时，连她自己也难免这样地怀疑。
　　谁知道。也许已经死了。
　　她变丑了。她在镜子里照出来。那以后她再也不照镜子。什么怪物，吸干了她身上血肉，把她变成一具干枯的尸。未寿终先入土，对于靠身子吃饭的女人，衰老就是预先的一次死亡。
　　我说姑娘，你别蒙着头呀。你也转过你那高贵的脸儿来，妈妈我还不是死人呢！你眼睛里就看不见我了？老鸨尖利的嗓门回荡在整个房间里。她在被窝里悄悄地笑了笑。那有什么希奇。反正活人与死人，总是互相看不见。稀罕么？妈妈。阴阳两隔，这道理你不懂？
　　老鸨胸口起伏，气咻咻地瞪着她。这蹄子算是废了。完了。她早就该知道——她早就看出来了，只是一直不愿相信。这样好大一棵哗哗掉着金子银子的名花，就这么废了，换了谁谁也不能甘心伏了去。总觉得还有救。可事实一再地打击她，如今眼前偃卧着的这把骨架，让谁来看，也只是一具活尸。你见过哪个男人喜欢跟尸首来玩？
　　死人就是死人，不该留在活人的世界里——一瞬间，她心里做出了决定。但楼下还有个冤大头巴巴儿地候着。都城里没有爷们不知这骚货如今不中用了，那傻子仍然情愿出往日一般的价钱来见她一面。奇怪，早些日子里他又不来？——男人傻起来也真是傻。
唯其如此，冤大头的银子愈加的不赚白不赚。院子行里传下规矩，这等钱不赚，有伤阴德的。她那双小而黑的眼珠子灵活地在满面肥肉里一溜，狠狠地捎了床上人儿一眼。这个模样，就白给也没人要了，明儿卖到棚户里，谅那等拉车掏粪的粗胚们她小姐也禁不起一个两个。好歹母女情分一场，不过瞧着眼下她还有个客，把这一场敷衍过了再说。是客就得侍侯好，她不想跟客人破脸，甭管那客其实是怎么个穷酸，这会子既掏得出银子，就是大爷，就得服侍周到。霜思林不是没规矩的地界。
　　她咳嗽一声，把那张发过了头的面团一般的脸挂了下来道，实告诉你，是那姓游的瘟生。现在楼底下等着呢。姑娘，你瞧瞧如今还有哪个男人愿意打上这份花销来看你，单是瞧在这份情义上，你也该见见人家不是？
　　温玉把脊背冲着外面，半晌，并不动一动。像是才睡起来、还没完全醒清了似的，她的声音有点飘忽，然而非常的平静。
　　妈妈，院子里头哪有情义。这是你教我的。这本来就是个虚情假意的世界。隔着半下的帐子，更听不清楚，她似乎是笑了笑，慢慢地道，况且，你说的那个人，我压根儿就不记得了。
　　你这蹄子！既然晓得都是虚情假意，现放着这瘟生的银子不去赚，可不是只会说嘴么？我说姑娘，妈妈待你不薄，你凭良心想，这几个月我为你熬汤熬药，打鸡骂狗的，花的钱倒也是小事……老鸨絮絮叨叨，待要教训下去，忽然把脸一呆，干笑了几声。
　　游先生，哟，您……您怎么自个儿上来啦？这真是……这真是……唉，我这儿正跟我们姑娘说道呢，到了沟上坎上，就看出一个人的真心来了。如今这看来看去啊，就只有你游先生是真疼我们姑娘的……来，快请进来，病人的屋子，唉，您别嫌不干净。一面回头扬着声音喜气洋洋地招呼道，姑娘，你快看是谁来了？我的傻丫头，不枉你日也想夜也想，盼星星盼月亮的，今儿可算是把游先生盼来了！唉，真是有情有义呵！……

九尾

　　第四次推开房门的时候，柔儿心里着实发憷。她先用指节敲了敲门，唤了一声姑娘，然后推开，同时灵巧地侧身躲在门后。觑着屋里并没有什么异响，这才小心翼翼地探身进屋。
　　小心没过逾的。方才才一进门，迎头便是一只花瓶丢过来。要不是自己躲得快，这会儿怕不头破血流了。她皱着眉。为甚么妈妈还叫她侍侯玉姑娘？难道对这疯婆娘还心存冀望，以为她还会好起来，重新成为她的摇钱树么？
如今那女人只是霜思林的笑柄和拖累。妈妈也太想不开。只管舍不得丢开手，也不看看她现下成了一副什么模样！柔儿嗤笑一声。同时响起的是一下尖声的急躁的叫喊。
　　我不见！你又来做什么？给我出去！我说了我什么客也不见，你是聋子么？
