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　　武帝即位后的建元二年（公元前139年），便开始实行自己的政治方略：安排自己信任的人掌管朝中大权，如任命王太后的同母弟舅舅田蚡做太尉，掌握军权。任命赵绾为御史大夫。王臧为郎中令。太皇太后的侄子窦婴为丞相,窦婴虽然是窦太皇太后的侄子,但却倾向于用儒家学说管理国家,为了更多地选拔人才，武帝还下诏命令全国官吏向中央推荐人才，当时叫做\"贤良方正\"。有名的董仲舒就是在这次推荐考试中得了第一名。武帝召见他，探询治国的良策。董仲舒便将自己的一整套经过发展的儒家治国思想说给武帝听，武帝非常赞赏。
　　
　　　　但武帝此时还没有力量和自己的祖母窦氏较量，在他任命的御史大夫赵绾提出窦氏不应在干涉朝政时，惹恼了窦氏。窦氏逼迫武帝废除了刚刚实行的一系列的改革措施，他所任命的公卿大臣横遭黜免、杀害：“御史大夫赵绾坐请毋奏事皇太后，及郎中令王臧皆下狱，自杀；丞相婴、太尉蚡免”。然后，窦氏宠信的人接替了这些重要职位，听从窦氏的命令,实际上太皇太后掌握了朝廷的一切宣告了建元新政的失败.武帝即位初期不但在事业上遭受了以太皇太后窦氏为首的保守势力的阻挠和打击,而且在和皇后的感情上也出现了危机,又进不步在卫青的事情上得罪了长公主. 当初武帝被立为太子，靠的是其姑母长公主刘嫖。条件是刘彻娶长公主独女陈阿娇为妻。长公主自恃拥立皇帝有功，而武帝深患之。而陈皇后也极为骄悍，于是刘彻疏远阿娇。而且当时诸窦氏及诸刘氏贵族暗中已向太皇太后提出了更换皇帝的要求在这种有可能危及到武帝自身统治地位的情况下, 汉武帝的母亲王太后立即警告他说：你新即皇位，大臣未服。先为改制，太皇太后已怒。现“又忤怒长公主，必重得罪，宜深慎之！”所谓“大臣未服”，即指公卿权贵中反对刘彻的暗流。所谓“必重得罪”，就是皇帝要当不成了。刘彻是极其聪明之人，马上转而恩礼长公主、陈皇后。从建元二年至建元六年间，他四处游浪射猎，不再过问大政方针。由于长公主在太皇皇太后面前的保护与武帝的韬光养晦，才使他的帝位得以保全。
　　
　　
　　　　在这韬光养晦的四年里,汉武帝结识了对自己日后事业有有重要影响的女人卫子夫, 子夫本是袭封平阳侯曹寿（汉初名臣曹参之曾孙）府中的歌伎，服侍曹寿的夫人平阳公主。建元二年上巳节，武帝从霸上祭扫回来路过平阳公主家(平阳公主原号阳信长公主，是汉武帝的姐姐，因嫁与平阳侯曹寿为妻，所以也称平阳公主。)公主盛筵相待。并召出平时精心挑选调教十余年轻美貌的女子劝酒奉觞。武帝本好色，此时左右四顾，却没有一个中意的。在武帝与平阳公主一起饮酒的时候，又让歌伎起舞助兴，汉武帝便看中了子夫。随后，汉武帝起坐更衣，子夫便来服侍，一见倾心。这样，平阳公主顺势送子夫入了宫。入宫一年多来，子夫却不能得到汉武帝的宠幸，正好汉武帝释放一批宫女，子夫才又见到他，并哭泣着请求放她出宫。汉武帝怜惜她，便把她留下来，同时，又把她的兄长卫长君、弟弟卫青召入建章宫中当差。
　　
　　
　　　　卫青，字仲卿，河东平阳（今山西省临汾市西南）人。他的母亲在平阳公主家做女仆，因丈夫姓卫，她就被称为卫媪。卫媪生有一男三女，即儿子长君，长女君孺、次女少儿、三女子夫。丈夫死后，她仍在平阳侯家中帮佣，与同在平阳侯家中做事的县吏郑季私通，生了卫青。卫青在母亲的关怀下渡过了童年。后来，他的母亲感觉供养他非常艰苦，就把他送到了亲生父亲郑季的家里。但郑季的夫人根本看不起卫青这个私生子，让他到山上放羊，郑家的几个儿子也不把卫青看成手足兄弟，随意苛责。卫青在这样的环境下生活，受尽了苦难，在他的性格形成上打下了深深的烙印。有一次，卫青跟随别人来到甘泉宫，一位囚徒看到他的相貌后说：“你现在穷困，将来定为贵人，官至封侯。”卫青笑道：“我身为人奴，只求免遭笞骂，已是万幸，哪里谈得上立功封侯呢？”
