逐渐变冷的想法已过时多种结局揭开宇宙末日秘密

三思科学

宇宙的未来和人们过去想的不一样。宇宙学家们曾相信他们知道宇宙将怎样终结：它会逐渐衰弱。变的更冷，更暗淡的宇宙中逐渐只剩下一度发光的恒星的灰烬。这些想法现在已经成为历史了。

　　最新的研究表明宇宙可能有很多种不同的未来。宇宙死亡和重生的循环是很可能的，或者，当宇宙的真空突然变成某种完全不同的物质时，宇宙可能会有一个非常奇特的结局。宇宙可能在一次大坍塌中向内塌缩，或者我们将迎来另外一种更加暴力的结局，它称为大撕裂。慢慢陷入黑暗仍然是一个处于竞争地位的理论，但是恐惧却不是：漫长的黑夜将会比你想象的有趣一些——想象一下到处是巨大的钻石的宇宙，你就大概知道结局将是什么了。

　　为什么突然出现了这么多结局的可能性？直到最近，宇宙中的支配性的力量看来仍然是恒星和其他物质之间的引力。这就意味着宇宙的未来只有两种可能，要么宇宙的密度大到使引力能够克服大爆炸以来的膨胀并且把所有的物质在一次大坍塌中重新拉到一起，成为“大坍塌”，要么宇宙的密度不足够大，膨胀将会永远持续下去。

　　过去大部分科学家相信后者更有可能。在1998年，天文学家们惊呆了：他们发现宇宙的膨胀根本没有变慢，反而正在加速。对从遥远的超新星来到地球上的光的研究表明有种力量正在加速60亿年前气体的速度。这个发现似乎封印了我们的命运，向我们宣判了一条迅速通往湮没的道路。这种加速意味着宇宙将会以比我们想象的快的多的速度变得更冷和单调。

　　但是科学家们现在认为预言这种黯淡的前景还为时太早，因为还没有人知道什么导致了这种加速。天文学家称这种神秘的力量为“暗能量”，但是它的起源和性质仍然是个迷，怎么才能知道它将来会起什么样的作用呢？哈佛大学的Max Tegmark说，“人们开始意识到只要我们还没弄清楚暗能量究竟是什么，我们就不能太过于自信。”

　　尽管长期预报仍然有争议，天文学家们却对我们的宇宙邻里关系在较近的未来会怎样有一致的看法。在60亿年后事情会相当不妙，那时太阳将会膨胀为一颗红巨星，它会蒸干地球上的海洋甚至吞下地球，随后它会耗尽核燃料，收缩成一个和地球差不多大的白矮星。如果那时地球仍然存在的话，它将会变的很冷，空气中的氮气会凝结成氮冰覆盖在地球的表面。至少景色会很可爱：被红巨星吹向太空的气体在白矮星发出的紫外线激发下发光，地球将会被包围在五彩缤纷的星云中。