黄梁梦 by 北川子

九尾

　寒鸦渡，天气已经差不多入冬了，江上一片微茫的漠白，颇有些肃杀之意。微风中发出稀疏脆响的蒲苇和已经很有些朽坏，踩上去吱吱嘎嘎的木道上都泛着层淡淡的霜色，一个一袭素衣，腰系白巾的书生就在这木道上匆匆的走着。呼出一阵阵白色的雾气。惟一的异样是，他身后长长的木道上仍然薄霜如练，竟没留下一丝的足迹。
　　渡口就在前面了。冬日水浅，露出大片的沙洲，岸边泊着几条旧船，也都似日晒雨淋，好久禄人用过了。木道边也倒有间破旧的棚子，挑着个褪了色，又被风撕得看不出字迹的旗子。隔着破窗户隐隐透出炉火熊熊，还飘出些微微的酒香来。那书生见此，也紧了紧背上的包袱，走了过去。
　　一壶温酒，一碟小菜，酒保殷勤的推介了好一翻店里的狗肉，那书生只摇了摇头，也不答话，此时他非但是吃不下肉，几乎是什么东西也吃不下，只想喝几口烈酒，打打精神，继续赶路。
　　酒是好酒，一杯入喉，翻起阵辣辣的热浪，激得全身上下都有些颤抖，心内一时复又五味交结，说不出什么滋味。自三天前接到消息，一时也顾不得等到秋天发榜，收拾了几件衣服便急匆匆往姑苏赶。直到现在，一切仍然恍惚如梦，但他也已渺茫预知到，这一去，以前的一切便永远的回不来了。一时间酒上心头，只觉得浑身疲软不堪，似没有一点力气。连日赶路，几乎没安心吃过一顿好饭，睡过一夜好觉，数年来读书习文，内力也颇有些荒废，加之心内如煎似煮，他确实也有些打熬不住了。一阵倦意上来，只觉头脑一阵发沉，竟不知不觉便趴了下去。
　　也不知过了多久，遽然惊醒，自己也觉失态，摸摸衣衫包裹，银两还好都在，外面天已经黑了，屋内也未点灯，只有一盆炭火幽然跳跃，只觉头上又晕又涨，痛得欲裂，只怕是酒醉时着了凉，一面暗自懊悔，天色已晚，却也不能再行，勉强挣扎起身欲问酒保去寻个房间住下，脚下步履也甚是沉重。
　　“没了。”酒保已是昏昏欲睡，抬头随口答道。
　　“没了？”
　　“店小，本就不是住人的，除了掌柜住的就一间房，已被那边那位客人包下了。小的我今晚上还只能睡这大堂，有什么办法，客官还是别处去罢。”伙计颇有些不耐烦。
　　“这附近还有客店么？”
　　“河对岸一百六十里外有一家。”伙计爱搭不理的说道。
　　“你……”
　　“这位公子……”火盆边的角落里传来一个清润的声音。那书生回过头去，却是酒保先前指的那位客人，正站起朝这边走来。一时吃了一惊，听声音仿佛二十上下，一看人却分明须发如雪，三绺长髯，甚是清瘦，又是皓齿红唇，竟有些不辨年纪。怀抱渔鼓简板，一袭游方道人打扮，一双眸子在昏火下亮得令人惊疑。
　　“贫道晚上只须打坐，有方净地便可，床还是让给这位公子睡罢。”
　　“道长…这怎么好…”
　　“我看公子已有些病候在身，断不可再染风寒，同是行路之人，公子不必推辞，便与贫道同居一室，各不相碍，若不嫌弃，贫道会些行气之法，也可略为公子调养一二。”
　　“这……既然如此，在下便恭敬不如从命了。谢过道长。”

