圣诞节的起源

  

  “圣诞节”这个名称是“基督弥撒”的缩写。弥撒是教会的一种礼拜仪式。耶诞

节是一个宗教节。我们把它当作耶苏的诞辰來庆祝,因而又名耶诞节。这一天,世界

所有的基督教会都举行特別的礼拜仪式。但是有很多圣诞节的欢庆活动和宗教并无半

点关联。交换礼物,寄圣诞卡,这都使圣诞节成为一个普天同庆的日子。



  圣诞节是基督教世界最大的节日。4世纪初,1月6日是罗马帝国东部各教会纪念

那稣降生和受洗的双重节日、称为“主显节”Epiphany,亦称“显现节”即上帝通过

那稣向世人显示自己。当时只有那路拉冷的教会例外,那里只纪念耶稣的诞生而不纪

念那稣的受洗。后来历史学家们在罗马基督徒习用的日历中发现公元 354年12月25日

页内记录着:“基督降生在犹大的伯利恒。”经过研究,一般认为12月25日伴为圣诞

节可能开始于公元336年的罗马教会)约在公元375年传到小亚细亚的安提阿,公元

430年传到埃及的亚历山大里亚,那路撒冷的教会接受得最晚,而亚美尼亚的教会则

仍然坚持1月6日主显节是那稣的诞辰。12月25日原来是波斯太阳神(即光明之神)密

特拉(Mithra)的诞辰,是一个异教徒节日,同时太阳神也是罗马国教众神之一。这

一天又是罗马历书的冬至节,崇拜太阳神的异教徒都把这一天当作春天的希望,万物

复苏的开始。可能由于这个原因,罗马教会才选择这一天作为圣诞节。这是教会初期

力图把异教徒的风俗习惯基督教化的措施之一。后来,虽然大多数教会都接受12月

25日为圣诞节,但又固各地教会使用的历书不同,具体日期不能统一,于是就把12月

24日到第二年的1月6日定为圣诞节节期(Christmas Tide),各地教会可以根据当地

具体情况在这段节期之内庆祝圣诞节。自从12月25日被大多数教会公认为圣诞节后,

原来1月6日的主显节就只纪念耶稣受洗了,但天主教会又把1月6日定为“三王来朝节

”,以纪念耶稣生时东方三王(即三位博士)来朝拜的故事。随着基督教的广泛传播

,圣诞节已成为各教派基督徒,甚至广大非基督徒群众的一个重要节日。在欧美许多

国家里,人们非常重视这个节日,把它和新年连在一起,而庆祝活动之热闹与隆重大

大超过了新年,成为一个全民的节日。12月25日的主要纪念活动都与那稣降生的传说

有关。

今年花胜去年红, 可惜明年花更好, 知于谁同?

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