　　
　　　 卫青长大后，不愿再受郑家的奴役，便回到母亲身边。平阳公主看到卫青已长成了一个相貌堂堂的彪形大汉，非常喜欢，就让他做了自己的骑奴。每当公主出行，卫青即骑马相随。虽然没有一官半职，但与在郑家时的情景相比已是天壤之别。卫青聪明好学，渐渐学到了一些文化知识，懂得了一些上层阶级礼节。他怨恨郑家对他没有一点亲情，决定冒姓为卫，完全与郑家断绝关系。
　　
　　　　公元前 139年春，卫青的姐姐卫子夫被汉武帝选入宫中，卫青也被召到建章宫当差。这是卫青命运的一大转折点。
　　
　　卫子夫入宫不久，就有了身孕，引起了陈皇后的嫉妒。陈皇后就是汉武帝姑姑长公主的女儿，当年曾让他许下“金屋藏娇”誓言的陈阿娇，与汉武帝成亲后，被立为皇后，但一直未能给汉武帝生一个儿子。她担心卫子夫一旦生下的是个男孩，那就会被立为太子，而卫子夫也就会因为儿子的关系，青云直上，成为皇后。这对她的地位无异是一个很大的威胁。但是，眼下卫子夫正得汉武帝的宠幸，陈皇后对她不敢加害，就找母亲大长公主诉屈。大长公主是汉武帝的姑姑，为了给女儿出气，嫁祸于卫青。她找了一个借口，把卫青抓了起来，并准备处死。卫青当骑奴时结识的好友公孙敖听到了消息，马上召集了几名壮士，赶往抢救，把卫青从死亡的边缘夺了回来。另一方面，公孙敖还派人给汉武帝送信。汉武帝得知后，大为愤怒，索性召见卫青，任命他为建章宫监、侍中。不久，汉武帝封卫子夫为夫人，提升卫青为太中大夫。可以说，卫青是沾了他姐姐的大光的。

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　　公元前141年正月甲寅,太子刘彻行表示成年的仪式冠礼,同月甲子在位15年的景帝由于体弱多病，又好色，多内宠,崩于未央宫,卒年48岁(这个死因好象是中国历代帝王的通常死因).太子刘彻即位,从此刘彻做为汉武帝登上历史舞台. 2月癸酉，武帝葬景帝于阳陵。尊祖母前皇太后窦氏为太皇太后，皇后母王氏为皇太后。3月，封皇太后同母弟田蚡为武安侯，田胜为周阳侯。10月,武帝以建元为年号,自此以后历代帝王开始以年号记年.
　　
　　
　　　　 武帝即位初的社会状况《史记 平准书》有一段记载，大意如下：汉朝建立七十多年以来，国家没有什么大事，只要不遇到水灾旱灾，百姓家给人足。城乡的粮仓都储满了粮食，各级政府财政都有多余钱财。京师国库的钱积累到巨万，串铜钱的带子都朽坏了，国库里的钱多得难以统计。国家储备粮仓的粮食太多，堆不下，只有堆在仓库外面，粮食都腐败不可再吃。大街小巷里都有马，乡村也的马成群结队，因公马路上会打架，乘公马去聚会的人往往到不了会场。城里看门的都有好粮好肉吃。小官员因流动性小，他们的孩子往往都继承他们的职位了，所以一些姓氏都以他们的官位命名。人人都十分自爱，不敢触犯法律，办事都以义为先，耻于干坏事。这段时期，国家法律政策十分宽松，百姓富裕。出现了秦统一以来中国第一个大盛世，历史上称为“文景之治”。
　　
　　
　　　 十六岁的汉武帝继承了如此丰厚的家底和良好繁荣的社会局面, 他雄心勃勃地想布除旧政将文景之治的盛世继续下去，但在初期却遇到了阻力。这主要是当时的太皇太后窦氏，即武帝的祖父汉文帝的皇后。窦氏清河郡（今河北清河）人，出身于良家子女，吕后时被入选进宫。吕后挑选一些宫女出宫赏赐给诸侯王，每个王五名，窦姬也在选中之列。窦姬因家在清河，离赵国近，希望能到赵国去。她向主持派遣宫女的宦官请求，一定要把她的名字放到去赵国的花名册里。这个宦官在分派宫女时却把这件事忘了，把她的名字误放到去代国的花名册里了。就这样她去了代国。虽然这不是她的心愿，但到了代国，代王刘桓却非常喜欢她，先与她生了个女儿刘嫖，后又生了两个儿子：刘启和刘武。