　　帐子撩开一条缝，里面的女人蓬着一头乱发露出脸来。面色发黄，发干，媲美直直地戳向房门的那一只手，手背上凸出五条筋脉。柔儿笑笑，道，姑娘，您且耐着性子听我说完呀。这个客……
　　不见！谁也不见！你让他滚——
　　帐里的人像一头暴躁的母兽，听不懂人类的语言。只管把她自己的那一嗓咆吼重复喊叫着，她蜡色的脸上，多日未曾修整过的两条眉毛拧成一股，那只瘦手一下又一下，直往门外戳着，五根葱管般长指甲已是折断了三根，蔻丹却尚未褪尽，在嶙峋的手指末端星星点点班驳着陈年老红。
　　她以为她还能摆着红姑娘的谱么。一棵摇钱树，死了就是真死了。不像别的树，死后枯枝老干还有人挖出来，美其名曰清供雅玩，什么幽斋曲房之内，登堂入室。这儿是酒池肉林，一棵一棵莹白的女体，鲜嫩多汁。但老了，枯了，死了，就完了，不会有谁再来多看一眼。
　　柔儿又笑了笑。她以为还会有男人来找她么。
　　人说霜思林的玉姑娘给男人干得太过火，血气损亏过多，病倒了。这一病就是两个月，身上的肉都耗没了，而且有点疯疯傻傻。关于后一个消息，没人知道准信。霜思林的妈妈倒是个有情有义的，姑娘不中用了，仍旧的延医问药，谢绝了一切的客们让她静养。这一点，风月场里倒真是难得。偶尔席间局上，提起玉姑娘，两个相识的男人相顾淡笑，心照不宣。如今她怎么样了？——谁知道。好久没出来了。许是还病着吧。——哦。
　　就这样就完了。或许从前他们同为她的入幕之宾。但那有什么关系，花国里，遗忘是唯一的金科玉律。人家说婊子无情，客也一样。不然，何以抵受如此轻易而迅速的分分合合、新旧相替？今儿还山盟海誓的小娘，明儿就不知去了哪。昨日轻怜蜜爱的情郎，也许今朝，是从对门姐妹的房间里踱出来。年年岁岁花相似，岁岁年年人不同。两个月已经足够很多朵花开了又谢。
　　很快就没人再记得她。其实，她早已化作泥尘，只有她自己还不知道。还当自己是枝头最高处骄矜红艳难攀难折的那一朵。客人们践踏着春泥，欣喜地发现了新的含苞的骨朵儿。
　　——你早就死了！你不知道么？她听到心底里狠狠地啐了一声。
　　但她却陪着笑，柔声道，姑娘还是见见罢，这客……

九尾

玉姑娘，玉姑娘……玉姑娘！
　　她歪在床上，厌烦地偏过脸来道，叫魂哪？
　　男人立在床前，搓着两手，趔趄不前。他只顾嘻嘻地笑，满脸是发出兴奋的油光。得了一声回应，好似奉了圣旨一般，即刻趋近，躬着腰在她耳畔低声询问，姑娘渴不渴？要不要吃杯茶？
　　温玉摇头，皱着眉——他贴得那么近，口里的气味咻咻地嘘在她耳根子上。她很想用力摇头表示她的厌恶，然而酒沉了，略动一动只觉心里直往上撞。男人的声音和着他的胡须在她面颊上嗡嗡地蹭成老大一片。
　　这可真是喝多了，玉姑娘，你这脸蛋儿红的……
　　她迷怔着醉眼，打量这屋子。满坑满谷堆着红木家什，描金箱笼，堆天蹋地，雕漆小几乌黑锃亮满嵌着螺钿，墙上一张挨一张密密挂着不知谁的字画，花花绿绿。她扯了扯嘴角。酒沉了，心里还是清楚得很。在这间陌生的屋子里，卖猪肉的张二秃子的卧房。方才吃酒时他说什么来着？这二年开了个砂锅白肉居，赚了不少。
　　……玉姑娘，我是个粗人，没法子呵，早年间咱穷，想雅也雅不起来不是？现今好了，买卖做起来了……玉姑娘，你别瞧我长得这个样子，我是真心羡慕识文断字的人哪！真的！你别瞧我长得这样！……我一有了钱，第一就是把屋里好好收拾……你别看什么箱笼大柜的，这算不得什么，我晓得，这些都是俗……俗物，待会儿你看墙上，第一我就是把字画布置起来。我到街上，请先生给我赶早弄出来的。我说了，钱不怕花，唯要画得好，要风雅，花多少钱我都不怕！真的，玉姑娘，我一向的看重风雅呀！待会儿我带你去我那儿，也请姑娘给我鉴赏鉴赏……