　　“晚生周梦仙，敢问道长法号？”
　　那道人微微一笑，“周公子是回家奔丧去的？”
　　“道长如何得知？”周梦仙话音未毕，低头看到自己腰上白巾，不由自嘲一笑。
　　“观公子行止，必是出身世家，若贫道眼力不差，当是武林名门。”
　　“道长……”周梦仙此翻是真有些惊讶了。
　　道人又是一笑，“公子是刚赴过秋试，匆匆赶回的吧。”
　　周梦仙一时有些头晕，如坠梦中，世上竟有如此奇人么…还是自己病得有些发昏了？
　　“如果贫道没有算错，周公子当是此次会试第九名。”
　　周梦仙不由苦笑一声，不论会试是何名次，他怕是永远也沾不上，也永远无从得知了。
　　“但是公子此翻归家，便不打算再赴殿试，贫道说得可对？”
　　周梦仙大吃一惊，自己今日是果然遇上神人了么。
　　“公子心有郁积，且连日劳苦，今日为酒所催，沉滞于胸，当有半月之疾，还望公子善自珍重。”
　　“半月之疾？”
　　道人点点头，“明日卯时病发，辛巳日申时病止。”
　　周梦仙心急如焚，恨不即日赶至姑苏，那经得半月迁延，这道人数语皆中，却也不敢怠慢。
　　“晚生要事在身，实不可久滞于此，敢问道长可有救拔之法？”
　　“你我相逢，即是有缘，贫道本不应袖手旁观，只是……”
　　“道长……”
　　道人叹了口气，“也罢。”回身从包袱中取出一粒丹药来，放入水中化开，递给周梦仙，“此药服下，当有一场大梦，梦醒之后，自见分晓。”
　　周梦仙一时有些犹疑，怎奈头痛愈发剧烈，如此下去，明日必当行路不得，寻思一回，只得勉强一试。
　　道人扶着他解衣覆被，药汤入喉，只觉得一阵清凉，身形渐软，恍有飘然飞升之感，俄若身临绝顶，眺望无极，天原广袤，身如蚊孑，又忽陷诸深潭，力不能拔，有群蚁来啮，周身遍体，苦不能言。若处江湖之上，随舟泛流，不知东西，又若潜行深穴，手足触地，不能出息，行不计时，而豁然开朗。又有芳园雅树，中有上人，筵饮琼浆，席上语偈一句，出门而忘，百计寻思而不可计，欲返问之，则云雾缭绕，终无从觅。

九尾

　周梦仙又取出信，心上千针密扎的痛，俊拔而带着微微颤抖的字迹，历历分明，怎可能会是幻象。周梦仙折好信，重新坐下，靠在石上，闭上眼睛，潮雾升起来了，只觉全身关节都似松软的酸疼，山风游过树林，沙沙的响。

　　丙戌闰七月廿一
　　北川子于深圳西丽

九尾

过了三月，竟接到秀州鹰堂的战书，上面正是孟俊亭的亲笔字迹。孟俊亭已是鹰堂的二堂主，直问周梦仙可敢九月廿三日湖州决战。周梦仙看过战书当即口喷鲜血，身边人疾疾救下，三日不能理事，庄内长老也暗中命人在鹰堂打听，消息报来，孟俊亭果然在鹰堂。
　　周梦仙一病不起。连日变故，对他打击着实太大，加之以书生之躯多年操劳，身体其实早已有些吃不消了，再遭此一劫，浑若山崩，登时垮了下来。然鹰堂战书不可不回，二长老思量再三，终于持书来见时，周梦仙只批了两个字，交战。
　　周梦仙其实始终不信孟俊亭会做出这种事，但事已至此，也容不得他多想。事情虽然并非走投无路之境，但周梦仙只感到类似于绝望的苍凉。记起多年前听一位前辈说过的话，最了解你的人就是你最危险的敌人，自己便正应了这谶言了么。孟俊亭对静庄和他自己都了如指掌，他投靠了鹰堂，对静庄而言，是个无异惊天霹雳的打击。但是他为什么要这样做，他为什么要这样做，周梦仙总也不明白，难道这一切都是个从头就策划好的阴谋……
　　周梦仙本想一人赴约，约孟俊亭单独决战，庄上终是不放心，几个长老计议良久，最终还是决定倾尽全力，随周梦仙出战。
　　到得湖州，才见鹰堂，扶风阁，白螭山，交南山四庄的人马皆屯兵以待。其他三庄名为观战，其意不点自明。周梦仙夜间再次吐血，只觉心上痛如撕裂，断断想不到孟俊亭会对他使出如此阴毒的伎俩。孟俊亭从不露面，只有短笺往来。周梦仙只感到多年的时运似乎要翻天逆转了。