　　
　　　　代王原来的王后生了四个儿子后不久去世。等到代王成为汉文帝后，原王后生的四个儿子也相继病死。这样，文帝即位不久，于前元元年（前180）三月封窦姬为皇后，长子刘启立为太子，刘嫖封为馆陶长公主，幼子刘武先封为代王，后封为梁孝王。
　　
　　　　窦皇后双亲早亡，葬在观津，薄太后下令追封窦后之父为安成侯，母亲为安成夫人，并在家乡清河郡安置陵园，其规格和仪式与薄太后父亲的灵文园一样。
　　
　　　　宝后有兄弟二人，兄长为窦长君，弟为窦广国。广国字少君，在四五岁时，因家境贫困，被人掳掠贩卖到外地，渺无音讯。后又被人辗转贩卖了十几户人家，最后到了宜阳（今河南宜阳西），在那里替人家进山挖石炭。一天黄昏，山崖边有一百多人在睡觉，山崖突然崩塌，睡在崖边的人都压死了，只有少君脱险逃生。没几天，他跟随主人到了长安，在那里他听说新封的皇后姓窦，原籍在观津。窦广国离家的时候虽然年纪幼小，却记得自己的籍贯和姓氏，还隐约记得与姊姊一起去采桑叶，从树上摔下来的情景。他把这些事详细的写下来后，托人转交给了窦后。窦后见到了这些材料后，把广国召来并详细问了其它一些情况，果然是她的亲弟弟。皇后还要弟弟回忆一些过去的情景，少君回忆道:\"姊姊离我西去的时候，我记得在驿站分别时，讨来米汤水给我洗头，临走时又给我吃了饭才走的。\"当窦后听到此情时，握看弟弟的手已泣不成声。窦皇后重赏两个兄弟，都把他们安置在京师居住。后来又为他俩请了有德行的长者与他们住在一起，对他们进行教育。由于这样，窦长君、窦少君兄弟俩后来成为谦让有礼的君子，不敢因为地位显贵而盛气凌人。
　　
　　　　窦皇后生病，后来双目失明。文帝去世后，景帝刘启即位，窦后成了皇太后。窦太后溺爱幼子刘武，赏赐不可胜数，恨不得让他登上皇位。景帝对这个同胞手足也感情至深，不仅同辇进出，而且想传位于他。初元三年（前154），当时还未立天子，在一次家宴上，景帝曾从容对刘武说：\"我千秋万岁后，把皇位传给你。\"刘武口上辞谢，内心却很欢喜。窦太后听了也极高兴。皇太后又提出想以武为嗣，征求大臣意见。大臣们都反对，刘武继位之事也就作罢。
　　
　　　　窦氏一族有三人封侯：兄窦长君早死，其子窦彭祖封为南皮侯，其弟窦少君封为章武侯，其侄窦婴，任命为大将军，封为魏其侯。
　　
　　
　　
　　　　从她做皇后到这时，已经有了四十年，窦氏家族在朝廷的势力很是庞大。按照规定，分封的一些王与侯都要到各地自己的封地去，但窦氏的亲属们都不愿意到那些边远的地方去，都留在京城。互相勾结，违法乱纪的事经常发生。对于窦氏来说，她和武帝的治国思想也有很大的区别。
　　
　　
　　　　　窦太后信奉黄老之学。即远古的黄帝和近世老子的思想，主要是\"无为而治\"清静守法，轻徭薄赋，这是汉初与民休息政策的基本治国思想，相当于现在所说的自由主义政策，低税收，少干预，自由开放，依法治国。这使国家的经济得到了恢复和发展，促成了\"文景之治\"盛世景象的出现。　景帝和窦姓宗族不得不读《老子》，并推尊其学说，因此她在世时\"故诸博士具官待问，未有进者。\"景帝时她曾召博士辕固生问他《老子》是怎样的一部书，辕固生不识时务，猝然答道：\"这不过是部平常人家读的书，没什么道理。\"窦太后大怒道：\"难道一定要司空城旦书吗？\"话中讥讽儒教苛刻，比诸司空狱官，城旦刑法。辕固生一听想转身就走，不料被太后喝住，要他到猪圈里去与猪搏斗。众帝见辕固生为一文弱书生，恐不敌猪，就投进一把匕首，才让辕固生把猪刺死。因此景帝在位十六年，始终未用儒生。但到了武帝时期，因为分封的诸侯王们对抗中央，所以迫切要求改变现有的无为而治的消极政策加强中央的权利来压制地方势力。这是武帝和窦氏太皇太后的所信奉维持现状的思想分歧。