　　她瞅着满墙齐崭崭排列开来的字画，虽然酒闹得难受，倒扑哧一声笑了出来。她想张二秃子的肉铺里一定也是这样齐崭崭地挂着猪腿。他看见她笑了，惊喜交集。两眼随着她目光一溜，不由得意道，我这屋子还不错吧？这回姑娘可是相信了，别瞧我生得像个粗人，我这人是最看重文墨的。玉姑娘信了吧？我还想着，往后闲了也该学学做诗，现今我们馆子里那帐房先生学问就不错，赶明儿叫他教教我去。
她把枕头拉过来蒙住脸，咯咯地笑。张二秃子又道，其实我时常觉着，我这人骨子里也是个雅人呢，明儿学会了，就能常常的跟姑娘唱和了。
　　好啊，我等着张老板学会了，明儿后儿的，咱们也来唱和唱和，只怕张老板你到时候要笑话我呢。她闷在枕头底下，懒懒笑道。
　　敢情姑娘这是在寒碜我来？他涎着脸越发凑近，你瞧，姑娘你又不信我了不是！我秃子不是那等空口说白话的人。我也懂！像姑娘这样的人儿，瞧不起我们也是寻常的。我懂的，姑娘这样的人，是可……可远观，不可……亵玩的……
　　她噌地坐起来，把枕头直摔到他脸上。放你娘的屁！方才席面上你把我身上都摸遍了！什么不可亵玩，当着人，就差当真脱了裤子给你玩了！
　　他吃这一下，给砸得懵头懵脑。两手接住了枕头，露出一颗圆圆的秃头来，油光瓦亮。张着嘴，迷惘地拿不准应当生气还是赔罪。她起得急了，一下陡觉天旋地转，酒往上涌，嗳了一声往后又倒下去，软软地睡在床上。
　　心里头掀山倒海，她喝下去的那许多酒，只是在里面翻腾着，寻找着出口。她紧闭了嘴，脑门子里一下一下撞得疼，四肢仿佛都不是自己的了，然而感官却是出奇地敏锐，甚至闻得见被褥上薰得浓浓的香料底下一丝油腥气。肥腻的死肉的气味，使她始终清醒地意识到自己是在卖猪肉的张二秃子家里，从前卖着生的死去的肉，如今卖着煮熟了的死去的肉……
　　不是在霜思林她自己的卧房。这是第一次在外头过夜。霜思林的姑娘，无论出的是谁的局，没有私自在外留宿的。这是规矩。什么样的贵客，要渡夜的话也得带回院子里来。这些年，她还没看见哪个敢违背。
　　……如今这不是看见了一个么？她翻了个身，面朝下埋在那又香又臭的褥子里，人所不见地微微笑了。霜思林的姑娘，没有哪个像她这样贱。她知道。别说霜思林，就是胡同里暗门子也没有这样东家宿了西家宿的。除非是连个自己的窝也没有。像臭水河边住棚子的野鸡，才会随随便便地宿在客人家里。姑娘呵，姑娘，你这样玩下去，将来不知道要弄到什么田地！她完全想象得出老鸨的脸色与言语。什么田地？如今简直就像个野鸡。说不准将来就真的是个野鸡。没关系。她不在乎。她吸吸鼻子，一股油膻味透入肺腑，反倒笑得更欢畅了。
　　什么都无所谓。就算真的成了野鸡也无所谓。何况不一定就那样，有的是人要她，比如眼前这个卖肉的张二秃子，他老婆早年跟人跑了，也许他会娶了她，然后天天的给她吃肥厚的白肉，天天的吃，直到她也变成同样的一块。
　　他不是还说要向帐房先生学了做诗，跟她唱和么？她把手揪着褥子，然而那大概是闹酒的无意识的动作。她笑得满面欢喜。
　　张二秃子还愣在那儿踌躇着适当的反应。她忽然用手支着床，回过头来向他一笑。
　　……也不怕丑。她从眼角里瞟着他，轻轻嗔道。他大喜，迅速做出了决定。他不是傻子，放屁听音，女人这么说是什么意思，还不够明白么？连鞋子都等不得脱，两只脚互相一搓，蹬了鞋爬上床来。
　　玉姑娘……我……心急嘛，谁让你这么美，把人的魂儿都勾了去了！张二秃子扳着她的肩膀，鼻子凑在颈窝里呼哧呼哧地嗅着。玉姑娘，你擦的什么胭脂粉儿？真香。
　　她撑着床，缓缓地翻身过来，缓缓地抬起一只手臂勾住男人的脖子——不知是压得麻了抑或酒醉，肢体迟钝发木，因此任一动作仿佛都被放慢放大了无数倍——她觉得她每一个举动都沉重而清晰，有种被瞩目的感觉。
　　似乎有人看着她。看着她搂住张二秃子，表演一幕活春宫。她微一迟疑，张开嘴，接住了身上男人的舌头。他跪在床上，庞大的肚子下垂到她身上，蹭来蹭去。她睁大了双眼。