　　九月三十，月尽夜，莫干山。
　　周梦仙长长的吐出一口气，坐到一块石头上，他这一坐，其实也就是相当于认输了。
　　四庄的庄主站在山崖上，火把逶迤，居高临下，十年来，静庄从未到过现在这样的境地。
　　周梦仙叹了口气，“我只有一个要求，我要见孟俊亭。”
　　上面四个庄主似议论了几句，鹰堂堂主蔡飞微微笑道，“好，我这就请他出来见你。”
　　一具棺材缓缓的从崖上降了下来。
　　孟俊亭面色平静，双目微阖，唇边尚残血迹，整张脸已瘦得几如骷髅，显是死前受过疾病极度的折磨。
　　周梦仙不顾一切的扑了上去，几个人也拉不住。
　　孟俊亭被他撩乱的领口间露出一封书信，周梦仙取出信，展开来，信上正是孟俊亭清秀挺拔的字迹，只划尾带着微微的颤抖，他写这封信时显是也在忍受着疾病可怕的折磨。
　　弟孟俊亭顿首致梦仙庄主弟今身陷鹰堂囹圄，旧疾频发，知难长久，恐今生无望再见公子矣，谨为此笺，略尽薄意。鹰堂拘弟于此，必以责难公子，日夜思来，心如焚煮，恨弟今病重，几成废人，不能归而报兄，以避此祸也。鹰堂挑拨之言，绝非弟之所为，弟之心，兄可明鉴。
　　弟今死不足惜，惟余两恨，一恨陷兄险地，不知可得平安逃此一劫，二恨牵累葭如，青春抱恨而终。弟也不相瞒，葭如与弟青梅竹马，实当年故交，然弟幼时即罹不治之患，知必早夭，故十二岁离乡习武，飘泊江湖，十六岁蒙大公子搭救于万劫之境，方结静庄之缘。
　　弟虽背井多年，实念葭如，自知有缘无份，后得遇公子，知交数载，深知公子人品贵重，故以葭如相托，弟死之后，望其得一归宿。
　　六月初七之事，实非葭如之过，弟之病根已深，夜间时复发作，在庄阻人进院，实不欲为人知晓也，望兄谅弟之心。当日弟既不知公子离庄，庄中事繁，遂往正院寻兄合议，孰料旧病忽作，晕厥于地，葭如与弟自幼相交，深谙弟之病性，当此难顾其他，遂施急救。公子此时回院，必有误解之意。后弟疾患增剧，实难提笔，众长老面前，亦不便提及，不知葭如可曾致意于兄。
　　弟料身死之后，鹰堂无意搜身，此笺当见公子之面，如此，则弟泉下幸甚。惟望兄善自珍重，世路漫漫，勿计一时得失。弟今陷兄大难，无计解脱，愿来世再为兄弟，徐图报答。
　　俊亭再拜丙戌九月廿一火把之光已渐稀疏，四庄人马也在上面扎寨歇息了。群山之上，朗月疏星。

　　炭火幽然，药炉汩汩的响着，时有丝丝寒风从壁枋的空隙中灌将进来。
　　道人的身影又在眼前渐渐清晰。
　　周梦仙长长的出了一口气。
　　前人所谓一枕黄粱，就是指此么。
　　再过几日，养好了病，回静庄去，欧阳素的功夫再厉害，也可徐徐计议，毕竟自己大小也还是静庄庄主，先庄主的嫡亲弟弟，他们不敢把他怎么样的。还会遇到一个像孟俊亭那样的人么，若有……心头忽又一阵刺痛，梦中的俊亭，葭如，是真有，还是幻象？
　　“道长这场大梦，可害得我好苦。”
　　道人微微太息一声，“梦是真，真是梦，本不自知，公子还是回去罢。”
　　“回去？回哪去？”
　　山鸟一声凄鸣，骤然惊醒，朗月在天，露湿衣衫，周梦仙一时惊异，自己向来所历，难道竟不是梦……俊亭，葭如，绝境，都是真的……周梦仙一时有些惊慌失措，下意识的狠狠掐了掐大腿，疼得钻心，果真不是梦？周梦仙叠起二指，狠戳左臂侠白穴，整个左臂登时遍及剧痛，酸麻如群蚁啮咬群蜂毒蜇，一时竟滚下地来，身旁之人吃惊不小，疾疾扶起他，正不知庄主出何意外。周梦仙已是满额冷汗，自己解开侠白穴，摆了摆手。似有什么东西轰然倒下来了，似比前两次回到寒鸦渡更令人惊恐……是自己亲手害了葭如，害了俊亭……逼死了自己的爱人和最好的朋友……倘若上次回寒鸦渡时不再回来呢？他会重新从奔丧回庄开始么？但那时……他会回去么？左臂仍然疼得钻心，静庄全庄被困深谷，虽四庄人马一时也未必敢下来，但谷内有水无粮，拖垮他们只是时日的问题……深谷一片静谧，最后的秋虫稀疏的鸣着，苦战多日，静庄中人也大半精疲力竭的睡了过去。谷底的草甸上横七竖八的倒着人形，似风雨降临前的一霎宁静。明日之事，未可预知……而周梦仙自己，却分明早已心力交瘁了……

九尾

孟俊亭说得没有错，几乎整个东南大小门派的人都来了，连四川唐门都遣使来贺，姑苏城内的小木作几乎被静庄的人清洗一空，所有客栈也都人满为患，除了来贺寿的，还住满了江湖各地赶来谋进身投门道的人。姑苏城像是过了次几十年未遇的大节，怕是连皇帝老儿祝寿也不及这样的热闹。孟俊亭没有料错，静庄的声威在此刻达到了顶点。
　　新娘名葭如，并不美艳，却很端庄，如冰雪里的一枝白梅，正是个绝佳的大庄庄主夫人。挑起红巾，泪痕阑干，便似带雨梨花，返显得美慧绝伦。
　　“你怎么了？”周梦仙问道。
　　“没什么，”葭如擦去泪水粲然一笑，“哪个新娘出嫁不哭上一场的。”
　　孟俊亭果然是最了解他的人，这位新娘，一笑一颦都勾入心里，撩得人若清蜜般丝丝的甘甜。
　　红绡帐里，轻软销魂。
　　葭如已经沉沉的睡去，发出匀细的呼吸，正如一块冰洁的莹玉。周梦仙打了个呵欠，拉上朱衾，也渐渐入睡。

