一碗牛肉面红遍美国--美国华人百商李北祺

凭借一碗牛肉面重庆人红遍美国 “牛肉面大王”李北祺

35年前，美国加州的地方饮食中并无牛肉面，重庆人李北祺的出现，改变了这一历史。如今，加州牛肉面不仅红遍加利福尼亚，还杀进了中国市场。“把看似简单的事情当做事业来做，就能取得意想不到的成功。”这是本报记者通过电话联系上李北祺时，他说的第一句话。
　　童年　　遇大轰炸流落他乡　　“虽然我加入了美国国籍，但不管在什么地方，我都想念着家乡重庆。”李北祺感慨。他说，1932年8月他出生在重庆铜梁县，父亲李银成是民国时期重庆有名的旅社及餐馆经营者。“正因如此，我很小的时候，就有机会接触到川菜的调配。”由于日军飞机对重庆进行了惨无人道的大轰炸，李北祺6岁时就和家人走散，被养父收养。养父送他到北平上中学，业余时间，他会跑到学校附近的餐馆学习北方菜的做法。
　　解放前夕，随养父到台湾的李北祺凭借优秀成绩考入台湾大学外文系英语专业，之后到美国马里兰州立大学留学，获得工商管理学士学位。1970年，他移居美国。“我从没有放弃过对各种菜系的琢磨，在台湾时甚至还主动找到餐饮业界泰斗——经常在电视上教厨艺的傅培梅讨教手艺，对上海菜、湖南菜、广东菜都下过很深功夫。”他说。
　　创业　　凭借牛肉面打天下
　　“我在美国念完大学后，就用平时攒下的钱办了一家中国烹饪艺术公司。”李北祺回忆，他一边传授中国烹饪厨艺，一边经营餐馆，移居美国第一年就开办了“南北和”和“蜀丰”两家小餐馆，生意还不错。
　　事实上，牛肉面只是这两个餐馆的其中一道菜，秘诀在于煮制牛肉的料包用30余种中草药配制，煮制出来的牛肉“酥而不烂，香而不腻”。在美国加利福尼亚州当时的地方饮食中，本无牛肉面。“没有想到，这种创新的食品，在当地非常受欢迎，点牌最高。”李北祺说，当时就有朋友建议他开专营店。1972年，在美国加利福尼亚政府举办的一次美食品大赛中，李煮制的牛肉面获得了单项奖冠军，冠军的英文单词为“KING”，翻译过来的中文意思为“大王”。从此，李北祺就被朋友戏称为“牛肉面大王”。从1972年开始，李北祺以“牛肉面大王”为号，陆续在加州开了数家“牛肉面大王”餐馆。
　　成名　　
“南北和”红遍洛杉矶　　李北祺说，1975年，美国烹饪专家协会吸收他为正式会员。至1979年，他在美国加州开了7家“牛肉面大王”专营店，生意非常红火。上世纪70年代，他的创业故事被写入美国加州一出版社出版的《华人百商》一书。
　　“通过开面馆，我还认识了不少名流和记者。”他回忆，洛杉矶每日新闻的餐馆评介专栏作家李普生，在吃过他煮的面以后，给他的餐馆打分为四颗金星（最高五颗金星），并在其专栏中写道：“坐落在华埠食街的‘南北和’，干净、舒适、货真价实，供应五种口味的中国菜，其中牛肉面、葱油饼、陈皮牛肉、白水肉片、芝麻大饼值得特别推荐。”
　　推广　　拒绝快餐巨头兼并　　1987年，李北祺接待了一位特殊的客人——美国一著名快餐连锁巨头的高层。该高层表示，想与李北祺合作，开拓中国市场。
　　“对方提出购买我的料包配方，或是以技术入股，我当时生意很好，加上想到要用自己的力量发扬中国烹饪，就婉言谢绝了。”李说，在拿惯刀叉的美国社会，通常把法国菜视为一流饮食。“事实上，中国烹饪无论在用料、配色、刀工、火候上都不输于法国菜。”他说，从开始创业到全球开店，从美国东岸的麻省理工学院到西岸的加州大学洛杉矶分校，从美国烹饪学院到加州厨师协会，从美国电视到报章杂志，只要一有机会，他就会宣传中国的烹饪艺术，全力为中国烹饪争得应享的地位。
　忆当年　　邓小平牵线帮他找回失散姐姐
　　生意做大了，李北祺的名声也越来越响。他说，最让他难忘的，是1979年邓小平访美，他作为百名华商代表之一受到接见。“我头一天晚上激动得没有睡着。”他称，邓小平在接见华商时，告诉大家有什么困难可以直说，我的请求是——寻找失散多年的亲人。
　　在国务院侨办的帮助下，2年后，李北祺终于联系上了失散多年、仍远在重庆铜梁的姐姐。“感谢祖国帮忙。”李说，一联系姐姐他才知道，父母已过世多年，姐姐成了惟一的亲人。当得知这一消息，李北祺在电话这头忍不住哭出了声。
　　“由于忙于事业，我至今未婚。”李北祺说，他曾经有过几段恋情，但都无疾而终。不过，让他高兴的是，他用私人配方煮出来的牛肉面，在美国加州首屈一指，得到了各方人士的喜爱。此外，他的店还在中国市场快速扩张。
　　中美建交后，李北祺回到了离别30多年的祖国，看望分别多年的姐姐。“当时，我再考察北京等地的市场时发现，中国的餐饮业十分落后。”他说，结合在美国加州“牛肉面大王”专营店的主要吃客是华人的情形，他决定回国投资“李先生加州牛肉面大王”专营店。
　　1985年，李北祺开始正式筹备在中国的第一家店。“当时，政府部门对回国投资审批非常严格。”李北祺回忆，他一个人忙上忙下找地盘办批文，头一天就累得两条腿像“灌了铅”，第一份文件足足盖了99个章。1986年，经过一年多的筹备，他的第一家店面在北京东四西大街开业，为经营好生意，他长年奔波于美国和中国之间。至1995年，李北祺在中国已开办四十多家专营店。“到现在为止，我在国内的店面已达350多家，遍布北京等地。”
　　谈家乡　　重庆是我的“大后方”
　　据了解，李北祺在美国成立中国烹饪艺术公司厨艺中心后，截至目前收的徒弟已上千人，其中高徒有二三百位，目前已成为美国餐饮业中的佼佼者。
　　说到家乡重庆，李北祺非常自豪，“年轻的直辖市，我通过报纸和网络了解到不少重庆的消息，比如亚太SZ峰会在重庆召开，重庆成为城乡统筹试验区等。”
　　他透露，随着生意在中国做大，他已决定把美国的店面转让给学生。并在北京成立公司，统一负责旗下牛肉面店在国内的日常运营。“我年纪大了，如今常住北京。公司的事情全部交给两个侄儿打理。他们一个在重庆，一个在北京，重庆是我的‘大后方’。”
　　李北祺偏爱重庆辣椒，多年爱吃辣的习惯一直不变。为支持家乡建设，他还专门在铜梁成立了一家生产料包的工厂，专门负责采购辣椒和豆瓣，对中国地区的所有李先生加州牛肉面大王店进行全国配送。李北祺说他很热心公益事业，上世纪90年代，已在重庆铜梁投资建造了一所学校，命名为“北淇小学”。　