　　——给你看！给你看个够！帐顶上，空气里，冥冥中哪里浮着一双深陷在眉骨以下的忧伤的眼睛。她看不见它，但她觉得它在看着她。看着她表演。
　　好，就给你看个够。
　　她惨然而笑。但她的唇舌间堵着男人的嘴。急不可待地啃咬，好象她是个熟透了的水蜜桃，恨不得咬开个口便从那儿滋地一吸，把里头的汁水都吸干了去。
　　你看够了么？她更紧地抱住了张二秃子，抬起腿盘绕在他身上。他是她的一个恩客，没什么分别。
　　所有人都只不过是她的恩客。而那个人……他也只是她的恩客。
　　他连她的恩客也不再是。
　　自从那次以后，他再也没来过。她清楚，他不会再来了。她已经彻底地吓退了他。她等了又等，等了又等，可是不会再来了，那个人。所以她失去了一个恩客，然后，有了许多其他的。没分别。
　　她闭上眼睛，开始剧烈地喘息。当张二秃子努力地终于解开她的裤带时，她媚笑着对他说了句他听不懂的话。
　　她说，张老板，我们是同行。

九尾

霜思林的老鸨近来很是烦恼。
　　深更半夜，歪坐在椅上呼噜噜吸着水烟，发出一种类似老猫昏睡时喉管里的声音。她在等温玉回来。腹中打着稿子，待会儿该怎样给这个小蹄子好好地训个话。
　　太不像话了。早就该教训她，看在她是自己手下第一个得意的人儿，这几年也着实挣了不少银子，不便破脸罢了。她反倒登鼻子上脸，越发作起来——呸，不知天高地厚的东西，这院子里还没轮到你说了算呢！她狠狠吸了一口，从鼻子里冒出两股浓烟来。
　　不过这蹄子一向是很知道进退的。就这些日子，不知发了什么癫，竟整个儿的变了个人似的，成日家疯疯傻傻，真叫人看不上。再这么下去，跟那起半吊大钱一夜的贱货有什么分别？虽为青楼人、却有林下之风的玉姑娘如今竟成了个来者不拒，随便什么人招之即来，给钱便可恣其所为。陪喝陪抽陪睡，连她还看不入眼的各等猪头狗脸，她却百般的殷勤狐媚拉着往她屋里过夜去——一副下贱相！简直像是存心自个儿把自个儿往泥坑里踩。
　　她越想越气。捧起这样一个上得台面的姑娘，不是容易的事。从前有多少文人墨客、达官士子，慕着这文采风流的名想求见一面而不可得。如今？什么东西，得不到的才是好的。剥去了那层高高在上的闺秀的皮，她也不过是个寻常的窑姐儿。裸身，在男人下面蓬着头发，两只奶子晃吊着，开始显露疲惫的老态。
　　她已二十多了。在姑娘儿们，这个岁数已是年华老大。一向长红不衰，只因她的与众不同。
　　玉姑娘的招牌渐渐地在倒塌了。这令她感到惶恐，更多的是气愤。凭什么，这块招牌又不单是她一个人的。莫非这蹄子年纪大了些儿，忽然难耐寂寞，发起浪来。但霜思林的声名可不能因为她发浪而变成个笑话。姑娘呵，姑娘，你这样玩下去，将来不知道要弄到什么田地！她暗暗斟酌着这句威胁的轻重。那蹄子会明白的。
　　派去的跑腿回来了。姑娘喝醉了，眼下不能回。张爷说，留姑娘多坐会子，醒醒酒，待会儿他亲自给送回来。
　　老鸨暴怒起来，这当儿顾不得心疼那翡翠嘴子，把烟杆啪地一拍。
　　送？用他送？送了来还不是又往她屋里一拉！那卖猪肉的，她不要脸，我还要呢！传出去还做不做生意了！你再去给我叫，务必把这死蹄子给我叫来！
　　跑腿的嗫嚅着，不敢搭腔。一时开口道，是姑娘赶了小的回来的，张爷也不叫小的多呆。掌柜的，要不……还是让张爷把姑娘送回来吧，小的看姑娘那样子也实在是难行动，醉得……
　　谁让她灌丧这许多黄汤来的？她揪起眉毛打断道，这缺心少肺的，柔儿跟去是做什么用的……话说到一半，忽然噤声，拖着哑的尾音，像是一口气没上来，被自己的念头堵住了。
　　柔儿说，姑娘从来不要她代酒。在恩客面前，撒娇撒痴，客人乐得屏退侍女灌她个痛快——女人醉了，很多事情变得分外容易而有趣味。在人家叫的局上，酒楼包厢众目睽睽之下，坐在恩客的大腿上吸着银水烟筒，醉得东倒西歪，两个坠子直似打秋千……一头想着，一头不由把手帕子揪做一团。霜思林的脸都叫这滥污货给丢尽了！