　　药炉声沸，汗似退去了，湿透了的衾褥凉下来，冷得透骨，只觉头痛欲裂。道人站在床前，正给他一口口的喂着清粥，显得格外温慈。
　　“公子又醒了？”
　　周梦仙霎时如遭闪电一般，什么都记起来了。这就如一场梦魇，分不清什么是梦，什么是真实。仿佛一场挥之不去的厄运，注定的宿命，惨白透骨，令人窒息。冷汗又从额上涔涔的冒将出来。
　　道人微微笑着看着他，如看透了他的内心，“公子还愿再梦下去么？”
　　周梦仙只感到一种无助的绝望，但是让他重新面对沸铅一般一触即发的静庄，大哥的新亡，横行江湖无所忌惮的欧阳素……嘴唇干得裂了，喉头如有火烧，头痛得似有千道金丝紧勒。周梦仙终于点了点头，道人提起药罐，取过床头的盏子倒满。

　　周梦仙有了妻室，孟俊亭便不常来正院走动，孟俊亭的宅院从不让第二个人进去，连庄主也不例外，二人会面便常改在书楼或是花园。周梦仙总以为如此便生疏了许多，甚至恍惚觉得孟俊亭参与主事的时候都少了许多，屡屡提出要孟俊亭还像从前一样来正院，总被孟俊亭婉辞拒绝。偶尔几次孟俊亭来正院，葭如上茶时，神色似总有什么异样，周梦仙也未在意。
　　又过数年，孟俊亭推说身有病症，主事是愈发的少了。周梦仙此时倒也早已锤炼精熟，俨然大庄庄主风度。周梦仙要去探病时，孟俊亭仍是不许进院，任是谁也不行。周梦仙要强行闯入时，丢翻门丁撞开门便见孟俊亭穿戴齐整站在门口，脸色虽是苍白，却不知有何病症，二人因此还大吵过一架。
　　秋水庄主刘笑尘约了个小聚，近日来孟俊亭确是愈发的瘦了，不到三十的人，瘦得筋骨嶙峋，衣衫穿在身上，空荡荡的漏风，头天堂上脸色实在白得厉害，事情议到一半，周梦仙便让人扶他回去休息，孟俊亭也第一次破天荒的没有推辞。以前出行二人总在一起，此翻想了想，还是不忍惊动孟俊亭，便起了个早，一人朝钱塘行去。
　　聚会倒颇雅致，因惦着孟俊亭的病，周梦仙还是婉拒了刘笑尘留宿，才过未时便匆匆赶回，到孟俊亭门口问了门丁，说是外出未归，周梦仙心下诧异，一路回到正院。“庄主回来了，”门丁脸色略有些异样，“孟堂主在里面。”
　　“他怎么来了？”周梦仙径向内走去，推开卧室门，便见葭如趴在床上，身下压着个人，两人嘴唇紧紧贴在一起。周梦仙大惊之下一声断喝，葭如惊慌失措的跳了起来，她身下衣衫凌乱的人正是孟俊亭。周梦仙只觉脑中嗡嗡一片乱响，一时说不出话来，摔门便走了出去。
　　“梦仙，梦仙……”葭如扑在门柱上大声喊道，周梦仙也不回头。

　　周梦仙在城外游荡了三天三夜，庄中事务繁多，不可一日无主，最终还是得回去。静庄规矩甚多，出了这样的事，即是周梦仙不在，长老们也自合计作了处置。孟俊亭与葭如皆下在狱，只候周梦仙发落。桌上还有葭如写给他的一封信，周梦仙一眼见到又触心痛，抓过一把扯得粉碎扔到窗外，手上抛出忽觉后悔，追到门外只见漫天白蝶飘舞，已来不及了。
　　周梦仙不想见葭如，更不想见孟俊亭，只照常应付庄中事务，绝口不提此事。他不提，其他人也不好问，此时又想起孟俊亭来，却又是一阵阵揪心的痛。静庄规矩甚严，通奸明定死罪，何况庄主夫人。周梦仙迟迟不问此事，其实也是期望给他们留条生路。这个手，他下不了。
　　直到忽然报来消息，葭如在狱中自缢身亡，周梦仙一时震惊，几乎起坐不得，想了移时，还是匆匆赶到狱中。葭如已被放了下来，覆上白布。周梦仙撩开面上白巾，容颜如生，还是从前一样，似一枝冰雪中的白梅。
　　既已至此，周梦仙还是去了孟俊亭的牢房。孟俊亭已病得不成人样，问及狱卒，只说是日夜的咯血，常是数日粒米不进，看是不能长久了。打开牢门，只看到第一眼，周梦仙便已背过身去，清泪潸然而下。孟俊亭躺在床上，只静静的看着周梦仙，目光中含着种奇异的幽然，一言不发，他也几乎没有力气说话了。周梦仙转身走了出去，一直走出地牢，终于开口说道，“陈葭如已死不论，孟俊亭逐出庄外，永不允踏入苏州城一步。”
　　这样已是放了孟俊亭一条生路了，虽是背了庄规，长老们最终也未敢多言。

九尾

冬日水寒刺骨，周梦仙虽是水性极好，却必难久持，欧阳素赶到河边，脱掉上衣鞋袜，也跳了进去。河阔数里，周梦仙已梭鱼一般滑到河心，冬日水浅，河心水流最急，周梦仙显是已有些气力不济，湍流中沉沉浮浮。欧阳素径直游去，还未及岸便已赶到跟前，水中气力无法施展，干脆一把抓起周梦仙扔到岸上。
　　周梦仙在地上滚了几滚，一动不动，看似已没了力气。欧阳素淌水登上岸，走到周梦仙身旁，踢了他一脚，止此一霎，周梦仙忽然鹞子般跃起，一个旱地拔葱腾入半空向前掠去。前面不远又是树林，欧阳素一惊，八步赶蝉紧紧跟上，眼见已到身后，周梦仙忽然毫无预兆的一收身势，霎时千斤坠下落，欧阳素还未及应对，只听到一声轻微的指节断裂声，左脚心涌泉穴上顿时一股酸麻剧痛，霎时遍及全身，周梦仙落下时，欧阳素也掉了下来，却是再也爬不起来了。这即是周梦仙与孟俊亭多日合计的机谋。欧阳素气力刚猛，又内功出众，多应练有铁布衫一类功夫，常人根本难以近身，何况周梦仙武功荒疏已久，内力单薄，即使能点中他大穴，也未必能伤得了他。人体周身三十六死穴，惟涌泉最为薄弱，因在脚心，一般人也极少注意，故思来想去，惟有从此处下手方有几分胜算。今日一试，果然成功。即便如此，还是让周梦仙折损了两根手指。
　　周梦仙坐在地上，大口喘着气，全身的湿衣裹着不断冒出的大汗，寒热交困，只觉周身虚软，不一时便晕了过去。

　　白幡如雪，哀弦齐奏，周梦仙缓缓走到堂上，焚香三拜，随即洞开庄门，扶柩郊外。周梦仙听了孟俊亭的建议，葬礼尽量办得风光，让江湖上都知道，静庄报了大仇，杀了不可一世的欧阳素。
　　入葬回庄，只觉心中是种从未有过的松快，轻盈得几至飘渺若梦，恍若心上千钧巨石霎时拿掉，反倒轻松得有些不自在起来。先庄主丧期，不便燕乐，回庄略聚一聚，便各自回院安歇。盥洗毕了，解衣落帐，头一挨枕头便睡了过去，从接到消息到今日，这几乎算是第一夜真正的睡觉。

　　只觉周身发汗，衾褥尽湿，头痛欲裂，更睡不安稳。火盆上似煎着药炉，汩汩作响，潮冷的昏室里弥漫着一股异香。眼睑沉重，如灌铅汞，勉强睁开来，只见一个瘦削身影就面前盘膝而坐，三绺长髯。只觉眼神沉滞，面目看不真切。“你是谁？”他勉强问道。那人微微一笑，站起身来，竟是寒鸦渡的道人。
　　“道长如何在此？”周梦仙心内一惊，问道。
　　道人拈髯而笑，“公子醒了？方才之梦可好？”
　　周梦仙吃了一惊，心内骤然一紧，“什么梦？”他不由脱口问道。
　　道人微微而笑，并不答言。
　　“这是什么地方？”
　　“这是寒鸦渡啊，公子烧糊涂了？”
　　周梦仙心中一时冷如冰窟，即是此时将他扔进渡口河中，也不能比这更冷。这么说，他还没有与欧阳素交过战？之前的一切，都是梦境……前面等待他的，仍是一个未知的将来，渺描漠漠，如奈河般鹅毛不浮……
　　道人似看透了他的心思，微微叹了口气，“周公子该有这半月之疾，既然如此，可愿再续梦境？”
　　周梦仙将信将疑的点了点头。
　　道人取过药炉，倒入磁盏，让他饮了下去。

　　孟俊亭与周梦仙虽非兄弟，其情胜似兄弟，大哥比周梦仙大上许多，加之父母早亡，连日操劳庄事，与周梦仙反倒并无多话。孟俊亭年纪虽少，处事深思熟虑，远见慎思绝非常人可及。虽是欧阳素一役取胜，立起威望，但周梦仙知道，若没有孟俊亭，他要坐稳这静庄主位，只怕是难。周梦仙并不知道孟俊亭曾受过大哥什么恩惠，只知他对大哥的感情似难言述，若说大哥是他顶礼膜拜的恩人，那么周梦仙倒似他的兄长，周梦仙本也比孟俊亭大不了几岁，虽二人个性极不相同，但相处日久，加之日日一同议事自旦及夜，时日愈长倒愈是相得。孟俊亭对于周梦仙，不仅是朋友，是兄弟，更有一种臣子对主公的忠贞。，孟俊亭虽是静庄大堂主，庄上人人对他亦如庄主一般。虽周梦仙武功以轻灵见长，江湖上始终未称大家，但二人联手，数年下来，静庄声威日盛，未几竟已超过先祖当年创庄之时，赫然东南一大庄矣。

　　“二公子可想过要个公子夫人？”孟俊亭剪着廊上蘅萝的枝蔓，随口笑道。
　　“俊亭兄何出此言？”周梦仙也笑道。
　　“二公子连日操劳，无暇虑及其他，但如今庄事初定，江湖上的名声也差不多算树立起来了，恐怕也是时候考虑考虑自己的事情了。”
　　周梦仙笑了起来，“这么说，俊亭兄莫非已经帮我物色好了？”
　　孟俊亭也笑了起来，“二公子果然一点就透。”
　　“好啊，俊亭兄看好的人，必是不差，此事就多亏俊亭兄了。”
　　孟俊亭笑了笑，“其实我也不是全为二公子考虑，如今静庄声名日盛，江湖上欲与我们往来结交的人物也愈发多了，这其实也正是我们稳固地位的大好机会。只是静庄向来行事低调，二公子又不喜交游，号召人心的机会少之又少，日久只恐人心涣散，反对我庄不利，静庄庄主大婚之机……”
　　周梦仙哈哈大笑，“俊亭兄远虑深谋，非我能及，此事就全权托给俊亭兄了。”

　　红烛高照，帷幔如霞，宾朋满座，人声闹喧，堂上银盘鲜花，十二盏明灯如醉。庄主大婚，孟俊亭自是主事，一宿未睡，庄前庄后的照应奔忙。但许是疲惫过度，脸色却并不精神，显得苍白而憔悴。

九尾

周梦仙看着他。
　　“二公子夜深不寐，除了此事，还能想什么。”孟俊亭笑道。
　　周梦仙叹了口气，苦笑两声，也不答言。
　　“你派人去下过战书了么？”
　　周梦仙摇摇头，半月光景，他的脸色已是愈加苍白了，甚至比刚回庄时还要憔悴。他自己心里自然比谁都清楚，前日灵堂之上，虽暂时压了下去，但若迁延不下战书，迟早还有事端，即是庄中不出内乱，也必然人心涣散，以后事情怎样，真真不堪逆料，但是下战书，他周梦仙的武功比及欧阳素，实在有些螂臂当车之感，自回庄以来，百般焦灼，如居滚油之中，几乎没有几个晚上合过眼。
　　“恕小弟冒言一句，这战书，恐怕明后两日是早晚得派人送去，今日我又在庄中逛了一回……”
　　周梦仙疲惫的摆摆手。
　　“我知道二公子不愿听，但也恕我直言，除了我之外，庄里没有第二个人会再跟你说起这件事。恕我再问一句，对这决战，二公子有几成胜算？”
　　周梦仙神色疲惫，一言不发。
　　孟俊亭微微笑了笑，“依小弟看来，二公子倒未必打不过那欧阳素。”
　　周梦仙自嘲式的苦笑了两声。
　　“欧阳素胜在刚猛，大公子刀法并不在他之下，只是欧阳素深藏不露，难知底细，大公子的路数江湖上见过的又太多，才着了道儿，被他连施猛力逼出体内旧疾。大公子遭难时我正在一旁，欧阳素除力道刚猛以外，实无可取之处，刚才我特意与二公子过了一阵，若我所见不差的话，二公子离庄十年，武功久已生疏，故被我抢占先机，你时时居于被动，只能随势应变，不知我说得可对？但二公子轻功根基，实并不在大公子之下，应变机敏，身势灵捷更绝非常人可及。这几点，都是应对刚猛的制胜之技。我的剑法正属刚猛一系，讲究狠快二字，方才我看似居于上风，却终为二公子所破，便是见证，不知二公子以为如何？”
　　周梦仙并不言语，朗月透过疏簾映了进来，微风轻扇，庭院一片静谧，似觉气息也舒畅了些。回庄时的话他并不是在煽动人心，既居此位，必当竭尽全力，即是拼出性命，也不能负了大哥在天之灵。此一役，不是生，便是死，他并没有，也不打算有其他的选择。如此想来，如灌了铅的心倒仿佛轻松了些，孟俊亭一翻话，不能说不动心，或者说在他这翻话之前，周梦仙其实从没感到过一丝获胜的可能。但是说理归说理，欧阳素这样的敌手，是不会让他有一丝喘息机会的。那天遇到那道人说自己中了会试第九，是真的么，一时几乎想派人上京打听打听，却又一笑，知道不知道，又有什么意义。
　　“战书我今日已经写好了，若是二公子同意，我现在就派人送去。”
　　周梦仙点了点头，孟俊亭转身朝外走去。
　　“等等。”
　　孟俊亭转过身来。
　　“多谢你了。”

　　周梦仙一身白衣，在冬日破晓的风中微微的撩动着，天气颇冷，冷得衣上都似结了层薄霜，荒原外的沙河刚刚结冰，发出汩汩的声音。
　　周梦仙抱了抱拳，欧阳素面前，他单薄的身形就如水牛前的鹭鸶一般。
　　“周公子请了。”欧阳素脸上露着薄薄的轻蔑的笑。周梦仙拱了拱手。
　　欧阳素脱去身上大氅，上衣敞着，露出紫铜色的胸脯。周梦仙叉手胸前，摆了个平淡无奇的门户。“欧阳庄主请。”
　　欧阳素唇边忽然露出丝奇异的笑容，忽然一声大吼，震如惊雷，势如群马奔腾而至，竟是失传已久的绝技狮子吼。周梦仙猝不及防，只觉一道千钧之力轰压而来直击前胸，未及迎挡便如一片枯叶飞出数尺之外。静庄阵中一阵惊呼，便有人要飞身上前，孟俊亭只如一尊铁像站在阵前，脚下生根一般纹丝不动，眼神阴沉，冷得如铁。阵中的人终于又平静下来。
　　周梦仙强撑着坐起身来，口中已是鲜血迸流，欧阳素一上来便用这隔空之力，分明是根本不将他放在眼里。这对静庄，几乎是种奇耻大辱。
　　周梦仙缓缓站起身来，自锁了几道气脉，压住胸口上涌的血。欧阳素冷笑一声，运气又要发力，周梦仙看准力道方向，忽然一个飞身闪入一株树后，百年老槐顿时连枝带叶的簌簌震落下来。止此一顿，周梦仙已一个燕子三抄水闪入后面竹林。
　　欧阳素哈哈大笑，静庄中已是一片骚动，临阵而逃，静庄几代而下，都绝没有这种人。孟俊亭仍如铁像一般一动不动，手已按在腰间剑柄上。静庄中人屡欲出战，终是敢怒不敢言。
　　“打不过久就想逃，没那么便宜。”欧阳素一面大笑，飞身追了上去，他虽是身躯奇伟，轻功竟颇不赖，瞬即也没入竹林。周梦仙的白衣身形还隐隐前面绿竹之中。周梦仙轻功虽远在欧阳素之上，但方才着了一击重创，此刻也颇有些气力不济。欧阳素踏着竹干一径追了上去。竹林果是有好处，万干玉槊间隔，狮子吼根本无法发挥效用，还未及身便已被修竹挡得粉碎。周梦仙轻功又好，欧阳素一身功力一时竟无用武之地。欧阳素忽然落地，脚尖勾起两块石子直向周梦仙打去，周梦仙一个闪身，石子击碎两根淡竹，人又已在数尺之外。眼见周梦仙已到竹林边，欧阳素一时情急，又是一个狮子大吼，林间竹叶飞羽般落了下来。欧阳素随即再是一吼，无数竹叶为力道所挟，箭一般齐向周梦仙飞去，周梦仙本已有伤，再遭此一击，猝然坠地，双手勾住两根竹干才勉强没有扑倒。欧阳素转眼已到跟前，舒臂便击，周梦仙双手一松霎然飞起，两根竹干径向欧阳素弹打过来，欧阳素正击在一根竹上，另一根却正中右肩，负痛抬头时，周梦仙已飞出竹林，几个起落跳入竹旁沙河之中。

九尾

　后又有诸多不可记处，天明而醒，大汗尽湿衾被，只觉透身松快，病疴竟似去矣。要寻道人，已不知去向。问酒保时，只说是天未明便出去了，并未过渡。望哪边走了，也未曾留意。

　　静庄中早已白幡漫天，丝鼓哀弦，每个人脸上都蒙上层莫名的尘色。
　　“二公子回来了，二公子回来了！”门丁一径报将进去。
　　周梦仙沿着布满白帷的轴道一径前行，道边密密麻麻的跪着人，周梦仙也觉出无数眼睛暗暗的窥看，哀伤、质疑、蔑视、希望，各种目光复杂的交织在一起，忽觉有千钧之力扑面而来，压得他几乎喘不过气。虽然早就知道，但直到他踏进庄门的那一刻起，他似才猛然省悟，从这一刻起，他在名义上就已经是静庄的庄主了。
　　大哥的灵位就在前面厅上了。周梦仙走上前去，也不言语，默默的拜了三拜，站起来，转过身时，后面的人已密密麻麻聚了满院。此时正是他必须说几句话的时候，若是大哥还在，这几句话必当说得最是妥帖得体，然而如今……七日前，他还不过是一介书生，周梦仙只感到莫名的自嘲，和奇异的苦涩。
　　“敢问二公子，能为庄主报仇么？”忽然传来一个声音。周梦仙心上像狠狠的被针扎了一下，几百双眼睛顿时都齐刷刷的看着他，傍晚昏暗的庭院亮得如同白昼。那目光中是赤裸裸的不信任，轻蔑，甚至还有敌意，就如他周梦仙不是这庄中的人，就如不是欧阳素杀了大哥，而是他周梦仙鸠占鹊巢，窃了这静庄的主位。
　　旁边的二长老轻轻碰了碰他的衣袖，此时他再不说话，局面恐怕只会愈发失控。但是他能说什么，说不能，会有什么效果，说能，他能么，他自己都不相信。又过了移时，针刺火煮，周梦仙终于微微清了清嗓子，“各位兄弟也都知道，我周梦仙十年前弃武习文，如今只是一介书生……”下面顿时一阵剧烈的骚动，开始有人小声议论，嘈杂渐渐加大，如煮汤水，汩汩作响，眼看即将沸腾漫溢，忽然听到一个清亢的声音，“且慢！”嘈杂一时停了片刻，周梦仙循声望去，是个十八九岁的黝黑少年，剑眉星目，秀拔中不失英武，那人不待众人恢复谈论，随即说道，“各位就没有想过么，从京城到姑苏，往来两千余里，二公子并无马匹，从庄里飞鸽传书到今日，才过了几天时间？即是先庄主在日，诸位可见过如此的行速？不是二公子的轻功胜过庄主，是庄主从来未曾这样的赶过路……各位仔细看过二公子么？显是大病初愈，几日的奔劳，各位就没有看到他已经成了什么样子？”庭院里安静了下来，目光重又汇集到周梦仙脸上，脸色苍白，嘴唇青黄，鬓发蓬乱，颧骨高耸，确是憔悴已极了。那少年看了周梦仙一眼，示意他继续望下说。周梦仙心中一时涌上股莫名的热浪，压住嗓音继续说了下去，“今日庄中遭此变故，诸位之心，梦仙尽知，先父早逝，蒙大哥长兄如父，煅我成人，虽十年天各一方，日日思念，夜来入梦，堕泪之时，只有自知。今大哥归去，梦仙遽然忝居此位，实是始料未及，梦仙自知才疏学浅，难当重任，一路行来，心内惶恐已甚，然今兄长不可复生，深仇未报，大敌当前，诸位只有同心协力，重整精神共渡此关，方能保得我静庄百年基业。梦仙既居此位，必当竭尽全力，即是拼出性命，也不能负了大哥在天之灵，此情此心，惟天可鉴。惟望诸位助我一臂之力，以慰大哥在天之灵。”说罢深深一辑。院中已静若止水，隐隐辨出墙外的车马声。渐渐有人跪了下去，渐渐跪了满地，大长老高声喊道，“参拜庄主，一叩首……”

　　“在下姓孟名俊亭，现任静庄二分堂堂主，庄主离庄游学之时在下还未入庄，故未曾相识。”
　　“今日之事，是亏了你了。”
　　“庄主何出此言，今天堂上局面若不能平定，静庄必有大难，在下受先庄主大恩，怎能袖手旁观。”
　　周梦仙笑了笑，“我面前俊亭兄也不必打官腔了，我当年在庄便是百事不管，离庄十年，各项事务更是生疏得紧，以后是要仰仗俊亭兄了。”
　　“庄主说哪里话，俊亭尽力便是了。”
　　“以后你也不要叫庄主了，我们就是兄弟，何必拘泥那些。”
　　“庄主，这……”
　　“如何？”周梦仙笑了起来。

　　“进来。”
　　紫竹簾似被夜风微微撩动一角，止此一霎，一道幽光电一般直逼到周梦仙项上，周梦仙吃了一惊，情急之下，足尖一点几案，身体霎时离椅，前颈顶着剑尖直退三迟，眼见已及墙根，周梦仙左肘撞墙骤然一错，剑尖不及转向直没墙内，同时右手已直取来人项上天窗穴，来人剑势竟如闪电，手腕一收随即一翻，一个剑花直劈周梦仙右臂，周梦仙身形骤然腾空，向右一个翻身，剑刃擦着衣襟飞过，脚尖已直踢来人眉心，来人上身骤然翻倒，竟是个绝顶的铁板桥，剑风随着身势急带而回，直撞周梦仙双腿。周梦仙身在半空，上下不得力，看已无从避，当此却忽然一个仰翻，右手指尖点地，剑风直擦小腿而过，随即骤然收腿踢出，正中来人手腕，青剑瞬时弹出丈外，借此一踢之力，周梦仙已又是一个翻身，稳稳退出几尺之外，飘然落下地来。
　　“看来我还是小看了二公子的身手啊。”
　　“俊亭兄可是吓着我了，十年习文，武功果是荒疏得紧了。”周梦仙取出方巾擦擦额上的汗，笑道。
　　“二公子就为决战的事忧心至此么？”